L'alcol può essere meno dannoso per le persone sopra i 50 anni
Uno studio recente esamina l'impatto sulla salute del consumo di alcol in età diverse. Gli autori concludono che, per le persone di età superiore ai 50 anni, i rischi per la salute possono essere meno gravi.
Il consumo eccessivo di alcol è collegato a una serie di gravi conseguenze per la salute.
Questi includono alcuni tipi di cancro, malattie del fegato e del cuore e danni al sistema nervoso, compreso il cervello.
Tuttavia, come è stato ampiamente trattato dalla stampa popolare, bere con moderazione potrebbe avere alcuni benefici per la salute.
Numerosi studi hanno concluso che il consumo di alcol a basso livello potrebbe avere un effetto protettivo.
Uno studio, ad esempio, ha scoperto che il bere leggero e moderato protegge dalla mortalità per tutte le cause, nonché dalla mortalità correlata a malattie cardiovascolari.
Non sorprende che queste storie siano state ben accolte e ampiamente lette, ma non tutti i ricercatori sono d'accordo e il dibattito è in corso.
Un recente studio condotto dal Dr. Timothy Naimi, del Boston Medical Center in Massachusetts, aggiunge ulteriore carburante a un incendio già dilagante.
Gli autori prendono di mira la metodologia utilizzata in studi precedenti e hanno pubblicato i loro risultati in Journal of Studies on Alcohol and Drugs all'inizio di questa settimana.
Un nuovo approccio
I ricercatori sostengono che il modo in cui studi precedenti hanno misurato l'impatto dell'alcol sulla salute potrebbe essere difettoso. Nello specifico, notano che gli studi sono generalmente osservazionali e di solito reclutano partecipanti di età superiore ai 50 anni.
Gli autori sostengono che questo sia problematico perché esclude chiunque possa essere morto a causa dell'alcol prima dei 50 anni. Come sottolineano seccamente, "le persone decedute non possono essere iscritte a studi di coorte".
Il dottor Naimi ha prima delineato le sue preoccupazioni su questo pregiudizio di selezione intrinseco in un articolo pubblicato sulla rivista Dipendenza nel 2017.
"Coloro che sono bevitori affermati all'età di 50 anni sono 'sopravvissuti' al loro consumo di alcol che [inizialmente] avrebbero potuto essere più sani o aver avuto schemi di consumo più sicuri".
Dr. Timothy Naimi
Secondo gli autori, quasi il 40 per cento dei decessi dovuti al consumo di alcol si verifica prima dei 50 anni.
Ciò significa che la stragrande maggioranza della ricerca sui potenziali rischi dell'alcol non tiene conto di questi decessi e potrebbe sottovalutare i pericoli reali.
Per reinvestigare, gli autori si sono immersi nei dati dell'Applicazione sull'impatto delle malattie correlate all'alcol, gestita dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Secondo il CDC, questa domanda "fornisce stime nazionali e statali degli impatti sulla salute correlati all'alcol, inclusi i decessi e gli anni di vita potenziale persa".
La differenza di età
L'analisi ha mostrato che il livello di rischio alcol-correlato di un individuo era fortemente influenzato dall'età.
In totale, il 35,8% dei decessi correlati all'alcol si è verificato in persone di età compresa tra 20 e 49 anni. Quando hanno esaminato i decessi prevenuti dal consumo di alcol, gli scienziati hanno rilevato solo il 4,5% in questa fascia di età.
Quando hanno esaminato individui di età pari o superiore a 65 anni, è stata una storia diversa: sebbene un simile 35% dei decessi correlati all'alcol si sia verificato in questo gruppo, gli autori hanno trovato un enorme 80% dei decessi prevenuti dall'alcol in questo gruppo demografico.
I ricercatori hanno anche visto questa netta differenza tra i gruppi di età quando hanno esaminato il numero di anni potenziali persi a causa dell'alcol.
Hanno dimostrato che il 58,4 per cento del numero totale di anni persi si è verificato in persone di età compresa tra 20 e 49 anni. Tuttavia, questa fascia di età rappresentava solo il 14,5% degli anni di vita salvati bevendo.
Al contrario, il gruppo con più di 65 anni ha rappresentato il 15% degli anni complessivi di vita persi, ma il 50% degli anni di vita salvati.
Gli autori concludono che le persone più giovani "hanno maggiori probabilità di morire per il consumo di alcol che per la mancanza di alcol", ma le persone anziane hanno maggiori probabilità di sperimentare i benefici per la salute del bere moderato.
Sebbene le conclusioni non siano esplosive, ci portano a una comprensione più completa dell'impatto dell'alcol sulla salute: il consumo moderato può giovare alle persone di una certa fascia di età, ma il consumo eccessivo di alcol è dannoso per tutti.
