Cosa sapere sul dolore al fegato

Il dolore al fegato può essere sentito nella parte superiore dell'addome, sul lato destro. Può essere un segno di una malattia grave, quindi potrebbe essere necessaria l'assistenza medica.

Un fegato sano aiuta il corpo a combattere le infezioni, purifica il sangue e svolge un ruolo nel metabolismo. Può anche ripararsi da solo se danneggiato.

Se il fegato non è in grado di svolgere correttamente il proprio lavoro, può essere una situazione pericolosa per la vita.

Il dolore al fegato può insorgere per vari motivi. È importante scoprire cosa sta causando il dolore e ottenere un trattamento per prevenire danni irreversibili.

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 4,5 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno una diagnosi di malattia del fegato, ovvero l'1,8% della popolazione.

Dolore al fegato e malattie del fegato

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Il dolore al fegato può essere sordo e aspecifico, ma può anche essere grave. Può provocare mal di schiena. Il dolore al fegato viene talvolta confuso con un dolore alla spalla destra, all'addome o ai reni.

Molte malattie del fegato e altre malattie degli organi possono causare dolore al fegato. Alcuni di questi possono causare danni al fegato. Senza trattamento, il fegato potrebbe eventualmente smettere di funzionare.

La malattia del fegato si riferisce a qualsiasi condizione che causa infiammazione o danno al fegato e che può influire sulla funzionalità epatica. Il dolore al fegato è spesso un segno di una malattia del fegato.

I sintomi della malattia del fegato spesso non compaiono fino a quando la condizione non è avanzata, quindi è importante essere consapevoli del dolore al fegato e di altri sintomi che potrebbero segnalare una malattia del fegato.

I pazienti devono cercare cure mediche immediate se si verificano uno dei seguenti:

• forte dolore, soprattutto nell'addome
• febbre
• urina scura
• feci pallide, sanguinolente o color catrame
• nausea e vomito
• perdita di peso
• pelle giallastra
• grave tenerezza quando si tocca l'addome
• gonfiore all'addome o alle gambe e alle caviglie
• prurito alla pelle
• fatica cronica
• perdita di appetito

Oltre 100 diversi tipi di malattie del fegato possono causare dolore al fegato. Di seguito sono riportati alcuni esempi:

Colangite

La colangite è un'infiammazione del sistema dei dotti biliari, solitamente dovuta a un'infezione batterica. Il dotto biliare drena la bile dal fegato e dalla cistifellea, trasportandola nell'intestino tenue.

L'infezione da colangite provoca un accumulo di pressione in questo sistema di drenaggio. Normalmente indica che c'è un'ostruzione o un'ostruzione nel sistema.

Ciò può essere dovuto a calcoli, tumori, coaguli di sangue o riflusso di batteri.

Epatite

Epatite significa infiammazione del fegato. La causa più comune è un virus, ma altre cause includono un forte consumo di alcol, tossine, alcuni farmaci e alcune condizioni mediche.

Esistono diversi tipi di virus dell'epatite.

Secondo il CDC, i tipi più comuni di epatite virale negli Stati Uniti sono l'epatite A, l'epatite B e l'epatite C.

L'epatite B, C e D causano epatite cronica, che alla fine può portare a cirrosi, insufficienza epatica e cancro al fegato.

• L'epatite A si trova nelle feci di una persona infetta e viene trasmessa attraverso il consumo di acqua o cibo contaminati.
• L'epatite B si trasmette attraverso l'esposizione a fluidi corporei, come sangue e sperma.
• L'epatite C si trasmette attraverso sangue infetto o talvolta tramite trasmissione sessuale.
• L'epatite D è un'infezione secondaria che colpisce solo coloro che hanno l'epatite B.
• L'epatite E si trasmette attraverso il consumo di acqua o cibo contaminati.
• Epatite autoimmune, ovvero quando il sistema immunitario attacca le cellule del fegato.

L'epatite può essere acuta, ovvero improvvisa ea breve termine, o cronica, ovvero a lungo termine e persistente.

Ascesso epatico

Un ascesso epatico è una sacca di liquido infetto, o pus, che si forma nel fegato. L'infezione da alcuni germi, come batteri, parassiti o funghi, può causare l'ascesso.

Un ascesso può danneggiare i tessuti vicini, può portare a sanguinamento, infezioni aggiuntive e persino la morte. Il trattamento può includere un antibiotico o un farmaco antifungino e l'ascesso può essere drenato.

I test di imaging di follow-up del fegato vengono normalmente condotti per garantire che l'ascesso sia scomparso e che non vi siano danni permanenti.

