Cos'è la depressione e cosa posso fare al riguardo?

La tristezza, il sentirsi giù e la perdita di interesse o piacere nelle attività quotidiane sono sentimenti familiari per tutti noi. Ma se persistono e influenzano sostanzialmente le nostre vite, il problema potrebbe essere la depressione.

La depressione è la principale causa di disabilità in tutto il mondo, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Può colpire adulti, adolescenti e bambini.

In questo articolo, scopri cos'è la depressione e cosa la causa. Descriviamo anche i tipi, i loro trattamenti e altro ancora.

Definizione

Una persona depressa può provare una tristezza persistente.

La depressione è un disturbo dell'umore che comporta una persistente sensazione di tristezza e perdita di interesse. È diverso dalle fluttuazioni dell'umore che le persone sperimentano regolarmente come parte della vita.

I principali eventi della vita, come il lutto o la perdita del lavoro, possono portare alla depressione. Tuttavia, i medici considerano i sentimenti di dolore come parte della depressione solo se persistono.

La depressione è un problema continuo, non passeggero. Consiste in episodi durante i quali i sintomi durano per almeno 2 settimane. La depressione può durare diverse settimane, mesi o anni.

segni e sintomi

I sintomi della depressione possono includere:

• uno stato d'animo depresso
• ridotto interesse o piacere nelle attività una volta godute
• una perdita del desiderio sessuale
• cambiamenti nell'appetito
• perdita o aumento di peso involontario
• dormire troppo o troppo poco
• agitazione, irrequietezza e andatura su e giù
• movimento e parola rallentati
• affaticamento o perdita di energia
• sentimenti di inutilità o senso di colpa
• difficoltà a pensare, concentrarsi o prendere decisioni
• pensieri ricorrenti di morte o suicidio o un tentativo di suicidio

Scopri di più su come riconoscere i segni nascosti della depressione.

Nelle femmine

La depressione è quasi due volte più comune tra le donne rispetto agli uomini, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Di seguito sono riportati alcuni sintomi della depressione che tendono ad apparire più spesso nelle donne:

• irritabilità
• ansia
• sbalzi d'umore
• fatica
• ruminare (soffermarsi su pensieri negativi)

Inoltre, alcuni tipi di depressione sono unici per le donne, come ad esempio:

• depressione postparto
• disturbo disforico premestruale

Nei maschi

Secondo l'American Psychological Association, circa il 9% degli uomini negli Stati Uniti ha sentimenti di depressione o ansia.

I maschi con depressione hanno maggiori probabilità delle femmine di bere alcolici in eccesso, manifestare rabbia e assumersi rischi a causa del disturbo.

Altri sintomi di depressione nei maschi possono includere:

• evitando famiglie e situazioni sociali
• lavorare senza interruzioni
• avere difficoltà a tenere il passo con il lavoro e le responsabilità familiari
• mostrare comportamenti offensivi o di controllo nelle relazioni

Ulteriori informazioni sui sintomi della depressione negli uomini.

Negli studenti universitari

Il tempo all'università può essere stressante e una persona può avere a che fare con altri stili di vita, culture ed esperienze per la prima volta.

Alcuni studenti hanno difficoltà ad affrontare questi cambiamenti e di conseguenza possono sviluppare depressione, ansia o entrambi.

I sintomi della depressione negli studenti universitari possono includere:

• difficoltà a concentrarsi sui compiti scolastici
• insonnia
• dormire troppo
• una diminuzione o un aumento dell'appetito
• evitando le situazioni sociali e le attività di cui erano soliti godere

Negli adolescenti

Cambiamenti fisici, pressione dei pari e altri fattori possono contribuire alla depressione negli adolescenti.

