Gli effetti di rimanere per più di 24 ore senza dormire
Dormire a sufficienza è vitale per il benessere sia fisico che emotivo. La privazione del sonno può portare a molti effetti sulla salute a breve e lungo termine.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che gli adulti di età compresa tra 18 e 60 anni dormano almeno 7 ore a notte. Tuttavia, circa il 35% degli adulti negli Stati Uniti non dorme a sufficienza.
Gli adulti dovrebbero rimanere svegli non più di 17 ore per soddisfare la raccomandazione del CDC sul sonno. Le persone tendono a sperimentare gli effetti negativi della privazione del sonno entro 24 ore.
In questo articolo, esploriamo per quanto tempo una persona può restare senza dormire e analizziamo gli effetti della privazione del sonno nell'arco di 72 ore.
Discutiamo anche degli effetti sulla salute a breve e lungo termine della privazione del sonno, di quanto sonno ha bisogno una persona e di come migliorare l'igiene del sonno.
Per quanto tempo una persona può restare senza dormire?
Le esigenze di sonno variano da persona a persona e dipendono anche dall'età di una persona. Ad esempio, i neonati richiedono circa il doppio del sonno degli adulti.
Tuttavia, la quantità di tempo in cui una persona può sopravvivere senza dormire rimane poco chiara. Secondo una revisione del 2010, l'attuale record mondiale per una persona che va senza dormire è di 266 ore, il che equivale a poco più di 11 giorni.
Il più famoso esperimento di privazione del sonno ebbe luogo nel 1964, quando uno studente di liceo californiano di nome Randy Gardner riuscì a rimanere sveglio per 264 ore.
Verso la fine degli 11 giorni, Gardner divenne paranoico e iniziò persino ad avere allucinazioni. Tuttavia, secondo quanto riferito, si è ripreso senza effetti fisici o psicologici a lungo termine.
Cos'è la privazione del sonno?
La privazione del sonno si verifica quando una persona dorme meno di quanto il suo corpo abbia bisogno. Gli effetti della privazione del sonno possono variare da persona a persona.
I bambini e gli adolescenti hanno bisogno di più sonno degli adulti poiché il loro cervello e il loro corpo si stanno ancora sviluppando e crescendo. Pertanto, gli effetti della privazione del sonno nei bambini a volte possono essere più gravi o più duraturi.
I sintomi generali della privazione del sonno negli adulti possono includere:
- stanchezza e sonnolenza durante il giorno
- concentrazione, vigilanza e difficoltà di memoria
- coordinazione ridotta
- irritabilità
- aumento dell'appetito
- cambiamenti di umore
La privazione del sonno regolare o cronica può anche aumentare il rischio di una persona di diverse condizioni di salute, tra cui obesità, diabete e malattie cardiache.
La privazione del sonno può uccidere?
La privazione del sonno può essere fatale in determinate circostanze.
Ad esempio, la privazione del sonno può aumentare il rischio di incidenti pericolosi. Secondo la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), nel 2015, la polizia degli Stati Uniti ha segnalato 90.000 incidenti automobilistici che hanno coinvolto conducenti privati del sonno. L'NHTSA afferma anche che la guida sonnolenta ha causato 795 vittime nel 2017.
Anche un disturbo del sonno incredibilmente raro chiamato insonnia familiare fatale (FFI) può provocare la morte.
La FFI è una condizione ereditaria che risulta da una mutazione nella proteina prionica (PRNP) gene. Il gene mutato produce prioni mal ripiegati che si accumulano nel talamo, che è la regione del cervello che regola il sonno.
I sintomi della FFI si presentano tipicamente nella mezza età adulta e includono:
- lieve insonnia che peggiora progressivamente
- perdita di peso
- mancanza di appetito
- cambiamenti nella temperatura corporea
- demenza che progredisce rapidamente
Al momento non esiste una cura per la FFI e la morte di solito si verifica entro 12-18 mesi dalla comparsa dei primi sintomi.
24 ore senza dormire
La maggior parte delle persone inizierà a sperimentare gli effetti della privazione del sonno dopo sole 24 ore. Il CDC afferma che rimanere svegli per almeno 24 ore è paragonabile ad avere un contenuto di alcol nel sangue (BAC) dello 0,10 percento. Negli Stati Uniti, è illegale guidare con un tasso alcolemico dello 0,08% o superiore.
Gli effetti di restare senza dormire per 24 ore possono includere:
- sonnolenza
- irritabilità
- concentrazione e difficoltà di memoria
- coordinazione ridotta
- giudizio alterato
- problemi di memoria a breve termine
- aumento dei livelli di ormoni dello stress, come il cortisolo e l'adrenalina
- aumento dei livelli di zucchero nel sangue
- un maggior rischio di incidenti
- tensione muscolare
Molti di questi effetti si verificano perché il cervello tenta di risparmiare energia entrando in uno stato che i medici chiamano "sonno locale". Durante il sonno locale, il corpo spegne temporaneamente i neuroni in alcune regioni del cervello ma non in altre.
