La vitamina D può aiutare a combattere il diabete?
Con il diabete che sta raggiungendo proporzioni epidemiche, è urgente scoprire un modo innovativo per affrontare la condizione. Un nuovo studio indaga se la vitamina D potrebbe fornire una nuova via al trattamento.
Attualmente, circa 30 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con il diabete di tipo 2, una condizione permanente che non può ancora essere curata.
L'obesità, uno dei principali fattori di rischio, è in costante aumento, il che significa che è probabile che il numero di persone con diabete di tipo 2 segua l'esempio.
La condizione è causata da cellule beta difettose nel pancreas. Queste cellule producono e rilasciano insulina, l'ormone essenziale per il controllo dei livelli di glucosio nel sangue.
Se le cellule beta producono una quantità insufficiente di insulina o nessuna, il glucosio può accumularsi nel sangue a livelli tossici per cellule e tessuti.
Uno studio recente, ora pubblicato sulla rivista Cellula, ha esaminato un nuovo modo di proteggere le cellule beta, rallentando così l'insorgenza del diabete. I ricercatori del Salk Institute di La Jolla, in California, si sono concentrati su un composto ben noto: la vitamina D.
Vitamina D e diabete
La vitamina D viene spesso definita la vitamina del sole perché viene creata nella nostra pelle in risposta alla luce solare diretta. Studi precedenti hanno trovato una connessione tra bassi livelli di vitamina D e un rischio maggiore di diabete, ma i meccanismi coinvolti sono stati difficili da svelare.
Ciò è dovuto, in parte, alle funzioni fisiologiche ad ampio raggio della vitamina D; per esempio, la vitamina D è coinvolta nella crescita cellulare, nel mantenimento delle ossa, nell'attività neuromuscolare e nel sistema immunitario. Inoltre, cosa importante per questo studio, è stato implicato nell'infiammazione.
“Sappiamo che il diabete è una malattia causata dall'infiammazione. In questo studio, abbiamo identificato il recettore della vitamina D come un importante modulatore sia dell'infiammazione che della sopravvivenza delle cellule beta ".
L'autore senior dello studio Ronald Evans
Per raggiungere queste conclusioni, i ricercatori hanno creato cellule beta utilizzando cellule staminali embrionali. Quindi, hanno testato una batteria di composti per indagare sugli effetti che avevano su di loro.
Aumentare la vitamina D nelle cellule beta
I ricercatori hanno scoperto che un particolare composto, chiamato iBRD9, ha potenziato l'attività dei recettori della vitamina D quando erano legati alle molecole di vitamina D. Ciò ha avuto un effetto protettivo sulle cellule beta.
Hanno dimostrato che, in un modello murino di diabete, iBRD9 riportava i livelli di glucosio nel range normale.
"Questo studio è iniziato esaminando il ruolo della vitamina D nelle cellule beta", afferma il primo autore dello studio Zong Wei. "Studi epidemiologici su pazienti", riferisce, "hanno suggerito una correlazione tra alte concentrazioni di vitamina D nel sangue e un minor rischio di diabete, ma il meccanismo sottostante non è stato ben compreso".
Continua: "È stato difficile proteggere le cellule beta con la sola vitamina. Ora abbiamo alcune idee su come potremmo essere in grado di trarre vantaggio da questa connessione ".
Hanno identificato un modo in cui la vitamina D potrebbe proteggere le cellule beta. Sembra coinvolgere la trascrizione o il modo in cui i geni vengono decodificati per produrre proteine. L'introduzione di iBRD9 ha fatto sì che i geni con effetto protettivo venissero trascritti a velocità maggiori, proteggendo le cellule beta.
"L'attivazione del recettore della vitamina D", osserva l'autore dello studio corrispondente Michael Downes, "può innescare la funzione antinfiammatoria dei geni per aiutare le cellule a sopravvivere in condizioni di stress".
"Utilizzando un sistema di screening che abbiamo sviluppato in laboratorio, siamo stati in grado di identificare un pezzo importante di quel puzzle che consente la super attivazione del percorso della vitamina D."
Michael Downes
Sebbene i risultati abbiano chiare implicazioni per gli scienziati che cercano di progettare nuovi farmaci per il trattamento del diabete, ci sono possibilità di ulteriore portata.
Come spiega la coautrice dello studio Ruth Yu, "[B] poiché questo è un recettore importante, potrebbe essere potenzialmente universale per qualsiasi trattamento in cui è necessario aumentare l'effetto della vitamina D. Ad esempio, siamo particolarmente interessati a esaminarlo nel cancro del pancreas ".
Naturalmente, prima che qualsiasi farmaco possa essere usato negli esseri umani, ci sono molti ostacoli essenziali da superare. Sebbene non ci siano stati effetti collaterali degni di nota nei topi, solo il tempo dirà se è sicuro anche per gli esseri umani.