Cirrosi

La cirrosi è una cicatrizzazione irreversibile del fegato. Il fegato peggiora lentamente e diventa incapace di funzionare correttamente a causa di lesioni di lunga durata.

Nel tempo, il tessuto cicatriziale sostituisce il tessuto epatico sano e questo può iniziare a bloccare il flusso di sangue attraverso il fegato. Un fegato sano può rigenerare le sue cellule danneggiate. Se il danno è troppo grave o di lunga durata, il fegato non può ripararsi completamente da solo e crea invece tessuto cicatriziale.

La cirrosi si verifica gradualmente, ma man mano che peggiora, il fegato inizierà a fallire. Ciò può portare a insufficienza epatica cronica o malattia epatica allo stadio terminale in cui il fegato non può più svolgere funzioni vitali.

Sindrome di Budd-Chiari

Questa è una rara malattia del fegato in cui i coaguli di sangue bloccano il flusso sanguigno dal fegato.

Il sangue si accumula nel fegato, facendolo ingrossare. In alcuni casi, la milza può anche ingrandirsi.

L'accumulo di sangue provoca un aumento della pressione sanguigna nella vena porta. Questa è la vena responsabile del trasporto del sangue al fegato dall'intestino. Questo aumento della pressione è noto come ipertensione portale.

L'ipertensione portale causa l'accumulo di liquido nell'addome. Le vene ostruite provocano il rallentamento o l'arresto del flusso sanguigno dal fegato al cuore.

È anche possibile la cicatrizzazione del fegato o la cirrosi.

Le persone il cui sangue ha maggiori probabilità di coagularsi sono anche più a rischio di sindrome di Budd-Chiari. Ciò include le donne in gravidanza e quelle con un tumore, una malattia infiammatoria cronica, un disturbo della coagulazione o un'infezione.

L'effetto dell'alcol

Secondo l'American Liver Foundation, l'abuso cronico di alcol è la principale causa di cirrosi negli Stati Uniti.

Normalmente, il fegato scompone l'alcol e lo rimuove dal corpo. Se una persona consuma più alcol di quanto il fegato possa processare, le cellule del fegato possono essere danneggiate o distrutte.

Un'elevata assunzione di alcol può portare a un accumulo di grasso e infiammazione nel fegato e questo può provocare cirrosi alcolica.

La cirrosi dovuta all'alcol non può essere invertita anche dopo aver smesso di bere, ma eliminare l'alcol può prevenire ulteriori danni e può aiutare a migliorare i sintomi.

Cause e fattori di rischio per la malattia del fegato

La malattia del fegato ha diverse cause, tra cui:

• infezione
• problemi del sistema immunitario
• fattori genetici
• effetto tossico dei farmaci
• cancro
• abuso cronico di alcol
• accumulo di grasso nel fegato

I fattori che aumentano il rischio di sviluppare una malattia del fegato o una complicanza correlata includono:

• uso pesante di alcol
• iniettare droghe o condividere aghi
• sesso non protetto
• esposizione a determinate sostanze chimiche o tossine
• diabete
• obesità

Diagnosi

Molte condizioni possono causare dolore al fegato, quindi è importante scoprire quale è presente.

Un medico eseguirà un esame fisico e esaminerà la storia della salute della persona.

Altre opzioni di test possono includere:

• esami del sangue per valutare la funzionalità epatica o identificare problemi epatici specifici o condizioni genetiche
• test di imaging, come scansioni TC, risonanza magnetica e ultrasuoni per valutare il danno epatico
• analisi dei tessuti, che prevede il prelievo di un campione di tessuto dal fegato per un test di laboratorio

A volte, il dolore al fegato scompare dopo aver apportato alcuni cambiamenti allo stile di vita, come astenersi dall'alcol, perdere peso o seguire una dieta salutare.

Altri problemi possono richiedere farmaci o interventi chirurgici. In caso di insufficienza epatica, potrebbe essere necessario un trapianto di fegato.

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Prevenire le malattie del fegato

Per prevenire le malattie del fegato, si consiglia di:

• bere alcolici con moderazione
• evitare comportamenti rischiosi, come condividere gli aghi della droga e avere rapporti sessuali non protetti
• vaccinarsi contro l'epatite, se appropriato
• sottoporsi a screening per l'epatite, se appropriato
• usa i farmaci con saggezza
• mantenere un peso sano

Anche se si verifica dolore al fegato, con un trattamento adeguato e cambiamenti nello stile di vita, gli individui possono condurre una vita normale.