Il mais viola può ridurre l'infiammazione e il diabete?
Una nuova ricerca suggerisce che le sostanze chimiche nel mais viola possono ridurre l'infiammazione e la resistenza all'insulina in un modello di cellule di topo.
Una dieta salutare è una pietra angolare della prevenzione e della gestione del diabete di tipo 2. Frutta, verdura non amidacea, cereali integrali, noci, semi e legumi sono tutti nell'elenco degli alimenti raccomandati dall'American Diabetes Association (ADA).
Non esiste un approccio unico per tutti e le ultime raccomandazioni dell'ADA consigliano alle persone di lavorare con un professionista sanitario per determinare quali alimenti li aiutano a controllare i livelli di zucchero nel sangue.
Il mais potrebbe non essere la scelta più ovvia quando si guarda alla gestione del diabete. Tuttavia, questo grano è disponibile in una varietà di sfumature e colori, e sono questi pigmenti chimici che potrebbero contenere la chiave per sbloccare i suoi potenziali benefici per le persone che convivono con il diabete.
Uno studio del 2017 ha mostrato che i ratti che mangiavano estratti di un ceppo di mais blu insieme a una dieta in stile occidentale avevano meno grasso addominale, migliori livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue e una pressione sanguigna più bassa rispetto ai ratti che mangiavano solo la dieta in stile occidentale.
Un gruppo di ricerca dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, che ha lavorato con i collaboratori della Northeast Agricultural University e della Zhejiang University, entrambe in Cina, presenta ora dati che dimostrano che i complessi fitochimici in una varietà di nuovi ceppi di mais viola possono ridurre l'infiammazione e migliorare sensibilità all'insulina in un modello di cellule di topo.
Gestire l'infiammazione e l'obesità
Elvira Gonzalez de Mejia, autrice corrispondente e professoressa di scienze alimentari, ha guidato la ricerca e il team ha pubblicato i risultati sulla rivista Chimica alimentare.
Per lo studio, i ricercatori hanno impiegato 4 anni a coltivare 20 nuove varietà di mais, derivate dal mais rosso Apache. Hanno quindi utilizzato l'acqua per estrarre i composti chimici presenti nello strato esterno dei chicchi di mais, chiamato pericarpo.
Ogni estratto di pericarpo aveva un profilo unico di antociani, i pigmenti che creano la particolare tonalità di rosso-viola di un ceppo di mais, così come altri fitochimici o composti fenolici, tra cui acido caffeico, acido vanillico, luteolina e quercetina, tra gli altri.
Per testare la potenza dell'estratto di pericarpo di ciascun ceppo, i ricercatori si sono recati in laboratorio e hanno utilizzato modelli di cellule murine di infiammazione e obesità, due fattori critici del diabete, oltre alla resistenza all'insulina.
Quando hanno esposto i macrofagi agli estratti, hanno visto una riduzione delle molecole pro-infiammatorie. I macrofagi sono cellule immunitarie che svolgono un ruolo nell'infiammazione.
Hanno anche scoperto che alcuni degli estratti erano leggermente tossici per le cellule adipose, ma erano in grado di smorzare la conversione delle cellule precursori in cellule adipose mature chiamate adipociti, che accumulano grasso e guidano l'obesità.
Ridurre la resistenza all'insulina
I ricercatori hanno anche testato i loro estratti di pericarpo sugli adipociti che avevano indotto artificialmente a sviluppare resistenza all'insulina, un segno distintivo del diabete.
Gli estratti hanno ridotto i livelli di stress ossidativo nelle cellule, che è una misura della resistenza all'insulina.
L'assorbimento del glucosio è aumentato a vari livelli in presenza degli estratti, secondo il documento di studio, e questo dimostra una riduzione della resistenza all'insulina.
Gli estratti di mais viola possono fornire alcuni vantaggi aggiuntivi.
L'alfa-amilasi è un enzima che svolge un ruolo nel processo di scomposizione dei carboidrati complessi in zuccheri semplici. L'inibizione della proteina nelle persone con diabete può portare ad abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Gli estratti di pericarpo hanno avuto un potente effetto inibitorio sull'alfa-amilasi.
Gli estratti hanno anche inibito un altro enzima chiamato dipeptidil-peptidasi 4 (DPP-4), che attiva gli ormoni che a loro volta regolano la secrezione di insulina. Gli inibitori farmaceutici DPP-4 sono una classe relativamente nuova di farmaci che i medici usano per trattare il diabete di tipo 2.
“Abbiamo osservato cambiamenti molto importanti nelle molecole che hanno ridotto lo stress ossidativo e l'infiammazione negli adipociti resistenti all'insulina. Abbiamo anche riscontrato importanti cambiamenti nelle molecole pro-infiammatorie nelle cellule immunitarie ".
Diego Luna-Vital, ricercatore post-dottorato e coautore dello studio
MNT ha chiesto a de Mejia se prevede che le persone con diabete utilizzino il mais viola includendolo nella loro dieta o assumendo estratti di pericarpo.
"Entrambi gli approcci sono importanti", ha spiegato, "il consumo di mais intero colorato come parte della dieta e anche l'utilizzo come ingrediente dell'attuale coprodotto pericarpo dalla lavorazione del mais macinato a secco".
I ricercatori stanno continuando il loro lavoro con l'obiettivo di allevare ibridi di mais che combinano i fitochimici che hanno mostrato il maggior potenziale nello studio.
