Come la terapia estrogenica potrebbe prevenire il diabete di tipo 2
Una nuova ricerca rafforza l'idea che la terapia estrogenica potrebbe aiutare a prevenire il diabete di tipo 2 dopo la menopausa, dopo aver identificato i meccanismi attraverso i quali l'ormone aiuta a controllare i livelli di zucchero nel sangue.
In uno studio su topi in postmenopausa e cellule umane, i ricercatori hanno scoperto che gli estrogeni prendono di mira cellule specifiche nel pancreas e nell'intestino per aumentare la tolleranza al glucosio.
Questo è associato a un minor rischio di diabete di tipo 2.
Il leader dello studio Jacques Philippe, che è uno specialista del diabete che attualmente lavora presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Ginevra in Svizzera, e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati nella rivista JCI Insight.
Si stima che circa 30,3 milioni di persone negli Stati Uniti, ovvero circa il 9,4% della popolazione, convivano con il diabete, una condizione che causa un aumento eccessivo dei livelli di glucosio nel sangue.
Il diabete di tipo 2, che insorge quando il corpo fatica a utilizzare efficacemente l'insulina, l'ormone che regola lo zucchero nel sangue, rappresenta circa il 90-95% di tutti i casi di diabete.
Ricerche precedenti hanno suggerito che dopo la menopausa, le donne possono affrontare un rischio maggiore di diabete di tipo 2. Ciò è stato attribuito a cambiamenti ormonali, come una riduzione dei livelli di estrogeni.
A seguito di tali studi, gli scienziati hanno studiato se la terapia sostitutiva con estrogeni potrebbe aiutare a prevenire il diabete di tipo 2 tra le donne in postmenopausa e molti studi hanno prodotto risultati positivi.
Detto questo, i meccanismi esatti con cui gli estrogeni possono proteggere dal diabete di tipo 2 non sono stati chiari, fino ad ora.
Gli estrogeni prendono di mira le cellule del pancreas e dell'intestino
Per il loro studio, Philippe e colleghi hanno somministrato estrogeni a topi in postmenopausa.
Mentre studi precedenti si sono concentrati principalmente su come gli estrogeni influenzano le cellule produttrici di insulina del pancreas, questo ultimo studio ha anche esaminato come l'ormone influisce sulle cellule che producono il glucagone, che è un ormone che aumenta la glicemia.
“Infatti”, dice Philippe, “se il pancreas secerne insulina, secerne anche glucagone, un ormone con effetto opposto: l'insulina cattura lo zucchero, mentre il glucagone lo rilascia. Il diabete è quindi dovuto a uno squilibrio tra questi due ormoni che controllano il livello di zucchero nel sangue ".
Il nuovo studio ha rivelato che le cellule alfa del pancreas, o cellule che secernono glucagone, sono altamente sensibili agli estrogeni; l'ormone fa sì che rilascino meno glucagone, ma più di un ormone chiamato GLP1.
E, in particolare, GLP1 viene rilasciato anche dall'intestino dopo aver mangiato; incoraggia la secrezione di inulina, blocca la secrezione di glucagone e aumenta la sensazione di pienezza.
"In effetti, l'intestino ospita cellule chiamate cellule L che sono molto simili alle cellule alfa del pancreas e la cui funzione principale è proprio quella di produrre GLP1", spiega la prima autrice dello studio Sandra Handgraaf, anche lei della Facoltà di Medicina dell'Università di Ginevra.
"Abbiamo anche osservato un forte aumento della produzione di GLP1 nelle cellule intestinali", spiega, "dimostrando così il ruolo cruciale dell'intestino nel controllo dell'equilibrio dei carboidrati e l'influenza degli estrogeni sull'intero metabolismo in gioco".
I ricercatori sono stati in grado di confermare i loro risultati su linee cellulari umane.
La terapia con estrogeni può essere utile
La terapia ormonale sostitutiva è stata associata a una serie di rischi per la salute per le donne in postmenopausa, come un maggior rischio di malattie cardiovascolari.
"[…] Se il trattamento ormonale viene preso più di 10 anni dopo la menopausa, il rischio cardiovascolare è effettivamente aumentato", osserva Philippe.
Tuttavia, aggiunge che la terapia sostitutiva con estrogeni solo per pochi anni subito dopo la menopausa non sembra aumentare il rischio cardiovascolare. Potrebbe anche aiutare a ridurre il rischio di diabete di tipo 2.
“Nel contesto del diabete, un trattamento estrogenico permette di evitare, in tutti i casi, l'esplosione dei casi di diabete femminile. Questi trattamenti, ben somministrati, possono davvero aggiungere valore per la salute delle donne ".
Jacques Philippe
