Cos'è il linfedema?
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Il linfedema, o ostruzione linfatica, è una condizione a lungo termine in cui il fluido in eccesso si raccoglie nei tessuti causando gonfiore (edema).
Il sistema linfatico è una parte del sistema immunitario e vitale per la funzione immunitaria. Il fluido chiamato linfa circola all'interno del sistema linfatico. Il linfedema è tipicamente causato da un blocco di questo sistema.
Il linfedema colpisce comunemente una delle braccia o delle gambe. In alcuni casi, possono essere colpite entrambe le braccia o entrambe le gambe. Alcuni pazienti potrebbero manifestare gonfiore alla testa, ai genitali o al torace.
Il linfedema è incurabile, ma con il giusto trattamento può essere controllato.
Fatti veloci sul linfedema
Ecco alcuni punti chiave sul linfedema. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell'articolo principale.
- Gli esperti ritengono che il linfedema primario sia causato da una mutazione genetica.
- Il linfedema secondario può essere causato da altre condizioni come infezioni e malattie infiammatorie.
- In alcuni casi, il linfedema può portare a infezioni della pelle e linfangite.
- Proteggere la pelle può aiutare a ridurre il rischio di linfedema.
Trattamento
Il linfedema è incurabile. Tuttavia, il trattamento può aiutare a ridurre il gonfiore e il dolore.
Terapia decongestionante complessa (CDT): inizia con una fase di terapia intensiva, durante la quale il paziente riceve cure e formazione quotidiane. Segue la fase di mantenimento in cui il paziente viene incoraggiato a prendersi cura delle proprie cure utilizzando le tecniche che gli sono state insegnate.
I quattro componenti di CDT sono:
- Esercizi correttivi: sono esercizi leggeri volti a favorire il movimento del fluido linfatico fuori dall'arto.
- Cura della pelle: una buona cura della pelle riduce i rischi di infezioni della pelle, come la cellulite.
- Linfodrenaggio manuale (MLD): il terapista del linfedema utilizza speciali tecniche di massaggio per spostare il fluido nei linfonodi funzionanti, dove vengono drenati. Il terapista del linfedema insegna anche diverse tecniche di massaggio che possono essere utilizzate durante la fase di mantenimento.
- Bendaggio linfedema multistrato (MLLB): avvolto sui muscoli che circondano i vasi linfatici e i nodi per aiutare il fluido a muoversi attraverso il sistema linfatico.
A differenza della circolazione sanguigna, non esiste una pompa centrale (cuore). L'obiettivo è utilizzare bende e indumenti compressivi per sostenere i muscoli e incoraggiarli a spostare il fluido fuori dalla parte del corpo interessata. Ai pazienti verrà anche insegnato come applicare correttamente le proprie bende e indumenti compressivi in modo che MLLB possa continuare durante il periodo di mantenimento. Una gamma di calze a compressione è disponibile per l'acquisto online.
La chirurgia ha storicamente avuto risultati deludenti rispetto alle terapie non chirurgiche per il linfedema. Tuttavia, una nuova tecnica chirurgica che utilizza la liposuzione si è dimostrata più efficace. Rimuove il grasso dall'arto colpito, riducendo il gonfiore.
Cause
Il linfedema primario può essere causato da mutazioni in alcuni dei geni coinvolti nello sviluppo del sistema linfatico. Questi geni difettosi interferiscono con lo sviluppo del sistema linfatico, minando la sua capacità di drenare adeguatamente il fluido.
Il linfedema secondario ha una serie di possibili cause, tra cui:
- Chirurgia del cancro: il cancro può diffondersi attraverso il corpo attraverso il sistema linfatico. A volte i chirurghi rimuovono i linfonodi per fermare la diffusione. Esiste il rischio che il sistema linfatico possa essere influenzato, con conseguente linfedema.
- Radioterapia: l'uso delle radiazioni per distruggere il tessuto canceroso può talvolta danneggiare i tessuti sani vicini, come il sistema linfatico; questo può provocare linfedema.
- Infezioni: una grave infezione da cellulite può danneggiare i tessuti intorno ai linfonodi o ai vasi. Questo può portare a cicatrici, aumentando il rischio di linfedema. Alcune infezioni parassitarie possono anche aumentare il rischio di linfedema.
