Scoperta della paralisi: l'impianto elettrico aiuta l'uomo a camminare di nuovo
Un recente caso di studio potrebbe ribaltare le convinzioni esistenti su alcuni tipi di paralisi. Un approccio che combina la stimolazione del midollo spinale e la terapia fisica ha ora aiutato un uomo che vive da anni con paralisi della parte inferiore del corpo a stare in piedi e camminare.
La paraplegia è una condizione in cui la parte inferiore del corpo di un individuo è paralizzata.
Un uomo di 29 anni lasciato con la condizione dopo un incidente in motoslitta nel 2013 è stato recentemente in grado di stare in piedi e camminare con un po 'di aiuto.
Tutto questo grazie a un impianto elettrico in grado di stimolare i nervi del midollo spinale.
Gli specialisti della Mayo Clinic di Rochester, MN e dell'Università della California, Los Angeles, hanno ideato questa strategia.
Insieme, i team hanno avuto l'idea di impiantare un elettrodo nello spazio epidurale dell'uomo, che è la regione appena fuori dal "tubo" membrana che contiene il midollo spinale e il liquido cerebrospinale.
Gli sforzi sono iniziati nel 2016, quando l'uomo si è sottoposto per la prima volta a 22 sedute di fisioterapia dedicata prima di ricevere l'impianto dell'elettrodo. L'intervento è stato condotto dal Dr. Kendall Lee, della Mayo Clinic.
In un documento di studio che è ora pubblicato sulla rivista Medicina della natura, i ricercatori riportano gli incredibili progressi che l'uomo ha visto dopo 113 sedute di riabilitazione a seguito dell'intervento di impianto.
La stimolazione elettrica si rivela efficace
L'elettrodo impiantato si collega a un dispositivo generatore di impulsi che è stato anche posizionato sotto la pelle. Questo dispositivo è accessibile in modalità wireless tramite un controller esterno.
Il suo scopo era semplice: attraverso la stimolazione elettrica, l'impianto consente alle reti neurali interessate di elaborare segnali che comunicano "stare in piedi" e "camminare".
Durante le sessioni di riabilitazione dopo l'impianto, il team ha continuato a regolare e ottimizzare le impostazioni dell'impianto e ha offerto all'uomo molto addestramento e supporto per dargli la massima indipendenza possibile.
Durante la prima settimana di allenamento, l'uomo ha richiesto un'imbracatura per aiutarlo a mantenere l'equilibrio. Entro la venticinquesima settimana, tuttavia, ciò era diventato superfluo e l'uomo necessitava solo di assistenza occasionale da parte di altri.
Alla fine dello studio, aveva imparato per lo più a coordinare i propri movimenti durante la stimolazione elettrica e necessitava solo di pochissima assistenza occasionale.
Durante il periodo di studio, l'uomo è stato in grado di raggiungere traguardi importanti, come camminare per 111 iarde (o 102 metri), che corrispondono all'incirca alla lunghezza di un campo di calcio, fare 331 passi in una sola sessione e camminare per 16 minuti con assistenza.
La velocità massima raggiunta era di 13 iarde al minuto, o 0,20 metri al secondo. Era in grado di camminare da solo utilizzando un deambulatore con ruote anteriori e persino salire su un tapis roulant utilizzando barre di supporto per mantenere l'equilibrio.
Lo studio scuote le nozioni esistenti
Tuttavia, tutto questo è stato fatto mentre era attiva la stimolazione elettrica al midollo spinale. Quando l'impianto è spento, l'uomo rimane incapace di muoversi. Per il momento, si muove solo sotto sorveglianza speciale come precauzione continua.
Tuttavia, il caso di studio ha importanti implicazioni per la meccanica relativa alla paralisi che colpisce la mobilità di una persona.
"Ciò che questo ci sta insegnando è che quelle reti di neuroni sotto una lesione del midollo spinale possono ancora funzionare dopo la paralisi".
Co-investigatore principale Dr. Kendall Lee
L'altro co-ricercatore principale, la dott.ssa Kristin Zhao, spiega che questo è solo l'inizio di molti studi approfonditi su come utilizzare al meglio tali impianti di stimolazione elettrica e su chi potrebbe trarne il massimo beneficio.
"Ora penso che la vera sfida inizi, e questo è capire come è successo, perché è successo e quali pazienti risponderanno", dice.
