Quali sono i benefici per la salute dell'essere socievoli?

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Gli esseri umani nascono in gruppi sociali e vivono l'intera vita come parte della società, quindi l'elemento sociale non può essere facilmente rimosso dall'evoluzione di un individuo. Ma in che modo il contatto sociale influisce sulla nostra salute?

Siamo esseri sociali e interagire con le persone è nella nostra natura. Ma ci porta anche benefici a livello mentale e fisico.

Come esseri umani, sogniamo, impariamo, cresciamo e lavoriamo come parte della società. La società in cui siamo nati e le società in cui navighiamo nel corso della nostra vita plasmano le nostre identità personali.

E infatti, siamo così ansiosi di comunicare tra loro - anche oltre i limiti geografici - che abbiamo sviluppato una pletora di strumenti per aiutarci a raggiungere questo obiettivo, tra cui carta e penna, telegrafo, telefono e Internet.

Quando ho chiesto ai miei colleghi di Notizie mediche oggi ufficio quali vantaggi - se del caso - pensavano di derivare dalla connessione sociale, la maggior parte di loro ha affermato di aver trovato una certa misura di conforto nell'interazione sociale.

Alcuni colleghi hanno affermato di aver apprezzato le esperienze condivise, mentre altri hanno spiegato che gli amici li hanno tenuti motivati ​​a fare "alcune attività salutari di volta in volta". Altri hanno detto che stare con gli amici li ha aiutati a "destreggiarsi e mettere le cose in prospettiva".

Anche i più introversi tra noi bramano il contatto sociale di tanto in tanto. Ma perché è così, e l'essere socievoli ci porta dei reali benefici per la salute?

In questo Spotlight, indaghiamo perché gli esseri umani prosperano nella società e in che modo l'interazione sociale influisce sul nostro benessere mentale e fisico.

Perché siamo una specie sociale?

Può essere intuitivo affermare che essere sociali ha aiutato la nostra specie non solo a sopravvivere, ma anche a prosperare per milioni di anni. Ma perché è così?

Uno studio del 2011, pubblicato sulla rivista Natura, sostiene che essere socievoli divenne un punto di forza per i primati antenati degli esseri umani quando passarono dal foraggiamento per il cibo di notte (in modo che potessero usare l'oscurità come scudo) allo svolgimento delle loro attività di giorno (il che li rendeva più vulnerabili a un gamma più ampia di predatori).

Un altro studio più recente, anche sulla rivista Natura - suggerisce che i primi ominidi potrebbero aver sviluppato una forma di linguaggio di base perché avevano bisogno di una comunicazione più avanzata per condividere idee. Questo, dicono, ha aiutato i nostri antenati a sviluppare strumenti che permettessero loro di vivere meglio ed evolversi ulteriormente.

I ricercatori hanno anche suggerito che gli esseri umani sono esseri innatamente compassionevoli e che la nostra compassione ed empatia ci hanno servito bene, poiché la capacità di prendersi cura e condividere è molto apprezzata dalle persone che cercano un compagno.

Dopotutto, affinché una specie sopravviva, i suoi membri devono non solo procreare, ma anche essere in grado di proteggere la propria prole dai danni e proteggere i pari dalle lesioni, in modo che possano trarre forza dalla collaborazione di fronte alle avversità.

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"Il contatto faccia a faccia è come un vaccino"

La psicologa Susan Pinker afferma che il contatto diretto da persona a persona innesca parti del nostro sistema nervoso che rilasciano un "cocktail" di neurotrasmettitori incaricati di regolare la nostra risposta allo stress e all'ansia.

In altre parole, quando comunichiamo con le persone faccia a faccia, potrebbe aiutarci a renderci più resilienti ai fattori di stress a lungo termine.

"Il contatto faccia a faccia rilascia un'intera cascata di neurotrasmettitori e, come un vaccino, ti proteggono ora, nel presente e nel futuro, quindi è sufficiente [...] stringere la mano, dare a qualcuno il cinque è sufficiente per rilasciare ossitocina, che aumenta il tuo livello di fiducia e abbassa i livelli di cortisolo, quindi abbassa lo stress. "

Susan Pinker

Aggiunge che, come risultato dell'interazione sociale, "la dopamina viene [anche] generata, il che ci dà un po 'di sballo e uccide il dolore, è come una morfina prodotta naturalmente".

Questa idea è corroborata dai risultati di uno studio trattato da MNT l'anno scorso, che ha concluso che il tocco di un partner romantico può effettivamente aiutare ad alleviare il dolore fisico.

Un altro studio dello scorso anno ha mostrato che coloro che si sottopongono a chemioterapia per il cancro tendono a cavarsela meglio se hanno accesso al supporto e all'interazione sociale, suggerendo che il solo fatto di stare con la famiglia, gli amici o i coetanei che attraversano esperienze simili può rafforzarci sia mentalmente che fisicamente.

Motivazione sociale e potere del cervello

La ricerca ha dimostrato che interagendo con gli altri, alleniamo effettivamente il nostro cervello. La motivazione sociale e il contatto sociale possono aiutare a migliorare la formazione e il richiamo della memoria e proteggono il cervello dalle malattie neurodegenerative.

Quando impariamo con lo scopo di condividere la nostra conoscenza con gli altri, impariamo meglio.

Il Prof. Matthew Lieberman - dell'Università della California, Los Angeles - è specializzato nella meccanica di ciò che chiama il nostro "cervello sociale", che è l'attività neurale correlata all'interazione sociale e i benefici cerebrali che ne derivano.

Ha visto, ad esempio, che "se impari per insegnare a qualcun altro, allora impari meglio che se impari per fare un test".