- Condizioni infiammatorie: le condizioni che causano il rigonfiamento (infiammazione) dei tessuti possono danneggiare in modo permanente il sistema linfatico, come l'artrite reumatoide e l'eczema.
- Malattie cardiovascolari: sono malattie che influenzano il flusso sanguigno. Alcuni pazienti con malattie cardiovascolari hanno un rischio maggiore di sviluppare linfedema, come TVP (trombosi venosa profonda), ulcere venose delle gambe e vene varicose.
- Lesioni e traumi: più raramente, gravi ustioni cutanee o qualsiasi cosa che provochi cicatrici eccessive può aumentare il rischio di sviluppare linfedema.
Sintomi
Il linfedema colpisce il sistema linfatico. Questo sistema ha tre funzioni principali:
- Drenaggio del fluido tissutale in eccesso: riequilibra il fluido nel sangue e il fluido nei tessuti. Questo è noto come omeostasi dei fluidi.
- Combattere le infezioni: fornisce immunità aiutando la difesa immunitaria del corpo contro i corpi estranei, come i batteri.
- Grassi assorbenti: assorbe i nutrienti lipidici dall'intestino e li trasporta nel sangue.
Un'interruzione del sistema linfatico può, a lungo termine, minare la sua capacità di drenare adeguatamente i liquidi. Di conseguenza, il liquido in eccesso può accumularsi in parti del corpo.
Il linfedema aumenta il rischio di infezione e altre complicazioni perché i linfociti non possono raggiungere le parti del corpo in cui si verifica il gonfiore.
Tipi
Esistono due tipi principali di linfedema:
Linfedema primario - spesso chiamato linfedema congenito. Il linfedema è evidente alla nascita o subito dopo la pubertà. Questo tipo di linfedema è raro e colpisce circa 1 persona su 6.000.
Linfedema secondario: il linfedema si verifica a causa di qualcos'altro, come un'infezione, una lesione, un trauma o un cancro che colpisce il sistema linfatico.
Il linfedema può essere un effetto collaterale del trattamento del cancro, come la radioterapia o la rimozione di alcuni linfonodi, che possono danneggiare il sistema linfatico. Questo tipo di linfedema è più comune.
I sintomi del linfedema includono:
- gonfiore di una parte o dell'intera gamba o braccio, comprese le dita delle mani o dei piedi, che vanno da lievi variazioni delle dimensioni degli arti a gonfiore grave
- difficoltà nell'indossare gioielli o orologi o nell'adattarsi a vestiti o scarpe
- gonfiore alla testa o al collo
- una sensazione di pesantezza o tensione alle braccia o alle gambe
- la gamma di movimento dell'arto è limitata
- fastidio o dolore all'arto colpito
- una sensazione di formicolio nell'arto colpito, come spilli e aghi
- infezioni cutanee ricorrenti
- ispessimento e indurimento della pelle
- vesciche o escrescenze simili a verruche sulla pelle
- grave affaticamento
Test e diagnosi
Un medico cercherà di escludere altre possibili cause di gonfiore, incluso un coagulo di sangue o un'infezione che non coinvolge i linfonodi.
Se il paziente è a rischio di linfedema, ad esempio, se ha recentemente subito un intervento chirurgico per il cancro o un trattamento che coinvolge i linfonodi, il medico può diagnosticare il linfedema in base ai sintomi.
Se non c'è una causa ovvia per il linfedema, è possibile ordinare alcuni test di imaging. Le seguenti tecniche di imaging possono essere utilizzate per avere uno sguardo approfondito al sistema linfatico:
- Scansione MRI
- Scansione TC
- Ecografia Doppler
Può essere utilizzata anche la linfoscintigrafia: un colorante radioattivo viene iniettato nel sistema linfatico. Lo scanner nucleare mostra il movimento del colorante attraverso il sistema linfatico e identifica eventuali blocchi.
Esercizi
Le persone con linfedema sono incoraggiate a seguire uno stile di vita salutare, compreso lo spostamento e l'esercizio fisico regolarmente.
Tuttavia, in alcuni casi, potrebbe essere necessario l'aiuto di uno specialista per esercitare in modo sicuro ed efficace.