Potrebbero verificarsi alcuni dei seguenti sintomi:

• ritirarsi da amici e familiari
• difficoltà a concentrarsi sui compiti scolastici
• sentirsi in colpa, impotente o inutile
• irrequietezza, come l'incapacità di stare fermo

Nei bambini

Il CDC stima che, negli Stati Uniti, il 3,2% dei bambini e degli adolescenti di età compresa tra 3 e 17 anni abbia una diagnosi di depressione.

Nei bambini, i sintomi possono rendere impegnativi i compiti scolastici e le attività sociali. Possono manifestare sintomi come:

• pianto
• bassa energia
• attaccamento
• comportamento provocatorio
• esplosioni vocali

I bambini più piccoli possono avere difficoltà a esprimere a parole come si sentono. Questo può rendere più difficile per loro spiegare i loro sentimenti di tristezza.

Cause

La comunità medica non comprende appieno le cause della depressione. Ci sono molte possibili cause e, a volte, vari fattori si combinano per innescare i sintomi.

I fattori che possono svolgere un ruolo includono:

• caratteristiche genetiche
• cambiamenti nei livelli dei neurotrasmettitori del cervello
• fattori ambientali
• fattori psicologici e sociali
• condizioni aggiuntive, come il disturbo bipolare

Trattamento

La psicoterapia può aiutare una persona a gestire i sintomi della depressione.

La depressione è curabile e la gestione dei sintomi di solito coinvolge tre componenti:

Supporto: può andare dalla discussione di soluzioni pratiche e possibili cause all'istruzione dei membri della famiglia.

Psicoterapia: nota anche come terapia del parlare, alcune opzioni includono la consulenza individuale e la terapia cognitivo comportamentale (CBT).

Trattamento farmacologico: un medico può prescrivere antidepressivi.

Farmaco

Gli antidepressivi possono aiutare a curare la depressione da moderata a grave.

• Sono disponibili diverse classi di antidepressivi:
• inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
• inibitori delle monoaminossidasi (IMAO)
• antidepressivi triciclici
• antidepressivi atipici
• inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI)

Ogni classe agisce su un neurotrasmettitore diverso o su una combinazione di neurotrasmettitori.

Una persona dovrebbe assumere questi farmaci solo come prescritto dal medico. Alcuni farmaci possono impiegare un po 'di tempo per avere un impatto. Interrompendo il farmaco, una persona potrebbe non sperimentare i benefici che potrebbe offrire.

Alcune persone interrompono l'assunzione di farmaci dopo che i sintomi migliorano, ma questo può portare a una ricaduta.

Solleva qualsiasi dubbio sugli antidepressivi con un medico, inclusa qualsiasi intenzione di interrompere l'assunzione del farmaco.

Qui, scopri di più sugli antidepressivi e su come possono essere d'aiuto.

Effetti collaterali dei farmaci

Gli SSRI e gli SNRI possono avere effetti collaterali. Una persona può sperimentare:

• nausea
• stipsi
• diarrea
• basso livello di zucchero nel sangue
• perdita di peso
• una eruzione cutanea
• disfunzione sessuale

Scopri di più sui possibili effetti collaterali degli antidepressivi qui.

La Food and Drug Administration (FDA) richiede ai produttori di aggiungere avvertenze alla confezione dei farmaci antidepressivi.

Le avvertenze dovrebbero indicare che, tra gli altri rischi, questi farmaci possono aumentare i pensieri o le azioni suicidarie in alcuni bambini, adolescenti e giovani adulti entro i primi mesi di trattamento.

Rimedi naturali

Alcune persone usano rimedi naturali, come i medicinali a base di erbe, per trattare la depressione da lieve a moderata.

Tuttavia, poiché la FDA non monitora i rimedi erboristici, i produttori potrebbero non essere sinceri sulla qualità di questi prodotti. Potrebbero non essere sicuri o efficaci.

Le seguenti sono alcune delle erbe e delle piante più popolari che le persone usano per curare la depressione:

Erba di San Giovanni: non è adatta a persone che hanno o potrebbero avere disturbo bipolare. Scopri di più qui.

