Melma di pesce: una risposta alla resistenza agli antibiotici?
Poiché la resistenza agli antibiotici continua a fare notizia, i ricercatori stanno intensificando la loro ricerca di modi per invertire la tendenza. Un recente studio si concentra sulla melma di pesce.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la resistenza agli antibiotici è "una delle maggiori sfide per la salute pubblica del nostro tempo".
Ogni anno negli Stati Uniti, circa 2 milioni di persone contraggono un'infezione resistente agli antibiotici.
Di queste persone, almeno 23.000 muoiono. I ricercatori medici hanno urgente bisogno di affrontare questo problema significativo e in crescita.
Gli scienziati stanno scavando negli angoli nascosti del pianeta nella speranza di trovare organismi nuovi e insoliti che potrebbero aiutare a sconfiggere questo nemico.
Ad esempio, i ricercatori hanno recentemente scoperto una nuova specie di batteri in un campione di suolo dell'Irlanda del Nord nel Regno Unito.
Secondo Paul Dyson, uno dei coautori del documento risultante, questo batterio "è efficace contro quattro dei primi sei patogeni resistenti agli antibiotici".
Altri scienziati hanno approfondito l'oscuro mondo sotterraneo dei sistemi di grotte canadesi per esaminare i biofilm per il loro potenziale utilizzo contro agenti patogeni resistenti agli antibiotici.
I ricercatori dell'Oregon State University di Corvallis e della California State University di Fullerton hanno condotto la più recente incursione in serbatoi inesplorati di batteri, concentrando la loro attenzione sulla melma protettiva, o muco, che ricopre i pesci.
I ricercatori hanno recentemente presentato i loro risultati all'American Chemical Society Spring 2019 National Meeting & Exposition.
Perché la melma di pesce?
Questo rivestimento coprente è di grande utilità per i pesci perché intrappola e distrugge gli agenti patogeni nell'ambiente, come batteri, funghi e virus. La melma contiene nuovi polisaccaridi e peptidi, alcuni dei quali hanno attività antibatterica.
Uno dei ricercatori, Molly Austin, spiega che il muco di pesce è particolarmente interessante perché i pesci sono in costante contatto con un ambiente complesso che è denso di potenziali nemici microbici.
Come scrivono gli autori, "i pesci convivono con una moltitudine di batteri e virus, ma spesso resistono alle infezioni mortali". Vale la pena scoprire se i meccanismi di protezione dei pesci potrebbero proteggere anche gli esseri umani.
L'ambiente marino rimane relativamente non studiato, secondo la ricercatrice principale Sandra Loesgen, Ph.D., "Per noi, vale la pena esplorare qualsiasi microbo nell'ambiente marino che potrebbe fornire un nuovo composto".
Erin (Misty) Paig-Tran, Ph.D., che proviene dalla California State University, ha fornito agli scienziati muco di pesce proveniente sia da pesci che vivono sul fondo che in superficie al largo della costa della California.
Il team ha scelto di concentrarsi sui pesci più giovani perché tendono ad avere strati di muco più spessi. Il muco extra è necessario perché il loro sistema immunitario è relativamente sottosviluppato, il che significa che hanno bisogno di protezione aggiuntiva.
Muco contro MRSA
In tutto, i ricercatori hanno isolato 47 diversi ceppi di batteri dal muco. Di questi, cinque erano altamente efficaci contro la meticillina-resistente Staphylococcus aureus (MRSA) e tre erano efficaci contro candida albicans, un fungo patogeno per l'uomo.
La melma che proveniva dalla pelle del pesce persico rosa del Pacifico ha funzionato particolarmente bene contro l'MRSA e, cosa interessante, ha anche mostrato una forte attività contro le cellule di carcinoma del colon.
Per studi futuri, Austin ha scelto di concentrarsi su una specifica specie di batteri che il team ha trovato sul pesce persico rosa del Pacifico: Pseudomonas aeruginosa. Secondo Austin, P. aeruginosa produce antibiotici che potrebbero essere utili in futuro.
Ad esempio, questi batteri producono fenazine interessanti, che sono un gruppo ben studiato di composti che hanno "proprietà antibiotiche ad ampio spettro". Diverse specie batteriche producono fenazine.
A parte l'urgente questione della resistenza agli antibiotici, gli scienziati hanno altre idee sui potenziali usi della melma di pesce. Ad esempio, pensano che il muco di pesce potrebbe aiutare a ridurre il numero di antibiotici utilizzati dagli allevamenti ittici. Credono che sarebbe possibile raggiungere questo obiettivo progettando antibiotici per colpire i microbi presenti nel muco di pesci specifici.
Sfide in arrivo
Qualsiasi scoperta che abbia il potenziale per aiutare l'umanità nella guerra contro la resistenza agli antibiotici è eccitante, ma dobbiamo ancora superare una serie di sfide e rispondere a molte domande prima che gli scienziati possano creare interventi utilizzabili.
Ad esempio, i ricercatori hanno condotto questo studio sulle cellule in un laboratorio piuttosto che in un animale vivente. L'attività chimica in un ambiente isolato può differire in modo significativo da quella di un essere umano vivente e che respira.
Ad esempio, in uno studio precedente su cui ha lavorato Loesgen, gli scienziati hanno estratto un composto chiamato meroclorina A dai batteri marini. Quando l'hanno testato in laboratorio, il metabolita era efficace contro l'MRSA multiresistente.
Tuttavia, quando l'hanno testato di nuovo in presenza di siero umano, ha perso la sua attività. In altre parole, potrebbe non essere efficace dopo la sua iniezione nei vasi sanguigni.
Tuttavia, questo risultato non significa necessariamente che il meroclorina A sarà inutile. Ad esempio, potrebbe essere utile per l'applicazione topica o per rivestire dispositivi biomedicali.
Un'altra opzione è trovare un modo per modificare chimicamente la mescola in modo che funzioni in modo più efficace, il che, ovviamente, sarebbe un percorso lungo e tecnico da percorrere.
In conclusione, questi risultati sono interessanti e offrono una nuova strada da esplorare. Tutto ciò che fornisce informazioni sull'enigma della resistenza agli antibiotici è il benvenuto, ma potrebbe passare del tempo prima che la melma di pesce salvi l'umanità.
