Trattamenti respiratori: tutto quello che c'è da sapere

Una serie di trattamenti respiratori può aiutare una persona a respirare più facilmente quando ha un'emergenza medica, un'infezione o una condizione di salute cronica.

I trattamenti di respirazione utilizzano farmaci per combattere le infezioni, rimuovere il muco, dilatare parti del sistema respiratorio e migliorare la respirazione.

I disturbi respiratori, come l'asma, colpiscono almeno 25 milioni di persone negli Stati Uniti, una cifra che continua a crescere.

I medici prescrivono trattamenti respiratori per problemi respiratori. Mentre chiunque può avere problemi respiratori a causa di una malattia o infezione, le persone con malattie respiratorie croniche sono più vulnerabili.

In molti casi, una persona deve assumere questo farmaco con un nebulizzatore o un inalatore. Questi dispositivi consentono a una persona di inalare il farmaco direttamente nelle vie aeree, migliorando rapidamente la respirazione.

Continua a leggere per conoscere i tipi di trattamento respiratorio che possono aiutare a trattare i sintomi delle malattie respiratorie.

Broncodilatatori

Una persona può usare un broncodilatatore per aiutare a curare l'asma e la BPCO.

I broncodilatatori aiutano a rilassare i muscoli delle vie aeree inferiori, aprendo i bronchi e i bronchioli, che sono piccoli passaggi nei polmoni che aiutano una persona a respirare.

La dilatazione di questi passaggi facilita il flusso di ossigeno ai polmoni.

I broncodilatatori possono trattare l'asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

I medici possono anche prescriverli per alcune altre condizioni, comprese difficoltà respiratorie legate al cancro ai polmoni o costrizione indotta dall'esercizio fisico.

Sono disponibili molti diversi broncodilatatori. La maggior parte dei broncodilatatori sono beta2-agonisti, il che significa che stimolano le cellule beta del corpo a rilassare le vie aeree.

I broncodilatatori più comuni includono:

• Beta agonisti a breve durata d'azione (SABA): questi farmaci offrono un rapido sollievo dai sintomi gravi, come quelli che si verificano durante un attacco d'asma. Una persona di solito usa un inalatore per assumere questi farmaci. Possono includere i farmaci albuterolo e levalbuterolo.
• Beta agonisti a lunga durata d'azione (LABA): una persona assume questi farmaci ogni giorno per mantenere rilassati i bronchi. Includono farmaci come il formoterolo e il salmeterolo. Le persone con asma che assumono LABA devono anche assumere corticosteroidi.

Corticosteroidi

I corticosteroidi imitano gli ormoni naturali del corpo per ridurre l'infiammazione da allergie e condizioni come l'asma.

Sebbene alcuni medici prescrivano anche corticosteroidi per la BPCO, le prove a sostegno del loro uso per questa condizione sono contrastanti. La ricerca del 2012 suggerisce che sono inefficaci come unico trattamento per la BPCO.

Tuttavia, gli autori di un articolo del 2014 hanno notato che mentre diversi studi controllati con placebo hanno dimostrato che i corticosteroidi possono trattare la BPCO da moderata a grave, mancano prove che suggeriscano che siano efficaci nel trattamento della BPCO stabile.

I corticosteroidi sono disponibili in formulazioni orali, inalatorie e endovenose (IV). I corticosteroidi specifici che i medici possono prescrivere come trattamento respiratorio includono:

• budesonide
• mometasone
• fluticasone

I medici spesso combinano corticosteroidi con beta2-agonisti a lunga durata d'azione. Questo approccio terapeutico è chiamato terapia di combinazione.

Farmaci antimicrobici

I medici possono prescrivere farmaci antimicrobici per combattere i patogeni che infettano le vie aeree.

I farmaci antimicrobici, che includono antibiotici e farmaci antifungini, combattono gli agenti patogeni che infettano le vie aeree.

Chiunque può avere un'infezione respiratoria, come il comune raffreddore, che rende difficile la respirazione, ma le persone con infezioni respiratorie croniche hanno maggiori probabilità di sperimentare gravi effetti collaterali.

Ad esempio, le persone con HIV sono vulnerabili a un tipo di polmonite fungina chiamata polmonite da Pneumocystis. Per combattere questa infezione e trattare i sintomi respiratori, i medici possono prescrivere un farmaco chiamato pentamidina, che può uccidere il fungo.

I medici di solito prescrivono farmaci antimicrobici orali, sebbene infezioni gravi potrebbero richiedere un trattamento EV. Le persone con gravi disturbi respiratori possono anche aver bisogno di assumere antibiotici per via inalatoria.