Ginseng: i professionisti della medicina tradizionale possono usarlo per migliorare la chiarezza mentale e ridurre lo stress. Scopri di più qui sul ginseng.

Camomilla: contiene flavonoidi che possono avere un effetto antidepressivo. Per ulteriori informazioni sulla camomilla, fare clic qui.

Lavanda: può aiutare a ridurre l'ansia e l'insonnia. Scopri di più qui sulla lavanda.

È essenziale parlare con un medico prima di utilizzare qualsiasi tipo di rimedio a base di erbe o integratore per curare la depressione. Alcune erbe possono interferire con l'azione dei farmaci o in altro modo peggiorare i sintomi.

Integratori

Una persona può assumere le erbe di cui sopra come integratori per trattare i sintomi della depressione da lieve a moderata. Anche altri tipi di integratori possono aiutare a trattare questi sintomi.

È importante ricordare che la FDA non monitora gli integratori per garantire che siano efficaci o sicuri.

Gli integratori non a base di erbe che possono aiutare a curare la depressione includono:

S-adenosil metionina (SAMe): questa è una forma sintetica di una sostanza chimica naturale nel corpo.

5-idrossitriptofano: può aiutare ad aumentare la serotonina, il neurotrasmettitore nel cervello che influenza l'umore di una persona.

Alcune ricerche hanno suggerito che la SAMe può essere utile quanto gli antidepressivi da prescrizione imipramina ed escitalopram, ma sono necessarie ulteriori indagini.

Scopri di più su come le erbe e gli integratori possono aiutare ad alleviare la depressione.

Cibo e dieta

Mangiare molti cibi zuccherati o trasformati può portare a vari problemi di salute fisica. I risultati di uno studio del 2019 suggeriscono che una dieta che includa molti di questi tipi di alimenti potrebbe influire sulla salute mentale dei giovani adulti.

Lo studio ha anche scoperto che mangiare più dei seguenti alimenti ha contribuito a ridurre i sintomi della depressione:

• frutta
• verdure
• pesce
• olio d'oliva

Altri cibi possono peggiorare o migliorare i sintomi della depressione? Scoprilo qui.

Psicoterapia

Le terapie psicologiche o verbali per la depressione includono la CBT, la psicoterapia interpersonale e il trattamento per la risoluzione dei problemi, tra gli altri.

Per alcune forme di depressione, la psicoterapia è solitamente il trattamento di prima linea, mentre alcune persone rispondono meglio a una combinazione di psicoterapia e farmaci.

La CBT e la psicoterapia interpersonale sono i due principali tipi di psicoterapia per la depressione. Una persona può sottoporsi alla CBT in sessioni individuali con un terapeuta, in gruppo, per telefono o online.

La terapia interpersonale mira ad aiutare le persone a identificare:

• problemi emotivi che influenzano le relazioni e la comunicazione
• come questi problemi influenzano anche il loro umore
• come tutto questo possa essere cambiato

Esercizio

L'esercizio aerobico aumenta i livelli di endorfine e stimola il neurotrasmettitore noradrenalina, che è collegato all'umore. Questo può aiutare ad alleviare la depressione lieve.

Terapie di stimolazione cerebrale

Le terapie di stimolazione cerebrale sono un'altra opzione di trattamento. Ad esempio, la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva invia impulsi magnetici al cervello e questo può aiutare a curare la depressione maggiore.

Se la depressione non risponde al trattamento farmacologico, la persona può trarre beneficio dalla terapia elettroconvulsivante o ECT. Questo può essere efficace se la psicosi si manifesta con la depressione.

Tipi di depressione

Esistono diverse forme di depressione. Di seguito sono riportati alcuni dei tipi più comuni.

Grave depressione

Una persona con depressione maggiore sperimenta un costante stato di tristezza. Potrebbero perdere interesse per le attività a cui erano abituati.

Il trattamento di solito prevede farmaci e psicoterapia.