Ciò va contro le convinzioni prominenti nei sistemi educativi moderni, in cui l'apprendimento da soli, al fine di accumulare conoscenze e abilità, è tipicamente preferito.

Invece, tuttavia, il Prof.Lieberman osserva che "quando sei socialmente motivato ad apprendere, il cervello sociale può apprendere e può farlo meglio della rete analitica che di solito attivi quando provi a memorizzare".

Uno studio pubblicato lo scorso anno ha anche scoperto che mantenere strette amicizie più tardi nella vita potrebbe aiutare a prevenire il declino mentale.

La ricerca - guidata da scienziati del Cognitive Neurology and Alzheimer's Disease Center della Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, IL - ha scoperto che i "SuperAgers", definiti come persone di età pari o superiore a 80 anni, ma che hanno l'agilità mentale di persone molto più giovani, sembrano avere una cosa in comune: gli amici intimi.

"Mentre sia i SuperAger che [i loro coetanei con prestazioni cognitive medie] hanno approvato alti livelli di benessere psicologico", spiegano gli autori, "i SuperAger hanno approvato livelli maggiori di relazioni sociali positive rispetto ai loro coetanei cognitivamente media per età".

Il contesto sociale determina abitudini salutari

Diversi studi recenti hanno anche collegato la connessione sociale con benefici per la salute fisica e migliori abitudini con uno stile di vita più salutare. I ricercatori del Maastricht University Medical Center nei Paesi Bassi hanno visto che le persone socialmente attive hanno un rischio ridotto di diabete di tipo 2.

Al contrario, le persone che non partecipavano ad attività sociali, come uscire con gli amici o iscriversi a un club, avevano un rischio maggiore del 60% di sviluppare una condizione chiamata "prediabete", che generalmente precede il diabete.

Potrebbe essere che il semplice fatto di stare con persone che ci incoraggiano a mantenere abitudini salutari o a raggiungere obiettivi di stile di vita stimolanti potrebbe aiutarci a rimanere consapevoli delle nostre abitudini alimentari, dell'esercizio fisico e di altre abitudini legate allo stile di vita.

Uno studio recente ha anche scoperto che le persone che si esercitavano in un gruppo piuttosto che da sole avevano livelli di stress ridotti e avevano un migliore benessere mentale e fisico alla fine di un programma di fitness di 12 settimane.

I loro coetanei che hanno partecipato a sessioni di fitness da solista o che si sono esercitati con un solo partner, non hanno riscontrato gli stessi miglioramenti.

"I vantaggi comuni di riunirsi con amici e colleghi e fare qualcosa di difficile, incoraggiandosi a vicenda, paga i dividendi oltre il solo esercizio", osserva l'autore principale dello studio.

Uno strumento per la felicità e la longevità

Infine, godere di stretti legami sociali - con amici, partner o familiari - può renderci felici e migliorare la nostra soddisfazione generale per la vita a lungo termine.

Una vita sociale attiva è stata collegata a un più forte senso di benessere e a una durata della vita più lunga.

Gli studi hanno dimostrato che coloro che godono di strette amicizie durante l'adolescenza non sono felici solo come adolescenti; hanno anche un tasso più basso di depressione o ansia più avanti nella vita.

Tendenze simili sono state osservate nel caso degli anziani. Una ricerca pubblicata nel 2016 ha rivelato che gli anziani che "conducono [e] una vita socialmente attiva e prioritiz [e] obiettivi sociali [hanno] una maggiore soddisfazione nella tarda età".

È interessante notare che i ricercatori che hanno studiato gli abitanti delle cosiddette zone blu in tutto il mondo - luoghi con un alto numero di SuperAger che vivono fino alla vecchiaia pur mantenendo una buona salute e funzioni cognitive - hanno notato che mentre altri elementi legati alla dieta e allo stile di vita variavano ampiamente, sembravano tutti dediti ad essere altamente attivi socialmente.

La dottoressa Archelle Georgiou, che ha studiato SuperAger sull'isola isolata di Ikaria in Grecia, ha visto che erano costantemente circondati da familiari, vicini e altri membri della loro comunità e che si sostenevano attivamente a vicenda.

Gli Ikarian, scoprì il dottor Georgiou, si riunivano quasi ogni sera per destreggiarsi e liberarsi del carico di preoccupazioni della giornata.

Allo stesso modo, gli autori di Ikigai: il segreto giapponese per una vita lunga e felice, che ha intervistato i supercentenari del villaggio di Ogimi - nella prefettura giapponese di Okinawa - ha visto che essere socialmente connessi era fondamentale nella vita di queste persone.

“È consuetudine ad Okinawa formare stretti legami all'interno delle comunità locali. UN moai è un gruppo informale di persone con interessi comuni che si prendono cura l'uno dell'altro. Per molti, servire la comunità diventa parte del loro ikigai [scopo della vita]. "

Gli autori spiegano che i membri di a moai "Mantenere la stabilità emotiva e finanziaria", poiché tutti gli altri membri del loro gruppo li aiutano se sono nei guai o stanno attraversando momenti difficili.

Certo, essere socialmente attivi non è necessariamente qualcosa che tutti noi possiamo fare tutto il tempo. A volte abbiamo solo bisogno di un po 'di spazio, e va bene; godere della nostra compagnia ci aiuta a conoscerci meglio ea sviluppare alcuni dei nostri punti di forza interiori.

Tuttavia, almeno occasionalmente, socializzare con le persone, che siano nostri amici intimi o nuovi conoscenti, può permetterci di uscire un po 'dalla nostra testa e ottenere nuove intuizioni sul mondo.

Essere più felici, imparare meglio e vivere più a lungo sono tutti vantaggi che dovrebbero motivare anche i solitari più dediti a uscire e socializzare. Ora chiudi il browser e chiama il tuo vecchio amico.