6 mesi di esercizio fisico possono invertire un lieve deterioramento cognitivo
Una nuova ricerca rileva che un regime di esercizio aerobico di 6 mesi può invertire i sintomi di un lieve deterioramento cognitivo negli anziani.
Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è caratterizzato da una lieve perdita di capacità cognitive, come la memoria e le capacità di ragionamento.
Una persona con MCI può avere difficoltà a ricordare le cose, prendere decisioni o concentrarsi sui compiti.
Sebbene la perdita delle capacità cognitive non sia abbastanza grave da interferire con le attività quotidiane, l'MCI aumenta il rischio di malattia di Alzheimer e altre forme di demenza.
Secondo l'Alzheimer's Association, il 15-20% degli adulti di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti soffre di MCI.
Una nuova ricerca suggerisce che potrebbe esserci un modo per invertire questi problemi cognitivi legati all'età. James A. Blumenthal, Ph.D. - del Duke University Medical Center di Durham, NC - e colleghi hanno esaminato gli effetti dell'esercizio fisico irreggimentato in 160 persone di 65 anni in media.
Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Neurologia.
Studiare esercizio, dieta e MCI
I partecipanti inclusi nella ricerca erano sedentari all'inizio dello studio. Avevano fattori di rischio cardiovascolare e riferivano sintomi di MCI.
I ricercatori volevano studiare l'impatto dell'attività fisica e della dieta sulle capacità cognitive.
I partecipanti hanno seguito la dieta Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH). La dieta DASH consiste in cibi ricchi di fibre e a basso contenuto di sodio come frutta, verdura, noci, fagioli, cereali e carne magra, oltre a latticini a basso contenuto di grassi.
I ricercatori hanno diviso i partecipanti in quattro gruppi:
- Un gruppo ha fatto solo esercizio aerobico.
- Un gruppo ha aderito alla dieta DASH (senza alcun esercizio).
- Un gruppo ha esercitato e adottato la dieta DASH.
- Un gruppo ha ricevuto telefonate educative relative alla salute.
Coloro che si esercitavano si allenavano tre volte a settimana in sessioni di 45 minuti, inclusi esercizi di riscaldamento seguiti da camminata, jogging o ciclismo.
Blumenthal e il suo team hanno valutato il ragionamento e le capacità di memoria dei partecipanti sia al basale che 6 mesi dopo utilizzando test cognitivi e hanno misurato l'idoneità cardiorespiratoria dei partecipanti utilizzando stress test su tapis roulant.
Infine, il team ha valutato la salute cardiovascolare dei partecipanti misurando la pressione sanguigna, la glicemia e i lipidi.
Un miglioramento di 9 anni nella funzione esecutiva
Il nuovo studio ha rivelato un aumento medio di 5 punti sulle capacità delle funzioni esecutive tra le persone che hanno fatto esercizio e dieta, rispetto a quelle che hanno fatto solo esercizio o solo dieta.
La funzione esecutiva è l'abilità cognitiva che consente a una persona di pianificare e organizzare azioni guidate da obiettivi, nonché di focalizzare e autoregolare il proprio comportamento. I ricercatori non hanno riscontrato alcun miglioramento significativo nella memoria.
"I risultati sono incoraggianti in quanto in soli 6 mesi, aggiungendo esercizio fisico regolare alla loro vita, le persone che hanno disturbi cognitivi senza demenza possono migliorare la loro capacità di pianificare e completare determinati compiti cognitivi".
James A. Blumenthal, Ph.D.
Il ricercatore capo spiega che i punteggi delle funzioni esecutive dei partecipanti erano, all'inizio dello studio, equivalenti a quelli dei 93 anni, anche se la loro età cronologica era di 28 anni più giovane.
Tuttavia, dopo 6 mesi di esercizio aggiuntivo, il punteggio medio corrispondeva a quello delle persone di 84 anni, il che equivale a un miglioramento di 9 anni nella funzione esecutiva.
Come avverte Blumenthal, "Sono ancora necessarie ulteriori ricerche con campioni più grandi, per periodi di tempo più lunghi per esaminare se i miglioramenti alle capacità di pensiero continuano e se tali miglioramenti possono essere raggiunti al meglio attraverso più approcci allo stile di vita come l'esercizio fisico e la dieta".
