Il gene che rimuove il colesterolo può prevenire le malattie cardiache
Le malattie cardiache sono la principale causa di morte per uomini e donne negli Stati Uniti, il che evidenzia l'urgente necessità di nuove strategie per prevenire la condizione. I ricercatori potrebbero essere un passo avanti per soddisfare questa esigenza, dopo aver individuato un gene che aiuta nella rimozione del colesterolo in eccesso dai vasi sanguigni.
Il gene - noto come MeXis - in precedenza si credeva che si trovasse sotto l'ombrello dei geni "egoisti", o quelli ritenuti privi di funzione perché non riescono a produrre proteine.
Ma il nuovo studio mostra che MeXis non ha bisogno di produrre proteine per essere utile. Invece, rende le molecole note come RNA a codifica lunga (IncRNA).
Questi IncRNA regolano l'espressione di una proteina che rimuove il colesterolo dalle arterie.
Il colesterolo alto è un importante fattore di rischio per le malattie cardiache.
L'autore principale dello studio, il dottor Tamer Sallam, il co-direttore del Center for Cholesterol Management presso l'Università della California, Los Angeles (UCLA), ei suoi colleghi hanno recentemente riportato le loro nuove scoperte sulla rivista Medicina della natura.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 610.000 persone negli Stati Uniti muoiono di malattie cardiache ogni anno.
La malattia coronarica (CAD), che è anche chiamata malattia coronarica, è la forma più comune di malattia cardiaca, che rappresenta circa 370.000 decessi all'anno. La CAD è causata dall'accumulo di placca nelle arterie.
Nel tempo, l'accumulo di placca può bloccare le arterie e ridurre il flusso di sangue al cuore, che è un processo noto come aterosclerosi. Questo può causare dolore al petto o angina, battito cardiaco irregolare, infarto e insufficienza cardiaca.
Il colesterolo alto, più specificamente il colesterolo delle lipoproteine ad alta densità a bassa densità (LDL), è un importante fattore di rischio per le malattie cardiache. Quando consumiamo troppo colesterolo dalla nostra dieta, può accumularsi nelle arterie.
Nel nuovo studio, il dottor Sallam e colleghi hanno scoperto come il gene MeXis aiuta a rimuovere il colesterolo in eccesso dalle arterie, aprendo potenzialmente la porta a una nuova strategia per la prevenzione delle malattie cardiache.
L'aumento di MeX aumenta la rimozione del colesterolo
Con il loro nuovo studio, condotto utilizzando topi, i ricercatori hanno cercato di saperne di più sugli eventi molecolari che giocano un ruolo nell'aterosclerosi.
Hanno identificato MeXis come un attore chiave; l'accumulo di placca nei vasi sanguigni dei roditori senza il gene era quasi il doppio di quello dei topi con livelli normali di MeXis.
Dopo ulteriori indagini, il team ha scoperto che MeXis attiva l'espressione di una proteina chiamata Abca1 attraverso la produzione di IncRNA. Il ruolo di Abca1 è quello di rimuovere il colesterolo in eccesso dai vasi sanguigni.
È stato scoperto che l'aumento dei livelli di MeXis nei roditori ha portato ad un aumento della rimozione del colesterolo dai vasi sanguigni, il che rende MeXis un potenziale candidato per la prevenzione e il trattamento delle malattie cardiache.
Inoltre, i risultati potrebbero aprire la porta ad altri geni che svolgono un ruolo nella salute del cuore.
"Ciò che questo studio ci dice è che gli lncRNA sono importanti per il funzionamento interno delle cellule coinvolte nello sviluppo delle malattie cardiache", afferma l'autore senior dello studio, il dott. Peter Tontonoz, della David Geffen School of Medicine dell'UCLA.
"Considerando che molti geni come MeXis hanno funzioni completamente sconosciute", spiega, "il nostro studio suggerisce che esplorare ulteriormente il modo in cui agiscono altri RNA lunghi non codificanti porterà a interessanti intuizioni sia sulla normale fisiologia che sulla malattia".
Nella ricerca futura, il team prevede di scoprire di più sui meccanismi di MeXis, su come la sua attività può essere modificata e se potrebbe essere un obiettivo per la prevenzione delle malattie cardiache.
"L'idea che gli lncRNA siano direttamente coinvolti in disturbi molto comuni come l'accumulo di placca all'interno delle arterie offre nuovi modi di pensare a come trattare e diagnosticare le malattie cardiache".
Dottor Tamer Sallam
"Probabilmente esiste una buona ragione per cui esistono geni che producono RNA anziché proteine", continua il dott. Sallam. "Una domanda chiave per noi che andiamo avanti è come possono essere coinvolti nella salute e nella malattia".
