La dieta mediterranea può aiutare a prevenire la fragilità?
Gli anziani che seguono una dieta mediterranea potrebbero ridurre il rischio di fragilità, secondo un nuovo studio dell'University College di Londra nel Regno Unito.
In un articolo pubblicato nel Giornale dell'American Geriatrics Society, i ricercatori descrivono come sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato i dati di studi pubblicati che avevano seguito gli anziani e confrontato le loro diete con l'incidenza di fragilità.
"Abbiamo scoperto", afferma la dott.ssa Kate Walters, leader dello studio congiunto e direttore del Center for Aging and Population Studies presso l'University College di Londra, "l'evidenza era molto coerente che le persone anziane che seguono una dieta mediterranea avevano un minor rischio di diventare fragili . "
La dieta mediterranea è stata inizialmente definita negli anni '60, quando i ricercatori hanno studiato le abitudini alimentari delle persone in Grecia e nel Sud Italia e poi hanno iniziato a confrontare i rischi cardiaci delle popolazioni mediterranee con quelli degli Stati Uniti e del Nord Europa.
Dagli anni '60, mentre i ricercatori hanno utilizzato varie definizioni della dieta mediterranea, generalmente enfatizzano gli stessi componenti chiave.
Questi componenti chiave includono: un'elevata assunzione di alimenti a base vegetale, come verdure (comprese le verdure a foglia), frutta, noci, legumi, cereali integrali e olio d'oliva; un moderato consumo di pesce, latticini, carne e vino rosso; e un basso apporto di dolci e uova.
"Uno stato di maggiore vulnerabilità"
La fragilità è descritta come uno "stato di maggiore vulnerabilità, derivante dal declino associato all'invecchiamento" che riduce la capacità di una persona di far fronte alle sfide quotidiane e alle situazioni di stress acuto.
Non esiste ancora un "gold standard" per definire la fragilità, ma ricercatori e medici tendono a considerarla come una condizione che soddisfa tre dei seguenti cinque criteri:
- bassa attività fisica
- debole forza di presa
- bassa energia
- velocità di camminata lenta
- perdita di peso non intenzionale
La fragilità è comune tra gli anziani ed è associata a una qualità della vita inferiore e a un rischio più elevato di disabilità, cadute, demenza, ospedalizzazione e morte prematura.
Con l'invecchiamento della popolazione, possiamo aspettarci che il numero di persone fragili aumenti.
Per la loro analisi, il team ha incluso i dati di quattro studi che avevano esaminato il legame tra seguire una dieta mediterranea e l'incidenza della fragilità in 5.789 persone provenienti da Cina, Francia, Italia e Spagna, che sono state seguite per una media di 3,9 anni.
Rischio di fragilità inferiore con la dieta mediterranea
Tutti e quattro gli studi avevano classificato allo stesso modo l'adesione alla dieta mediterranea: avevano suddiviso i partecipanti in tre gruppi, a seconda di quanto seguissero la dieta.
I risultati hanno mostrato che l'incidenza della fragilità era significativamente inferiore per quei partecipanti che seguivano più da vicino la dieta mediterranea.
"Le persone che seguivano maggiormente una dieta mediterranea", spiega il dottor Walters, "avevano nel complesso meno della metà delle probabilità di diventare fragili in un periodo di quasi 4 anni rispetto a quelle che la seguivano di meno".
I ricercatori affermano che i risultati supportano l'idea che una dieta mediterranea potrebbe aiutare le persone anziane a rimanere in buona salute con l'avanzare dell'età, ad esempio aumentando l'attività, il peso, i livelli di energia e la forza muscolare.
Tuttavia, sottolineano anche che una limitazione del loro studio è che non era chiaro se altri fattori potessero o meno aver contribuito a proteggere i partecipanti dal diventare fragili.
Il dottor Walters afferma che questi fattori potrebbero includere, "ad esempio, la loro età, sesso, classe sociale, fumo, alcol, quanto si esercitavano e quante condizioni di salute avevano".
"Ora abbiamo bisogno di ampi studi che esaminino se aumentare quanto si segue una dieta mediterranea ridurrà il rischio di diventare fragili".
Dottoressa Kate Walters
