Quali sono stati gli studi medici più intriganti del 2018?
Con solo 11 giorni rimasti fino a un altro nuovo anno di progressi medici e ricerca sanitaria, diamo uno sguardo ad alcuni degli studi più influenti che abbiamo riportato nel 2018.
Stiamo per lasciarci un altro anno impegnativo alle spalle.
Ha visto importanti eventi sportivi, disastri naturali e la triste perdita di persone straordinarie da tutto il mondo.
Negli Stati Uniti, alcune delle principali ricerche su Internet includevano: la 21a Coppa del Mondo, che si è svolta la scorsa estate in Russia; L'uragano Florence, che ha colpito la Carolina a settembre; ei nomi del musicista Malcolm (Mac) Miller, della stilista Kat Spade e dello chef Anthony Bourdain, tutti morti quest'anno.
Un'altra notizia di interesse, sia negli Stati Uniti che in tutto il mondo, è stato il matrimonio del principe Harry con Meghan Markle - ora la duchessa del Sussex - nel maggio 2018.
Qui a Notizie mediche oggi, abbiamo avuto la nostra occasione per festeggiare; il nostro sito web è diventato uno dei siti web sulla salute più letti negli Stati Uniti
Quest'anno voi, nostri lettori, avete mostrato interesse per un'ampia varietà di argomenti, dalla dieta e nutrizione ai progressi terapeutici per le condizioni neurodegenerative e il cancro.
In questa funzione Spotlight, ti offriamo una panoramica di alcune delle ricerche mediche più popolari che abbiamo trattato nel 2018.
L'aumento delle diete a digiuno intermittente
Gli argomenti relativi alla dieta e all'alimentazione sono stati inseriti tra le principali ricerche su Internet del 2018, e questo è stato vero anche per MNT.
In particolare, hai mostrato molto interesse per la ricerca che delinea i benefici della dieta a digiuno 16: 8.
Questo è un tipo di dieta a digiuno intermittente in cui una persona è libera di mangiare quello che vuole per 8 ore, ma poi deve digiunare durante le successive 16 ore.
In uno studio apparso sulla rivista Nutrizione e invecchiamento sano a giugno, gli scienziati dell'Università dell'Illinois a Chicago hanno confermato che questo approccio può aiutare efficacemente le persone con obesità a perdere peso.
I partecipanti allo studio, che hanno seguito questa dieta per 12 settimane, avevano perso il 3% del loro peso totale entro la fine del periodo di studio.
Inoltre, lo stile di dieta 16: 8 li ha aiutati a mantenere la pressione sanguigna più bassa. Questo è importante, poiché l'obesità è un importante fattore di rischio per l'ipertensione (pressione alta), che può portare a problemi cardiovascolari più gravi.
Un altro studio, questa volta pubblicato sulla rivista Obesità a maggio, ha suggerito che il digiuno intermittente può effettivamente portare numerosi altri benefici per la salute. I suoi autori, con sede presso l'Università della Florida College of Medicine di Gainesville, affermano che questo stile di dieta funziona "azionando l'interruttore metabolico".
I periodi di digiuno spingono il corpo a iniziare a bruciare i grassi, piuttosto che gli zuccheri, per convertirli nell'energia di cui abbiamo bisogno. Questo è ciò che rende il digiuno intermittente così efficace per la perdita di peso.
Tuttavia, gli autori ipotizzano anche che i processi metabolici messi in moto da questi tipi di diete potrebbero anche aumentare la durata della vita, proteggere le funzioni cognitive e ridurre l'infiammazione.
Pericolose tentazioni da evitare
Poiché le vacanze sono ormai alla nostra portata, potremmo essere tentati di cedere a vari piaceri colpevoli. "Dopotutto, è solo per pochi giorni", potremmo dirci, "possiamo tornare in pista subito dopo la festa di Capodanno".
Detto questo, alcune delle migliori ricerche di quest'anno hanno dimostrato quanto possano essere dannose alcune di queste tentazioni e quanto seriamente possano avere un impatto sulla salute.
