MS: Quanto sale può causare infiammazioni
Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Immunologia della natura, ora mostra come un elevato apporto di sale possa causare infiammazioni nella sclerosi multipla.
La sclerosi multipla (SM) è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo distrugge il rivestimento protettivo attorno ai neuroni chiamato mielina.
Questa malattia neurologica colpisce circa 400.000 persone negli Stati Uniti e circa 2,5 milioni di adulti in tutto il mondo.
In generale, le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare la condizione rispetto agli uomini.
Sebbene i ricercatori non sappiano ancora cosa causa la SM, è probabile che sia fondamentale un'interazione tra predisposizione genetica e fattori ambientali.
Ad esempio, i ricercatori hanno finora identificato 233 aplotipi che sono alla base della SM. Un aplotipo è un insieme di varianti genetiche che possono essere trovate sullo stesso cromosoma e che è ereditato da un genitore.
Per quanto riguarda i fattori ambientali, gli studi hanno scoperto che l'insufficienza di vitamina D, il fumo, l'obesità e un elevato apporto alimentare di sale sono tutti correlati a un rischio più elevato di SM. Alcuni studi hanno approfondito l'effetto di un'elevata assunzione di sale su un modello di SM e hanno scoperto che esacerba l'infiammazione del cervello, mentre altri hanno scoperto che aumenta il numero di cellule pro-infiammatorie.
Tuttavia, fino ad ora, il meccanismo molecolare preciso alla base di questo effetto che il sale ha sulla SM non era noto. Una nuova ricerca trova un percorso molecolare che spiega come un ambiente ad alto contenuto di sale potrebbe potenzialmente innescare la malattia autoimmune.
Tomokazu Sumida, ricercatore associato del laboratorio Hafler della Yale School of Medicine di New Haven, CT, è il primo autore del nuovo articolo.
Quanto sale influisce sulle cellule immunitarie
Nel loro studio, Sumida e colleghi hanno analizzato le cellule T regolatorie (Treg) prelevate da persone con SM. Il ruolo principale di queste cellule è controllare la risposta immunitaria regolando o sopprimendo altre cellule immunitarie.
Le Tregs "controllano anche la risposta immunitaria al sé e alle particelle estranee (antigeni) e aiutano a prevenire le malattie autoimmuni".
In queste cellule, Sumida e il team hanno trovato uno squilibrio tra un tipo di citochina proinfiammatoria chiamata IFN-gamma e un tipo di citochina antinfiammatoria chiamata interleuchina 10 (IL-10).
Come spiegano i ricercatori, gli scienziati hanno identificato questo squilibrio nelle persone con SM e "in un ambiente ad alto contenuto di sale".
I ricercatori hanno utilizzato il sequenziamento dell'RNA per analizzare ulteriormente le Treg e hanno scoperto che una proteina chiamata beta-catenina svolge un ruolo chiave sia nel mantenere funzionali le Treg sia nel regolare le due citochine pro e antinfiammatorie sopra menzionate.
Lo studio ha anche rivelato che la beta-catenina lavora insieme a un recettore proteico chiamato PTGER2 per innescare l'infiammazione indotta da un'elevata assunzione di sale. Gli autori concludono:
"I nostri risultati suggeriscono che l'asse beta-catenina-PTGER2 funge da ponte tra fattori ambientali e malattie autoimmuni modulando la funzione Treg, e questo asse può essere coinvolto nella patogenesi della malattia autoimmune".
Alla domanda sulle implicazioni cliniche delle sue scoperte, Sumida ha detto Notizie mediche oggi, "Non solo la sovraregolazione [della] citochina pro-infiammatoria IFN-gamma, ma anche la sottoregolazione della [] citochina antinfiammatoria IL-10 potrebbe segnare disfunzioni [Treg] nei pazienti con SM".
"Pertanto," continua, "sarebbe l'ideale lavorare su [entrambe le direzioni]: prevenire l'IFN-gamma e migliorare l'IL-10, è sempre importante bilanciare insieme le braccia pro e anti-infiammatorie".
"Poiché questo squilibrio aumenta in ambienti ad alto contenuto di sale, le persone a rischio di sviluppare la SM dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di ridurre l'assunzione di sale."
Tomokazu Sumida
Ha aggiunto che l'asse PTGER2-beta-catenina potrebbe essere di interesse per i ricercatori sul cancro "perché queste due molecole sono fattori cancerogeni ben studiati" e sarebbe interessante vedere se un'elevata assunzione di sale influisce su questo asse anche nel cancro.
"Suggerirei di avere [una] dieta sana con un basso contenuto di sale come immunologo e anche come cardiologo", ha concluso.
