Il Viagra può ridurre della metà il rischio di cancro del colon-retto
Nuova ricerca, ora pubblicata sulla rivista Ricerca sulla prevenzione del cancro, suggerisce che una piccola dose del popolare farmaco contro l'impotenza maschile Viagra, se somministrata quotidianamente, può ridurre significativamente il rischio di cancro del colon-retto.
L'American Cancer Society (ACS) scrive che il cancro del colon-retto è la terza causa di morte per cancro tra uomini e donne negli Stati Uniti.
È la terza forma di cancro più comunemente diagnosticata in generale; è probabile che circa 1 uomo su 22 e 1 donna su 24 lo sviluppino prima o poi.
Un fattore di rischio significativo per lo sviluppo della malattia è una mutazione in un gene chiamato poliposi adenomatosa coli (APC), un soppressore del tumore. Le persone con una mutazione genetica APC potrebbero sviluppare centinaia di polipi del colon-retto, che alla fine possono provocare il cancro.
Una nuova ricerca utilizza un modello murino di questa mutazione genetica per testare l'effetto del sildenafil - che è commercializzato come il popolare farmaco per la disfunzione erettile Viagra - sul rischio di cancro del colon-retto.
Lo studio - guidato dal dottor Darren D.Browning, ricercatore sul cancro presso il Georgia Cancer Center e il Dipartimento di Biochimica e Biologia Molecolare dell'Università Augusta in Georgia - afferma che una piccola assunzione giornaliera del farmaco potrebbe ridurre il numero di tumori del colon-retto per metà.
I ricercatori hanno aggiunto il sildenafil all'acqua potabile dei topi che erano stati geneticamente modificati per sviluppare centinaia di polipi - che, negli esseri umani, portano quasi sempre al cancro del colon-retto.
Il meccanismo benefico del Viagra
Lo studio ha scoperto che il sildenafil aumenta i livelli di una sostanza chiamata guanosina monofosfato ciclico (cGMP), che è un regolatore del calcio intracellulare.
Il cGMP contribuisce al buon funzionamento fisiologico delle cellule muscolari lisce, delle cellule ipofisarie e delle cellule retiniche, tra le altre.
Come spiegano il dottor Browning e colleghi nel loro studio, è stato anche dimostrato che il cGMP regola l'omeostasi dell'epitelio intestinale, o lo strato di cellule all'interno dell'intestino che forma una barriera fisica contro sostanze estranee e batteri.
L'epitelio gioca un ruolo chiave nel modo in cui il nostro sistema immunitario risponde a tali agenti estranei e, in condizioni come la malattia infiammatoria intestinale, l'epitelio è infiammato.
Nel loro studio, il dottor Browning e il team hanno studiato l'impatto del sildenafil su cGMP perché sapevano che il sildenafil inibisce un'altra sostanza che ha il potenziale per aumentare il cGMP.
Questa sostanza è chiamata fosfodiesterasi-5, un enzima che si trova naturalmente nelle cellule del colon e in alcuni altri. L'enzima può abbattere il cGMP, rendendolo più disponibile per la creazione di cellule che formano lo strato protettivo che è l'epitelio.
Il Viagra riduce i polipi cancerosi del 50 percento
Lo studio ha rivelato che il Viagra ha aumentato il cGMP, che, a sua volta, ha soppresso alcune delle cellule che proliferavano in eccesso nell'intestino.
Un secondo effetto benefico del cGMP potenziato dal Viagra era che aiutava il processo naturale di morte ed eliminazione cellulare anormale.
"Quando diamo il Viagra", spiega il dottor Browning, "restringiamo l'intero compartimento proliferante in un'area del nostro corpo che si occupa direttamente di tutto ciò che mettiamo in bocca e normalmente sperimenta un elevato turnover cellulare".
"Le cellule in proliferazione sono più soggette a mutazioni che causano il cancro", spiega.
Nel modello murino, piccole dosi di Viagra hanno ridotto la formazione di polipi del 50 percento. Come dice il dottor Browning, "Dare una [minuscola] dose di Viagra può ridurre della metà la quantità di tumori in questi animali".
Aggiunge che i prossimi passi dovrebbero comprendere le sperimentazioni cliniche umane del farmaco già approvato, con un focus sulle persone che sono già ad alto rischio di cancro del colon-retto.
Il dottor Browning osserva inoltre che, somministrato in dosi così piccole, è improbabile che il Viagra causi effetti collaterali.