Disturbo depressivo persistente

Conosciuto anche come distimia, il disturbo depressivo persistente causa sintomi che durano per almeno 2 anni.

Una persona con questo disturbo può avere episodi di depressione maggiore e sintomi più lievi.

Disordine bipolare

La depressione è un sintomo comune del disturbo bipolare e la ricerca mostra che le persone con questo disturbo possono avere sintomi circa la metà delle volte. Questo può rendere difficile distinguere il disturbo bipolare dalla depressione.

Cosa comporta il disturbo bipolare e quali tipi ci sono? Scoprilo qui.

Depressione psicotica

Alcune persone sperimentano la psicosi con la depressione.

La psicosi può comportare deliri, come false credenze e un distacco dalla realtà. Può anche coinvolgere allucinazioni - percepire cose che non esistono.

Depressione postparto

Dopo il parto, molte donne sperimentano quello che alcune persone chiamano il "baby blues". Quando i livelli ormonali si riadattano dopo il parto, possono verificarsi cambiamenti di umore.

La depressione postpartum, o depressione postnatale, è più grave.

Non esiste una singola causa per questo tipo di depressione e può persistere per mesi o anni. Chiunque soffra di depressione in corso dopo il parto dovrebbe consultare un medico.

Disturbo depressivo maggiore con andamento stagionale

Precedentemente chiamato disturbo affettivo stagionale, o SAD, questo tipo di depressione è correlato alla riduzione della luce diurna durante l'autunno e l'inverno.

Si solleva durante il resto dell'anno e in risposta alla terapia della luce.

Le persone che vivono in paesi con inverni lunghi o rigidi sembrano essere maggiormente colpite da questa condizione.

Diagnosi

Se una persona sospetta di avere sintomi di depressione, dovrebbe cercare un aiuto professionale da un medico o uno specialista della salute mentale.

Un professionista sanitario qualificato può escludere varie cause, garantire una diagnosi accurata e fornire un trattamento sicuro ed efficace.

Faranno domande sui sintomi, ad esempio da quanto tempo sono stati presenti. Un medico può anche condurre un esame per verificare le cause fisiche e ordinare un esame del sangue per escludere altre condizioni di salute.

Qual è la differenza tra depressione situazionale e clinica? Scoprilo qui.

Test

I professionisti della salute mentale spesso chiedono alle persone di completare questionari per aiutare a valutare la gravità della loro depressione.

La Hamilton Depression Rating Scale, ad esempio, ha 21 domande. I punteggi indicano la gravità della depressione tra le persone che hanno già una diagnosi.

Il Beck Depression Inventory è un altro questionario che aiuta i professionisti della salute mentale a misurare i sintomi di una persona.

Hotline di supporto

Le hotline nazionali forniscono assistenza gratuita e riservata da parte di professionisti qualificati 24 ore al giorno. Possono giovare a chiunque soffra di depressione che vuole o ha bisogno di parlare dei propri sentimenti.

Alcune delle hotline di supporto disponibili includono:

Samaritani: questa organizzazione senza scopo di lucro offre supporto emotivo a chiunque abbia sentimenti di depressione o solitudine o che stia considerando il suicidio. Chiama o scrivi al numero 877-870-4673 (HOPE) per contattarli.

National Suicide Prevention Lifeline: Chiama il numero 1-800-273- 8255 (PARLA) per parlare con qualcuno di questa rete nazionale di centri di crisi locali.

Lifeline Chat: questo è un servizio di chat online della National Suicide Prevention Lifeline.

Prevenzione del suicidio

• Se conosci qualcuno a rischio immediato di autolesionismo, suicidio o ferimento di un'altra persona:
• Chiama il 911 o il numero di emergenza locale.
• Resta con la persona fino all'arrivo di un aiuto professionale.
• Rimuovi armi, farmaci o altri oggetti potenzialmente dannosi.
• Ascolta la persona senza giudizio.
• Se tu o qualcuno che conosci avete pensieri suicidi, una linea diretta per la prevenzione può aiutare. La National Suicide Prevention Lifeline è disponibile 24 ore al giorno al numero 1-800-273-8255.