Uno studio ha scoperto che le donne a rischio di linfedema a seguito di un intervento chirurgico per cancro al seno non saranno a maggior rischio di linfedema al braccio se eseguono esercizi di sollevamento delicati. Tale esercizio, affermano i ricercatori, può ridurre il rischio di linfedema.
I tipi di esercizi che possono essere utili sono quelli che:
- migliorare la flessibilità
- pratica lo stretching
- costruire la forza
Consigliato anche l'esercizio aerobico che si concentra sulla parte superiore del corpo, aiuta con la perdita di peso e incoraggia la respirazione profonda.
Se qualsiasi pesantezza o cambiamento di forma, consistenza o altro cambiamento nell'arto deve essere monitorato. Potrebbe essere un segno che l'attuale livello di esercizio è troppo alto.
Gli esperti ritengono che i muscoli agiscano come una pompa durante l'esercizio, pompando la linfa nelle aree in cui è necessaria.
Tuttavia, non ci sono ancora prove sufficienti per supportare alcun tipo specifico di esercizio per il linfedema. Si consiglia alle donne che hanno subito un intervento chirurgico al cancro al seno di cercare un fisioterapista specializzato o un altro professionista della salute che possa aiutarle a sviluppare gradualmente l'esercizio.
Complicazioni
Episodi ripetuti o linfedema non trattato possono portare ad altre complicazioni. Questi includono:
Infezioni della pelle: episodi ripetuti di cellulite sono comuni con il linfedema. La cellulite è un'infezione batterica degli strati più profondi della pelle e degli strati di tessuto adiposo e molle sotto la pelle.
Linfangite: può svilupparsi un'infiammazione dei vasi linfatici e, se infettiva, di solito è causata da un'infezione batterica da streptococco. Se non trattata, può diffondersi alla pelle e ai tessuti molli adiacenti, causando cellulite o nel flusso sanguigno, causando batteriemia.
Effetti psicologici: il linfedema può influire sull'aspetto e questo può avere un impatto psicologico, soprattutto in coloro che hanno convissuto con il cancro. Il linfedema aumenta il rischio di sviluppare la depressione.
Prevenzione
L'arto colpito è più vulnerabile alle infezioni della pelle perché l'apporto di linfociti (che combattono le infezioni) è ridotto.
Se il paziente prende misure per ridurre al minimo il rischio di tagli e escoriazioni sulla pelle, il rischio di infezioni successive può essere notevolmente ridotto. Le seguenti misure possono aiutare:
- Dopo il trattamento del cancro, evitare attività pesanti con l'arto colpito; riposalo mentre ti riprendi.
- Evita lettini, bagni turchi e saune.
- Non fare bagni o docce molto caldi.
- Non indossare abiti attillati.
- Non indossare gioielli attillati.
- Non andare a piedi nudi all'aperto.
- Cerca cambiamenti o rotture nella pelle.
- Mantieni la tua pelle elastica idratandola ogni giorno.
- Assicurati che le scarpe calzino correttamente.
- Per prevenire lo sviluppo del piede dell'atleta, utilizzare una polvere per piedi antifungina.
- Usa i guanti durante il giardinaggio.
- Tieni le unghie corte.
- Quando esci in un'area in cui potrebbero essere presenti insetti, usa un repellente per insetti.
- Quando sei esposto al sole, usa una crema solare ad alto fattore di protezione.
- Quando hai un taglio, trattalo immediatamente con una crema antisettica. E mantieni l'area pulita.
- Quando possibile, solleva l'arto colpito al di sopra del livello del cuore.
- Evitare controlli della pressione sanguigna, prelievi di sangue o iniezioni nell'arto interessato.
Dieta, peso corporeo e obesità
Più pesante è un paziente, maggiore è la tensione sulle aree gonfie. Una dieta sana, che mira a un peso corporeo ideale, può aiutare ad alleviare i segni ei sintomi del linfedema.
prospettiva
Non esiste una cura per il linfedema ed è una condizione progressiva. Le prospettive dipenderanno in una certa misura dalla gravità dei sintomi.
Seguire uno stile di vita sano, compresa una dieta equilibrata e il movimento o l'esercizio fisico può aiutare a ridurre l'accumulo di liquidi e stimolare il flusso della linfa. Segui i consigli del medico sull'opzione migliore per te.
