Alzheimer: una cattiva qualità dell'aria può contribuire al declino cognitivo
Ulteriori prove indicano che l'inquinamento atmosferico può aumentare il rischio di malattia di Alzheimer. Un nuovo studio suggerisce che minuscole particelle inquinanti trasportate dall'aria sporca possono entrare nel cervello, forse contribuendo al declino cognitivo.
Non è un segreto che l'inquinamento dell'aria ambiente è un importante fattore di rischio per vari problemi di salute.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), 9 persone su 10 nel mondo respirano aria altamente inquinata. È importante sottolineare che la scarsa qualità dell'aria contribuisce a milioni di morti in tutto il mondo ogni anno.
Sebbene sia facile capire come l'aria che respiriamo possa influenzare il nostro sistema respiratorio - con la ricerca che mostra che l'inquinamento ambientale contribuisce al cancro ai polmoni - può essere più difficile capire come, o anche se influisce sulla salute di altri organi importanti.
In effetti, una quantità crescente di prove suggerisce che l'inquinamento atmosferico è associato al declino cognitivo e che può contribuire al numero sempre crescente di casi di malattia di Alzheimer.
Ad esempio, uno lo studia Notizie mediche oggi coperto nel 2018 suggerisce che le persone con la maggiore esposizione ai principali inquinanti atmosferici hanno un rischio maggiore di demenza, mentre un altro è arrivato a sostenere che la scarsa qualità dell'aria causa circa un quinto dei casi di demenza.
Nuova ricerca sulla rivista Cervello aggiunge alle prove che collegano l'inquinamento atmosferico e il morbo di Alzheimer. Indica anche un potenziale meccanismo attraverso il quale gli inquinanti possono influenzare la funzione cerebrale.
"Questo è il primo studio che mostra davvero, in un modello statistico, che l'inquinamento atmosferico era associato a cambiamenti nel cervello delle persone e che quei cambiamenti erano poi collegati a cali nelle prestazioni della memoria", afferma il coautore dello studio Andrew Petkus.
Petkus è un assistente professore di neurologia clinica presso la Keck School of Medicine della University of Southern California a Los Angeles.
'Un altro pezzo del puzzle dell'Alzheimer?'
I ricercatori hanno analizzato i dati di 998 partecipanti di sesso femminile, di età compresa tra 73 e 87 anni, tutte iscritte alla Women’s Health Initiative. I partecipanti avevano subito fino a due scansioni cerebrali, a distanza di 5 anni, come parte dello studio più ampio.
Nel corso della loro ricerca, i ricercatori hanno assegnato a ciascuna scansione cerebrale un punteggio di declino cognitivo. Lo hanno fatto utilizzando un modello di apprendimento automatico che utilizzava i dati delle scansioni cerebrali di persone con malattia di Alzheimer.
Il team ha quindi combinato queste informazioni con i dati su dove vivevano i partecipanti allo studio e con le informazioni sui livelli di inquinamento in quelle aree. Quest'ultima misura ha permesso agli investigatori di determinare approssimativamente il grado di esposizione dei partecipanti all'inquinamento da particelle fini.
Le particelle fini, o particelle PM2,5, sono minuscoli inquinanti che misurano circa un trentesimo della larghezza di un capello umano. Entrano nell'aria ambiente attraverso i gas di scarico del traffico e il fumo.
Poiché le particelle PM2,5 possono rimanere a lungo nell'aria, sono facilmente inalabili, il che significa che possono accumularsi in quantità malsane nel corpo delle persone, anche all'interno del cervello.
Analizzando tutti questi dati, i ricercatori hanno scoperto che maggiore è l'esposizione di una persona all'inquinamento da particelle fini, maggiore è la probabilità che presentino menomazioni delle funzioni cognitive, come problemi con la memoria.
Questa associazione è rimasta anche dopo che i ricercatori hanno aggiustato la loro analisi per tenere conto di fattori confondenti, tra cui reddito, livello di istruzione, posizione geografica e abitudine al fumo.
Per questo motivo, gli autori dello studio ritengono che un accumulo di particelle PM2,5 nel cervello possa contribuire al processo di declino cognitivo.
"La nostra speranza è che comprendendo meglio i cambiamenti cerebrali sottostanti causati dall'inquinamento atmosferico, i ricercatori saranno in grado di sviluppare interventi per aiutare le persone con oa rischio [di] declino cognitivo", dice Petkus.
"Questo studio fornisce un altro pezzo del puzzle della malattia di Alzheimer identificando alcuni dei cambiamenti cerebrali che collegano l'inquinamento atmosferico e il declino della memoria. Ogni studio di ricerca ci avvicina di un passo alla risoluzione dell'epidemia di Alzheimer ".
Andrew Petkus
