Cosa significa avere un cancro al pancreas in stadio 4?
Quando il cancro che si è formato per la prima volta nel pancreas si diffonde ad altre parti del corpo, i medici lo classificano come cancro al pancreas in stadio 4.
Il pancreas è un organo che supporta il sistema digestivo e aiuta il corpo a regolare lo zucchero nel sangue. Il cancro al pancreas rappresenta circa il 3% dei tumori negli Stati Uniti.
Il cancro al pancreas è difficile da rilevare precocemente perché il pancreas si trova in profondità all'interno del corpo. Le persone di solito non hanno sintomi fino a quando un tumore non è diventato molto grande o il cancro si è diffuso ad altri organi.
Secondo una ricerca del 2015, circa il 53% delle persone con cancro al pancreas riceve una diagnosi quando il cancro è nella fase 4.
I medici non sono in grado di curare il cancro al pancreas in stadio 4. Il trattamento mira a prolungare la vita della persona, migliorare la sua qualità di vita e gestire i suoi sintomi. Sapere cosa aspettarsi può aiutare le persone e i loro cari a farcela.
In questo articolo, descriviamo i sintomi del cancro del pancreas e delineiamo le opzioni di trattamento quando il cancro è nella fase 4.
Cos'è il cancro al pancreas in stadio 4?
Durante la diagnosi del cancro al pancreas, il medico mira a identificare la quantità di cancro nel corpo e se si è diffuso oltre il pancreas. Questo processo, chiamato stadiazione, aiuta a indicare la gravità del cancro e quali sono i trattamenti migliori.
Le fasi del cancro del pancreas sono:
- Stadio 0: il cancro è limitato allo strato superiore delle cellule dei dotti del pancreas.
- Fase 1: il cancro è limitato alle cellule del pancreas e il tumore non è più grande di 1,6 pollici, circa 4 centimetri.
- Fase 2: il tumore può essere più grande. Oppure, il cancro potrebbe essersi diffuso fino a tre linfonodi ma non ad altri organi.
- Fase 3: il cancro può crescere al di fuori del pancreas, nei vasi sanguigni vicini. Potrebbe anche essersi diffuso ai linfonodi.
- Fase 4: il cancro si è diffuso a siti distanti, come il fegato o i polmoni.
Quando il cancro si diffonde a organi distanti, questo è noto come metastasi. Le cellule cancerose sono ancora cellule pancreatiche, anche se crescono su altri organi.
Il cancro al pancreas può metastatizzare in molte aree, tra cui:
- fegato
- stomaco
- diaframma
- ghiandole surrenali
- polmoni
- ossatura
- peritoneo, il tessuto che riveste l'addome
A volte, i medici possono identificare lo stadio del cancro solo eseguendo un intervento chirurgico.
Nel determinare le prospettive di una persona, gli operatori sanitari considerano lo stadio del cancro e quanto sono anormali le cellule cancerose. Inoltre tengono conto della salute generale della persona.
Quando il cancro si è diffuso ad altri organi, i chirurghi non sono in grado di rimuoverlo o curarlo. I trattamenti per il cancro allo stadio 4 implicano la gestione del dolore e di altri sintomi per migliorare la qualità della vita.
Sintomi
Il cancro al pancreas può essere difficile da rilevare precocemente perché in genere non causa sintomi nelle sue fasi iniziali.
In una fase più avanzata, il cancro può interrompere il funzionamento della cistifellea, del fegato e dei dotti biliari. Ciò può causare:
- prurito alla pelle
- urina scura
- sgabelli pallidi
- dolore addominale
- ittero, che è l'ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi
Altri sintomi aspecifici possono includere:
- perdita di peso inspiegabile
- mancanza di appetito o sensazione di sazietà subito dopo aver mangiato
- indigestione
- depressione
- insorgenza improvvisa del diabete di tipo 2 difficile da controllare
Opzioni di trattamento
Sebbene non esista una cura per il cancro al pancreas in stadio 4, i trattamenti possono aiutare una persona a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. Le opzioni includono:
Chemioterapia
La chemioterapia è solitamente il trattamento di prima linea per il cancro al pancreas in stadio 4. Implica l'uso di farmaci mirati per uccidere le cellule tumorali. L'obiettivo è aumentare la durata della vita della persona.
Un medico somministra la chemioterapia, sotto forma di pillole o per via endovenosa. Può uccidere le cellule tumorali nel pancreas e quelle che si sono diffuse ad altri organi.
Per trattare il cancro al pancreas in stadio 4, i medici usano tipicamente la gemcitabina (Gemzar), da sola o in combinazione con altri farmaci.
Terapia di chemioradioterapia
Il team medico può raccomandare una combinazione di chemioterapia e radioterapia, chiamata chemioradioterapia, per il cancro del pancreas in stadio 4.
