La perdita del sonno può trasformarci in emarginati sociali
Quando dormiamo male, potremmo sentirci meno inclini a partecipare ad attività sociali. Ora, i ricercatori hanno trovato prove che essere privati del sonno non solo può renderci meno socievoli, ma può anche impedire ai nostri coetanei di cercarci.
La privazione del sonno può contribuire a una serie di problemi mentali e fisici, tra cui depressione, diabete e funzionamento cognitivo compromesso.
Ora, una ricerca dell'Università della California (UC), Berkeley, ha collegato la privazione del sonno a un altro effetto: l'isolamento sociale.
Secondo l'autore senior dello studio, il Prof. Matthew Walker, "Noi umani siamo una specie sociale. Eppure la privazione del sonno può trasformarci in lebbrosi sociali ".
I risultati - che sono apparsi sulla rivista Nature Communications - indicano che, da un lato, le persone che hanno subito una perdita di sonno sono meno desiderose di interagire con gli altri.
D'altra parte, i risultati mostrano anche che le persone che sono private del sonno tendono a sembrare socialmente poco attraenti.
La perdita di sonno alimenta l'autoisolamento
Il team di ricerca della UC Berkeley ha utilizzato scansioni cerebrali MRI funzionali, nonché valutazioni standardizzate dello stato di solitudine di una persona e test innovativi per vedere se la privazione del sonno era collegata al ritiro sociale.
I ricercatori hanno reclutato una coorte di 18 adulti sani, che hanno diviso in due gruppi. Hanno incaricato i partecipanti di un gruppo di dormire regolarmente, mentre quelli dell'altro gruppo dovevano rimanere svegli tutta la notte.
Nella prima fase dello studio, gli scienziati hanno monitorato l'attività cerebrale dei partecipanti mentre guardavano brevi video raffiguranti individui con un'espressione neutra che camminavano verso lo spettatore.
I partecipanti avevano la possibilità di interrompere il video quando sentivano che la persona sullo schermo si stava avvicinando troppo. Ciò ha permesso agli investigatori di valutare i livelli di comfort dei partecipanti con la vicinanza sociale.
In primo luogo, i ricercatori hanno osservato che le persone prive di sonno avevano maggiori probabilità rispetto ai loro coetanei ben riposati di tenere le persone a distanza, interrompendo i video per mantenere il deambulatore più indietro del 18-60% rispetto ai loro coetanei.
Quindi, le scansioni cerebrali hanno rivelato che le persone prive di sonno presentavano un'attività intensificata in un circuito cerebrale chiamato rete spaziale vicina, che si accende quando pensiamo di percepire una minacciosa presenza umana.
Tuttavia, le stesse scansioni hanno mostrato che i partecipanti privati del sonno avevano livelli di attività inferiori nella cosiddetta rete della teoria della mente, che normalmente valuta le emozioni e l'intento nel sé e negli altri.
Questi due gruppi di risultati messi insieme suggeriscono che la perdita di sonno compromette la capacità di una persona di valutare correttamente le situazioni sociali, rendendo l'individuo più propenso a ritirarsi dai contesti sociali.
"Forse non è una coincidenza che negli ultimi decenni si sia assistito a un marcato aumento della solitudine e a una altrettanto drammatica diminuzione della durata del sonno", afferma l'autore principale dello studio, Eti Ben Simon, Ph.D., aggiungendo: "Senza dormire a sufficienza, noi diventare un punto di svolta sociale e la solitudine prende il sopravvento ".
L'alienazione è contagiosa
In un'altra parte dello studio, i ricercatori hanno valutato come gli osservatori esterni percepirebbero gli individui privati del sonno. A tal fine, hanno reclutato 1.033 osservatori attraverso un mercato di crowdsourcing online.
Gli osservatori, che non erano a conoscenza degli obiettivi dello studio, hanno prima guardato i video che mostravano i partecipanti privati del sonno che discutevano di una varietà di argomenti semplici. Quindi, hanno valutato le persone nei video in base a quanto si sentivano sole e se sarebbero state interessate a interagire con loro.
Successivamente, i ricercatori hanno chiesto agli osservatori quanto si sentissero soli dopo aver visto i partecipanti privati del sonno. Sorprendentemente, dopo aver visto clip di 60 secondi, gli osservatori hanno descritto di sentirsi più isolati, suggerendo che la solitudine potrebbe essere contagiosa.
Nella fase finale dello studio, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di compilare sondaggi standardizzati, valutando il proprio stato di alienazione dopo solo 1 notte di sonno buono o cattivo sonno.
Questo test ha anche confermato che le persone che hanno perso una buona notte di sonno avevano maggiori probabilità di sentirsi sole e asociali il giorno successivo.
"Una nota positiva, solo 1 notte di buon sonno ti fa sentire più estroverso e socialmente fiducioso e, inoltre, attirerà gli altri a te", afferma il prof. Walker. Tuttavia, aggiunge che se una persona dorme continuamente male, ciò potrebbe influire gravemente sulla sua vita sociale e sulla salute emotiva.
“Meno dormi, meno vuoi interagire socialmente. A loro volta, altre persone ti percepiscono come socialmente ripugnante, aumentando ulteriormente il grave impatto dell'isolamento sociale della perdita di sonno. Quel circolo vizioso può essere un fattore che contribuisce in modo significativo alla crisi della salute pubblica che è la solitudine ".
Prof. Matthew Walker
