L'apatia può predire la demenza?
Poiché non esiste una cura per la demenza, prevedere con precisione chi svilupperà la demenza è fondamentale per ridurre al minimo il suo impatto. Secondo una nuova recensione, l'apatia potrebbe essere la chiave.
La demenza colpisce in modo schiacciante gli anziani. Sebbene gli scienziati siano a conoscenza di alcuni fattori di rischio, prevedere chi alla fine svilupperà la demenza è difficile.
Con l'avanzare dell'età, le capacità cognitive tendono a diminuire e il 5-20% di coloro che hanno più di 65 anni svilupperà un lieve deterioramento cognitivo.
Gli anziani con un lieve deterioramento cognitivo che visitano le cliniche della memoria, che sono centri dedicati alla diagnosi di problemi di memoria, spesso temono di ricevere una diagnosi di demenza.
In realtà, i ricordi della maggior parte degli individui torneranno ai normali livelli di funzionamento o non si deterioreranno ulteriormente.
Tuttavia, mentre la persona è in clinica, i medici sono desiderosi di capire chi è più a rischio. Non esiste una cura per la demenza, quindi la diagnosi precoce è il modo migliore per garantire la migliore assistenza.
L'osservazione dei cambiamenti nel comportamento potrebbe essere un modo utile per valutare un individuo che altrimenti potrebbe volare sotto il radar.
Apatia come segnale di avvertimento precoce
Un comportamento di interesse è l'apatia, definita come perdita di motivazione, mancanza di interesse e ridotta espressione emotiva. Se l'apatia è correlata a una maggiore possibilità di sviluppare demenza, potrebbe diventare un modo relativamente semplice per identificare un aumento del rischio, anche in una breve consultazione.
I ricercatori hanno già notato che l'apatia è una caratteristica comune della demenza, che si verifica in circa la metà delle persone con malattia di Alzheimer. Ad oggi, lo studio del ruolo dell'apatia prima che si sviluppi la demenza ha ricevuto poca attenzione.
Recentemente, i ricercatori hanno deciso di vedere se l'apatia potrebbe diventare un indicatore precoce della demenza. Per fare ciò, si sono immersi nei risultati di studi precedenti e hanno effettuato una nuova analisi dei dati aggregati. Come spiegano gli autori:
"Abbiamo mirato a rivedere sistematicamente e meta-analizzare le prove da coorti longitudinali per l'associazione tra l'apatia nelle persone anziane e il rischio di demenza incidente".
In totale, i ricercatori hanno valutato e raccolto i dati di 16 studi, inclusi 7.365 partecipanti. I loro risultati sono stati pubblicati all'inizio di questo mese in JAMA Psychiatry.
Gli autori hanno concluso che "[una] patologia era associata a un aumento del rischio di demenza di circa il doppio nei pazienti della clinica della memoria".
I ricercatori hanno visto un effetto particolarmente pronunciato in individui più giovani e più sani perché era più facile rilevare l'apatia in loro.
Le persone anziane tendono a ritirarsi per una serie di motivi, come vincoli fisici o cognitivi, piuttosto che per apatia. Quando un individuo più giovane si ritira, è forse più inaspettato, rendendolo più ovvio.
Un nuovo marker?
I cambiamenti nell'apatia potrebbero essere utili per i medici, aiutandoli a valutare il potenziale rischio di sviluppare demenza, insieme ai test clinici standard; gli autori spiegano ulteriormente:
"L'apatia è un fattore prognostico rilevante, non invasivo, economico e facilmente implementabile prodromico alla demenza." Continuano:
"Ha un significato clinico importante perché i pazienti sono vulnerabili e tendono a ritirarsi dalle cure, richiedendo un approccio di assistenza attiva da parte dei medici".
Recenti ricerche si sono concentrate sullo sviluppo di biomarcatori per il rischio di demenza, tra cui la risonanza magnetica e l'analisi del liquido cerebrospinale. Rispetto a queste opzioni high-tech, valutare l'apatia sarebbe molto più rapido ed economico.
Come sempre, sono necessarie ulteriori ricerche per raccogliere maggiori dettagli su questa relazione. Gli autori notano anche che è importante ricordare che non tutti gli adulti più anziani con apatia svilupperanno la demenza.
Tuttavia, scrivono anche che gli anziani con apatia "rappresentano un gruppo altamente vulnerabile dal punto di vista medico che tende a ritirarsi dalle cure".
Con l'invecchiamento della popolazione degli Stati Uniti, la diagnosi precoce della demenza è più importante che mai. La valutazione del livello di apatia di un individuo potrebbe presto diventare una parte della gamma di strumenti predittivi del medico.
