Cosa sapere sui falsi positivi nei test per l'epatite C.
L'epatite C è un'infezione virale del fegato che può diventare cronica. Alcune persone hanno anticorpi associati al virus nel sangue ma non hanno un'infezione attiva da epatite C. Questi anticorpi possono portare a risultati falsi positivi agli esami del sangue per un'infezione attiva.
Una persona può avere l'epatite C per diversi anni, o talvolta decenni, senza manifestare alcun sintomo. Gli esami del sangue sono l'unico strumento per determinare se una persona ha l'infezione.
Qui, scopri gli esami del sangue che i medici usano per controllare l'epatite C. Descriviamo i loro tassi di accuratezza, perché si verificano risultati falsi positivi e cosa fanno i medici.
Perché eseguire il test per l'epatite C?
Un test per l'epatite C è importante perché una persona potrebbe non avere sintomi.
Molte persone con epatite C non sono consapevoli di avere l'infezione, poiché potrebbero non manifestare sintomi. Questo è il motivo per cui il test è importante per chi è a rischio.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il 75-85% delle persone affette da epatite C sviluppa una forma di infezione cronica o di lunga durata.
I test per verificare la presenza del virus dell'epatite C (HCV) hanno un alto tasso di accuratezza. Tuttavia, a volte danno risultati falsi positivi.
Un risultato falso positivo significa che un test ha rilevato in modo errato una malattia o una malattia in qualcuno che si ritiene non abbia quella condizione.
Un test che i medici usano regolarmente per rilevare il virus è chiamato test anti-HCV. In uno studio del 2017, i ricercatori hanno scoperto che questo test ha dato risultati falsi positivi al 22% della coorte di individui di una popolazione nota per avere una bassa prevalenza di malattia.
I falsi positivi sono meno comuni tra le persone che hanno un rischio maggiore di sviluppare l'epatite C.
Una persona può avere un rischio maggiore di questa infezione se è nata tra il 1945 e il 1965, se ha usato droghe iniettate o se ha ricevuto una trasfusione di sangue prima del 1992, per esempio.
Poiché sono possibili falsi positivi, i medici confermano tutti i risultati positivi dei test anti-HCV con ulteriori test.
Test dell'epatite C.
Il CDC raccomanda ai medici di utilizzare un processo di screening in due fasi per identificare e confermare le infezioni da epatite C.
Test degli anticorpi dell'epatite C.
Inizialmente, i medici usano il test anti-HCV. Rileva gli anticorpi che il sistema immunitario produce per combattere l'HCV.
Tuttavia, il test anti-HCV non può dire se gli anticorpi sono presenti perché una persona ha attualmente un'infezione attiva da epatite C o se ha avuto questa infezione in passato.
Gli anticorpi possono rimanere, anche se una persona ha avuto un trattamento efficace o se il suo corpo ha eliminato il virus da solo.
Un risultato negativo viene interpretato come assenza di infezione da HCV, presumendo che non si sia avuto un'esposizione recente all'HCV. Se una persona ha avuto una recente esposizione all'HCV negli ultimi 6 mesi, in futuro sarà necessario ripetere il test anti-HCV.
Chiunque riceva un risultato positivo in un test anti-HCV richiederà ulteriori test.
Ulteriori informazioni sul test degli anticorpi dell'epatite C qui.
Test PCR per HCV RNA
Il test HCV RNA PCR rileva il materiale genetico, l'RNA, dell'HCV. Lo fa utilizzando un processo che coinvolge il test della reazione a catena della polimerasi, noto come PCR della trascrittasi inversa.
I medici possono utilizzare questo test per confermare un risultato positivo di un test anti-HCV.
Oltre a mostrare se il virus è presente nel corpo, il test HCV RNA RT-PCR può mostrare il numero di particelle virali nel sangue. Il nome medico per il numero di particelle è la carica virale.
Ulteriori informazioni sul test PCR per l'HCV RNA qui.
Perché accade un falso positivo
Un medico prenderà in considerazione due fattori durante la revisione dell'accuratezza di un risultato del test. Questi due fattori sono la specificità e la sensibilità del test.
La specificità si riferisce alla capacità di un test di identificare correttamente coloro che non hanno una malattia. Questo è chiamato il tasso vero negativo.
La sensibilità riflette la capacità di un test di identificare correttamente coloro che hanno una malattia. Questo è chiamato il vero tasso positivo.
Secondo una revisione del 2016, i test anti-HCV di terza generazione hanno una specificità media dal 97,5% al 99,7%. La sensibilità di questi test varia dal 61,0% all'81,8%.
Questi risultati indicano che i test anti-HCV rilevano i veri negativi (specificità) in modo più accurato rispetto ai veri positivi (sensibilità).
Una persona può ricevere un risultato del test falso positivo se ha anticorpi HCV da una precedente infezione attiva. Potrebbero aver ricevuto un trattamento efficace per questa infezione o il loro corpo potrebbe averlo eliminato senza trattamento.
In entrambi i casi, gli anticorpi dell'infezione precedente possono rimanere nel corpo e portare a risultati positivi ai test anti-HCV.
Risultati falsi positivi possono verificarsi anche nei bambini a cui è stato trasmesso l'HCV durante il parto da una madre con infezione da virus dell'epatite C.
In definitiva, una persona che riceve un risultato positivo da un test anti-HCV potrebbe non avere un'infezione attiva da epatite C. Questo è il motivo per cui un medico esegue in genere un altro test - il test RT-PCR dell'RNA dell'HCV - prima di fare una diagnosi definitiva.
Cosa fare
Una persona che riceve un risultato positivo da un test anti-HCV potrebbe voler parlare con il proprio medico dei test di follow-up.
Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i medici confermano tutti i risultati positivi dei test anti-HCV con il test RT-PCR dell'RNA dell'HCV.
Una persona che riceve un risultato negativo da un test RT-PCR dell'RNA dell'HCV non ha un'infezione attiva da epatite C. Non richiedono ulteriori test o trattamenti.
Un risultato positivo di un test RT-PCR per l'HCV RNA indica un'infezione attiva da epatite C. Il medico presenterà quindi le opzioni di trattamento.
Prevenzione
Le persone che non hanno l'epatite C possono spesso prevenirne l'esposizione:
- non condividere articoli per la cura personale, come rasoi e spazzolini da denti
- utilizzando le corrette precauzioni di sicurezza durante il trattamento delle ferite aperte
- non usare droghe iniettate
- non condividere o riutilizzare gli aghi
- indossare guanti quando si maneggia il sangue
Sommario
Un risultato positivo del test anti-HCV non sempre indica che una persona ha un'infezione attiva da epatite C.
Le persone con un basso rischio di sviluppare questa infezione hanno maggiori probabilità di ricevere risultati falsi positivi da questo test.
Se il risultato di un test anti-HCV è positivo, il medico di solito eseguirà un secondo test, chiamato test RT-PCR dell'RNA dell'HCV per confermare se la persona ha l'epatite C.
Sono disponibili diverse opzioni di trattamento sicure ed efficaci per l'infezione. Ricevere una diagnosi precocemente può portare a migliori risultati del trattamento, come prevenire danni permanenti al fegato.
Una persona che pensa di essere a rischio di epatite C non dovrebbe aspettare che compaiano i sintomi prima di sottoporsi al test. Parla con un medico del rischio di epatite C e se il test è una buona idea.