Ad esempio, uno studio sulla rivista Dipendenza ha scoperto che il consumo di alcol può avere effetti più dannosi rispetto all'uso di altri stimolanti controversi, in particolare la marijuana.
"[W] hile marijuana può anche avere alcune conseguenze negative, sicuramente non è neanche lontanamente vicino alle conseguenze negative dell'alcol", avverte l'autore dello studio Kent Hutchison.
In particolare, l'uso a lungo termine di alcol ha portato a una perdita di volume di materia grigia (che costituisce gran parte del cervello) e ha anche danneggiato la materia bianca (che contiene assoni o le connessioni tra le cellule cerebrali che consentono loro di trasmettere informazioni).
Anche le sigarette elettroniche (e-sigarette) hanno ricevuto molta attenzione quest'anno, in mezzo a dibattiti sul fatto che siano più dannose per la salute di quanto siano utili.
Quando sono diventati disponibili per la prima volta, i produttori e i sostenitori hanno salutato le sigarette elettroniche come un modo semplice e sicuro per smettere di fumare.
Tuttavia, nel frattempo, molti studi hanno scoperto che il liquido nelle sigarette elettroniche contiene sostanze tossiche, che portano anche alla formazione di vapori tossici.
Quest'anno, le Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina hanno pubblicato un rapporto dettagliato che esamina centinaia di articoli scientifici che hanno analizzato i vantaggi e i rischi dell'utilizzo delle sigarette elettroniche.
Il rapporto rileva che c'erano prove evidenti che le sigarette elettroniche contengono sostanze tossiche, nonché "prove conclusive che la completa sostituzione delle sigarette elettroniche con sigarette di tabacco combustibile riduce l'esposizione degli utenti a numerosi agenti tossici e cancerogeni presenti nelle sigarette di tabacco combustibile".
Tuttavia, nonostante alcuni dei vantaggi associati all'uso di sigarette elettroniche rispetto all'uso di sigarette normali, il rapporto ha anche scoperto che le persone che raggiungono regolarmente questi dispositivi elettronici sperimentano quasi la stessa esposizione alla nicotina delle persone che fumano sigarette normali.
Questa assunzione di nicotina, aggiungono gli autori, aumenta la frequenza cardiaca degli utenti. Inoltre, le sostanze chimiche tossiche rilasciate nei vapori delle sigarette elettroniche potrebbero causare danni al DNA, che possono aumentare il rischio di numerose malattie. Ciò include varie forme di cancro.
Tali considerazioni potrebbero pesare pesantemente sui produttori di sigarette elettroniche, che, secondo notizie recenti, hanno appena concluso un importante e controverso accordo con alcune delle principali società di sigarette regolari.
Cosa sta succedendo nella ricerca sul cancro?
Quest'anno, circa 9,6 milioni di persone sono morte per cause legate al cancro, secondo i dati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Questo rende la ricerca sul cancro una delle massime priorità in tutto il mondo.
Quando si parla di cancro, gli ostacoli sono presenti sin dall'inizio. La diagnosi di qualsiasi tipo di cancro può essere un processo lungo e difficile, che può ritardare la prescrizione di un trattamento appropriato.
Una diagnosi rapida e accurata potrebbe quindi aiutare ad accelerare l'erogazione del trattamento e migliorare i risultati.
Per raggiungere questo obiettivo, i ricercatori della Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, MD, hanno sviluppato un nuovissimo esame del sangue chiamato CancerSEEK. Hanno riportato il loro processo nel diario Scienza.
Questo test, affermano, è altamente sensibile e in grado di rilevare otto tipi di cancro - cancro al seno, cancro ai polmoni, cancro del colon-retto, cancro alle ovaie, cancro al fegato, cancro allo stomaco, cancro al pancreas e cancro esofageo - con un grado da moderato ad alto di precisione.
È il più preciso quando si tratta di rilevare il cancro ovarico, che può aiutare a diagnosticare con una precisione del 98%.