Le persone che sono entrate nel sonno locale possono sembrare completamente svegli, ma la loro capacità di eseguire attività complesse diminuirà in modo significativo.
La privazione del sonno interrompe anche il naturale ciclo sonno-veglia del corpo, che colpisce gli ormoni che regolano:
- crescita
- appetito
- metabolismo
- fatica
- il sistema immunitario
48 ore senza dormire
Gli effetti della privazione del sonno si intensificano quanto più a lungo una persona rimane sveglia. Dopo essere rimasti senza dormire per 48 ore, le prestazioni cognitive di una persona peggioreranno e diventeranno molto stanche.
A questo punto, il cervello inizierà a entrare in brevi periodi di completa incoscienza, noti anche come microsonno. Il microsonno si verifica involontariamente e può durare per diversi secondi.
72 ore senza dormire
Dopo 72 ore senza dormire, i sintomi di privazione e la stanchezza si intensificheranno ulteriormente. Rimanere 3 giorni senza dormire avrà effetti profondi sull'umore e sulla cognizione di una persona.
In uno studio del 2015, due astronauti hanno sperimentato un funzionamento cognitivo alterato, un aumento della frequenza cardiaca e una riduzione delle emozioni positive dopo essere rimasti svegli per 72 ore.
Alcuni effetti dello stare sveglio per 72 ore includono:
- stanchezza estrema
- difficoltà multitasking
- gravi problemi di concentrazione e memoria
- paranoia
- umore depresso
- difficoltà a comunicare con gli altri
Effetti a breve termine della privazione del sonno
La privazione del sonno può avere diversi effetti negativi sulla salute che si risolveranno una volta che una persona avrà dormito a sufficienza.
Gli effetti a breve termine della privazione del sonno possono includere:
- sonnolenza
- vigilanza ridotta
- diminuzione della concentrazione
- giudizio alterato
- problemi di memoria a breve termine
- fatica
- un maggior rischio di incidenti
Effetti a lungo termine della privazione del sonno
La privazione cronica del sonno può avere effetti duraturi sulla salute di una persona. Questi possono includere un aumento del rischio di:
- ipertensione
- obesità
- diabete
- cardiopatia
- ansia o depressione
La privazione cronica del sonno può anche avere effetti significativi a lungo termine nei bambini, tra cui:
- scarso rendimento scolastico
- problemi ad andare d'accordo con gli altri
- un rischio più elevato di assumere comportamenti pericolosi e antisociali
- problemi con la crescita fisica e lo sviluppo
Di quanto sonno ha bisogno una persona?
I requisiti di sonno variano da persona a persona e a seconda dell'età di una persona.
Il CDC fornisce i seguenti consigli su quanto sonno hanno bisogno le persone in media:
Suggerimenti generali per l'igiene del sonno
La qualità conta tanto quanto la quantità quando si tratta di dormire. Praticare una buona igiene del sonno può favorire una migliore qualità del sonno. Le persone possono migliorare la loro igiene del sonno intraprendendo determinate azioni che possono portare a una migliore qualità del sonno e alla vigilanza diurna.
I suggerimenti per l'igiene del sonno includono:
- mantenere un programma di sonno coerente andando a dormire e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno, anche nei fine settimana
- rimuovere dispositivi elettronici, come smartphone, computer e televisori, dalla camera da letto
- mantenere la camera da letto buia e ad una temperatura confortevole
- evitando stimolanti, come caffeina e nicotina, prima di coricarsi
- rilassarsi prima di andare a letto, ad esempio facendo un bagno caldo, leggendo un libro o facendo esercizi di rilassamento
- esercitarsi regolarmente ma evitando un'attività fisica intensa appena prima di andare a letto
- evitando di mangiare vicino al momento di coricarsi
- limitare i sonnellini diurni a meno di 20 minuti
Sommario
La privazione del sonno si verifica quando una persona non dorme a sufficienza. Non è chiaro per quanto tempo una persona possa rimanere senza dormire, ma in un famoso esperimento, una persona è riuscita a rimanere sveglia per 264 ore.
Secondo il CDC, almeno un adulto americano su tre non dorme abbastanza. Mancare 1 o 2 ore di sonno potrebbe non sembrare un grosso problema, ma può influire negativamente sull'umore, sui livelli di energia e sulla capacità di una persona di gestire compiti complessi.
La privazione cronica del sonno può aumentare il rischio di una persona di malattie cardiovascolari, obesità e diabete.
La maggior parte degli adulti ha bisogno di circa 7 ore di sonno ogni notte. Praticare una buona igiene del sonno può promuovere una migliore qualità del sonno. I consigli per l'igiene del sonno includono il mantenimento di un programma di sonno costante, rilassarsi prima di coricarsi ed evitare la caffeina la sera.