La depressione è genetica?

Una persona con un genitore o un fratello che soffre di depressione ha una probabilità da due a tre volte maggiore rispetto al pubblico in generale di sviluppare la condizione.

Tuttavia, molte persone affette da depressione non ne hanno una storia familiare.

Uno studio recente suggerisce che la suscettibilità alla depressione potrebbe non derivare dalla variazione genetica. I ricercatori riconoscono che mentre la depressione potrebbe essere ereditata, molti altri problemi influenzano anche il suo sviluppo.

Scopri di più sul fatto che la depressione abbia un legame genetico.

È una disabilità?

La depressione è la principale causa di disabilità nel mondo, secondo l'OMS.

Negli Stati Uniti, la Social Security Administration considera i disturbi depressivi, bipolari e correlati come disabilità.Se la depressione di una persona impedisce loro di lavorare, può qualificarsi per i benefici dell'assicurazione di invalidità della sicurezza sociale.

La persona deve aver lavorato abbastanza a lungo e di recente da poter beneficiare delle prestazioni di invalidità. Per ulteriori informazioni, visita il sito web dell'amministrazione.

È curabile?

Sebbene non esista una cura per la depressione, esistono trattamenti efficaci che aiutano con il recupero. Prima inizia il trattamento, maggiore sarà il successo.

Molte persone affette da depressione guariscono dopo aver seguito un piano di trattamento. Anche con un trattamento efficace, tuttavia, può verificarsi una ricaduta.

Per prevenire le ricadute, le persone che assumono farmaci per la depressione dovrebbero continuare il trattamento, anche dopo che i sintomi migliorano o scompaiono, per tutto il tempo consigliato dal medico.

Trova alcuni suggerimenti per aiutare a prevenire il ritorno della depressione.

Trigger

I trigger sono eventi o circostanze emotivi, psicologici o fisici che possono causare la comparsa o la ricomparsa dei sintomi della depressione.

Questi sono alcuni dei trigger più comuni:

• Eventi di vita stressanti, come perdite, conflitti familiari e cambiamenti nelle relazioni.
• Recupero incompleto dopo aver interrotto il trattamento troppo presto
• Condizioni mediche, come obesità, malattie cardiache e diabete.

Scopri di più sui fattori scatenanti della depressione.

Fattori di rischio

Alcune persone hanno un rischio di depressione maggiore rispetto ad altre.

I fattori di rischio includono:

• sperimentare determinati eventi della vita, come lutto, problemi di lavoro, cambiamenti nelle relazioni, problemi finanziari e preoccupazioni mediche
• vivendo uno stress acuto
• avere una mancanza di strategie di coping di successo
• avere un parente stretto con la depressione
• utilizzando alcuni farmaci da prescrizione, come i corticosteroidi, alcuni beta-bloccanti e l'interferone
• uso di droghe ricreative, come alcol o anfetamine
• aver subito un trauma cranico
• avendo avuto un precedente episodio di depressione maggiore
• avere una condizione cronica, come il diabete, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o la malattia cardiovascolare
• convivere con un dolore persistente

Statistiche

Durante un dato anno negli Stati Uniti, la depressione maggiore colpisce oltre 16,1 milioni di persone di età pari o superiore a 18 anni, o circa il 6,7% della popolazione adulta.

Secondo il CDC, il 3,2% dei bambini e degli adolescenti di età compresa tra 3 e 17 anni - circa 1,9 milioni di individui - ha ricevuto una diagnosi di depressione.

Il CDC nota anche che il 7,6% delle persone di età pari o superiore a 12 anni negli Stati Uniti soffre di depressione in un periodo di 2 settimane.

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