Gli autori spiegano che il nuovo esame del sangue identifica biomarcatori specifici del cancro, come raccontare mutazioni genetiche e la presenza di proteine associate a diversi tipi di cancro.
Altre ricerche quest'anno si sono concentrate sulla ricerca di modi migliori per fermare il cancro nelle sue tracce. Uno studio della Stanford University School of Medicine in California, i cui risultati sono apparsi in Medicina traslazionale scientifica - testato una nuova iniezione che distrugge il cancro nei topi.
È necessario un solo colpo, dicono gli autori, per potenziare l'attività delle cellule immunitarie specializzate ed estirpare i tumori solidi del cancro.
"Il nostro approccio utilizza un'applicazione una tantum di piccolissime quantità di due agenti per stimolare le cellule immunitarie solo all'interno del tumore stesso", spiega l'autore dello studio, il dott. Ronald Levy.
"Questo approccio aggira la necessità di identificare bersagli immunitari specifici del tumore e non richiede l'attivazione all'ingrosso del sistema immunitario o la personalizzazione delle cellule immunitarie di un paziente".
Dr. Ronald Levy
L'iniezione, aggiungono i ricercatori, potrebbe essere esercitata contro molti diversi tipi di cancro. Finora ha mostrato risultati promettenti contro il cancro al seno, al colon e alla pelle.
Usare vecchi rimedi in modi nuovi
Un'altra tendenza della ricerca nel 2018 è stata la rivalutazione di vecchi rimedi o trattamenti noti per vedere se gli specialisti possono usarli per nuovi scopi.
Un esempio è il bicarbonato di sodio, che molti hanno tradizionalmente usato per lenire il bruciore di stomaco.
Uno studio pubblicato in Il Journal of Immunology quest'anno ha scoperto che questo alimento base in cucina può effettivamente aiutare a curare l'artrite.
I ricercatori - del Medical College of Georgia dell'Università di Augusta - hanno riferito che bere una soluzione di bicarbonato di sodio può proteggere dall'artrite reumatoide e da altre malattie infiammatorie.
Questo perché il bicarbonato di sodio influenza le cellule mesoteliali - che rivestono vari organi - della milza in modo che non "reagiscano in modo eccessivo" ai cibi pesanti e li trattino come una minaccia di infezione.
La soluzione sembra anche influenzare l'attività di varie cellule immunitarie nella milza, nei reni e nel sangue periferico, portando ad una diminuzione delle cellule pro-infiammatorie e ad un aumento di quelle antinfiammatorie.
Altri studi pubblicati nel 2018 hanno dimostrato che una serie di farmaci noti potrebbe effettivamente aiutare a migliorare condizioni che inizialmente non erano destinati a trattare.
Più di uno studio ha concluso che i farmaci attualmente utilizzati per trattare il virus dell'herpes simplex possono ridurre il rischio di malattia di Alzheimer, una condizione neurodegenerativa comune che in genere inizia a manifestarsi dopo i 65 anni.
Il più grande di questi ha visto che la somministrazione di questa terapia in modo aggressivo potrebbe ridurre il rischio relativo di demenza di 10 volte.
Anche alcuni integratori alimentari hanno ricevuto un'attenzione positiva quest'anno. Un esempio è la nicotinamide riboside, un integratore di vitamina B-3, che alcuni produttori utilizzano come ingrediente in alcuni frullati proteici e barrette nutrizionali.
Secondo un piccolo studio, i cui risultati sono apparsi sulla rivista Nature Communications, gli integratori di nicotinamide riboside possono avere un effetto benefico sulla pressione sanguigna, salvaguardando la salute delle arterie con l'avanzare dell'età.
Dal 2018 è stato così ricco di dibattiti sulla salute, ricerca medica e progressi clinici, il team di MNT non vede l'ora di vedere cosa porteranno le notizie mediche intriganti e potenzialmente cambianti la vita del 2019.
Come sempre, continueremo a lavorare sodo e fornirti informazioni accurate, autorevoli e accessibili per supportarti nel tuo percorso di salute e benessere.