Mucolitici

I mucolitici sono farmaci che aiutano a sciogliere l'espettorato, il muco prodotto dalle vie respiratorie. Troppo muco può ostruire le vie aeree, causando tosse eccessiva, infiammazione e difficoltà respiratorie.

Le reazioni allergiche e alcuni disturbi respiratori cronici, come la bronchite cronica o la BPCO, possono indurre il corpo a produrre troppo muco.

Una revisione Cochrane del 2019 che ha analizzato 38 studi ha rilevato che i mucolitici riducono il rischio di riacutizzazioni nelle persone con bronchite cronica e BPCO. I mucolitici hanno anche ridotto il numero di giorni durante i quali una persona non era in grado di svolgere le proprie attività quotidiane, ma solo di meno di mezza giornata al mese.

Epinefrina

Le persone con gravi allergie possono sperimentare una reazione pericolosa per la vita chiamata anafilassi. L'anafilassi restringe o chiude rapidamente le vie aeree, rendendo difficile la respirazione. Senza un trattamento tempestivo, può essere fatale.

Nella maggior parte delle persone, un'iniezione di adrenalina inverte rapidamente una reazione allergica, consentendo loro di respirare di nuovo.

Le persone con una storia di gravi reazioni allergiche o con allergie che comunemente causano anafilassi potrebbero dover portare sempre con sé un autoiniettore di epinefrina (EpiPen). Questo dispositivo portatile consente a una persona di iniettarsi rapidamente o di farsi iniettare l'adrenalina da qualcun altro.

Inibitori dei leucotrieni

I leucotrieni sono sostanze chimiche infiammatorie che il sistema immunitario rilascia in risposta agli allergeni e ad alcune altre sostanze irritanti. Restringono le vie aeree e inducono il corpo a rilasciare muco in eccesso, che può portare a congestione e difficoltà respiratorie.

Gli inibitori dei leucotrieni, o modificatori dei leucotrieni, possono aiutare a prevenire l'infiammazione dovuta all'asma e alle allergie. I tipi di inibitori dei leucotrieni includono:

• montelukast
• zafirlukast
• zileuton

Immunoterapia

L'immunoterapia è un nuovo modo emergente per trattare i problemi respiratori. Un trattamento immunoterapico utilizza anticorpi monoclonali per legarsi a sostanze chimiche infiammatorie che rendono più difficile la respirazione. Gli anticorpi monoclonali possono trattare molte condizioni diverse, inclusi alcuni tumori.

Alcuni trattamenti con anticorpi monoclonali possono aiutare a trattare tipi specifici di asma grave quando i trattamenti tradizionali falliscono.

Quando vedere un dottore

Una persona dovrebbe consultare un medico se ha problemi respiratori cronici.

Sebbene molti farmaci respiratori siano disponibili al banco, i trattamenti respiratori sono farmaci da prescrizione. Le persone che pensano di aver bisogno di un trattamento respiratorio dovrebbero consultare un medico.

I segni che una persona potrebbe aver bisogno di un trattamento respiratorio includono:

• avere un disturbo respiratorio o respiratorio che sta peggiorando o non risponde ai farmaci
• avere problemi respiratori cronici
• sperimentando frequenti reazioni allergiche
• avere frequenti congestioni o tosse
• soffrire di mancanza di respiro, vertigini o problemi di respirazione durante l'esercizio

Alcuni problemi respiratori richiedono un trattamento immediato. Vai al pronto soccorso o chiama il 911 per:

• gravi problemi respiratori che rendono impossibile la respirazione
• perdita di coscienza a causa di problemi respiratori
• segni di anafilassi
• un grave attacco d'asma che non risponde agli inalatori o ad altri trattamenti
• forti capogiri o vertigini dovuti a una condizione respiratoria cronica
• segni di distress respiratorio, come respiro sibilante, pelle blu o narici dilatate, in un neonato o in un neonato

Sommario

Sia i problemi respiratori cronici che quelli acuti possono essere spaventosi e causare angoscia. Trattamenti di respirazione tempestivi possono alleviare il disagio e aiutare una persona a respirare di nuovo.

Le persone con condizioni respiratorie croniche, come l'asma e la BPCO, dovrebbero programmare appuntamenti regolari per discutere il loro trattamento e i sintomi con un medico.

Uno specialista respiratorio può aiutare una persona a elaborare un piano di trattamento per i sintomi sia cronici che acuti, che può aiutare a rendere le difficoltà respiratorie più gestibili.