Tuttavia, la chemioradioterapia generalmente tratta solo il cancro che si è diffuso agli organi vicino al pancreas, non a organi più distanti, come i polmoni o il fegato.
La radioterapia può anche aiutare a ridurre i tumori prima o dopo l'intervento chirurgico.
Chirurgia palliativa
Sebbene la chirurgia non possa curare il cancro al pancreas in stadio 4, alcune procedure possono aiutare ad alleviare i sintomi. Esempi di questi interventi chirurgici includono:
Stent o bypass del dotto biliare
La bile scompone i grassi nel sistema digestivo. Un accumulo di bile dovuto a un blocco può portare a ittero e perdita di appetito.
Quando un tumore blocca un dotto biliare, un chirurgo può utilizzare uno stent o un bypass per aiutare a ripristinare il flusso della bile.
Un bypass coinvolge il chirurgo che collega il condotto all'intestino tenue in modo che la bile possa fluire attorno al blocco.
In alternativa, il chirurgo può inserire un piccolo tubo, uno stent, nel condotto per tenerlo aperto e prevenire un accumulo di bile. Alla fine potrebbero dover sostituire lo stent se il tumore cresce e lo blocca.
Chirurgia di bypass gastrico
Un tumore può impedire al cibo di passare attraverso lo stomaco e nell'intestino. I medici chiamano questa un'ostruzione dello sbocco gastrico.
In risposta, un chirurgo può spesso collegare lo stomaco all'intestino in un modo diverso, formando un bypass.
Farmaci
I tumori cancerosi di stadio 4 possono causare dolore e disagio. Un medico può prescrivere farmaci antidolorifici, come analgesici oppioidi e altri farmaci che bloccano i segnali ai nervi.
Per aiutare la persona a far fronte agli effetti emotivi di avere un cancro terminale, il medico può anche raccomandare:
- farmaci anti-ansia
- antidepressivi
- aiuti per il sonno
Supporto emotivo
Ricevere una diagnosi di cancro allo stadio 4 può essere angosciante e opprimente. È normale provare una serie di emozioni, come rabbia, paura e dolore. Alcune persone provano anche ansia, depressione e difficoltà a dormire.
Molte persone ritengono che entrare a far parte di una rete di supporto di altre persone con esperienze uguali o simili possa aiutarle a gestirsi quotidianamente.
Le persone possono visitare il sito web della National Pancreas Foundation per informazioni sull'adesione a gruppi di supporto per il cancro al pancreas.
Inoltre, l'American Cancer Society offre programmi, servizi ed eventi della comunità locali in tutti gli Stati Uniti.
Le persone possono anche accedere al supporto e alla consulenza del National Cancer Institute e del Pancreatic Cancer Action Network.
Anche altre forme di supporto emotivo possono aiutare. Potrebbero includere:
- parlare con amici e familiari solidali
- vedere un terapista che lavora sulle emozioni e apprende le capacità di coping
- conoscere il cancro al pancreas e una diagnosi di stadio 4
- praticare tecniche di rilassamento, se possibile, come meditazione, terapie creative e yoga
- esercizio, sotto la guida di un medico
- discutere le opzioni di trattamento medico con uno o più medici
Tassi di sopravvivenza
I tassi di sopravvivenza sono stime di quanto tempo una persona può vivere dopo aver ricevuto una certa diagnosi di cancro. Tutti i tassi di sopravvivenza sono stime: la prospettiva di una persona dipende davvero da fattori unici per loro.
Secondo l'American Cancer Society, quando il cancro del pancreas si è diffuso a organi distanti, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è di circa il 3%.
Tuttavia, l'età, la salute generale e altri fattori di una persona possono contribuire alla sua prospettiva. Un medico prenderà in considerazione tutto ciò e formulerà raccomandazioni informate.
I tassi di sopravvivenza per il cancro del pancreas stanno migliorando con gli sviluppi del trattamento. Tra il 2014 e il 2020, i tassi di sopravvivenza a 5 anni per tutte le fasi del cancro del pancreas sono aumentati dal 6% al 10%. I ricercatori continuano a lavorare per migliorare i trattamenti per questa malattia.
Sommario
Il cancro al pancreas allo stadio 4 si è diffuso oltre il pancreas e in altri organi.
I medici non sono in grado di curare il cancro in questa fase e i trattamenti mirano a migliorare la qualità della vita della persona, alleviare i sintomi e prolungare la vita. Molti fattori specifici, tra cui l'età e la salute generale, giocano un ruolo nella prospettiva di una persona.
Molte persone con cancro al pancreas in stadio 4 e i loro cari beneficiano del supporto fornito da familiari, amici, operatori sanitari, organizzazioni antitumorali e gruppi di sostegno locali o nazionali.
