Quanto sale ci vuole davvero per danneggiare il tuo cuore?
Troppo sale fa male, soprattutto perché è associato a un aumento del rischio di problemi cardiaci - ma quanto è troppo? Un nuovo studio suggerisce che potremmo non doverci preoccupare così tanto di quanto salato ci piace che sia il nostro cibo.
Il sale da cucina, che comunemente usiamo per condire il nostro cibo, contiene sodio.
Il sodio, se spesso ingerito in grandi quantità, può portare a una serie di problemi cardiovascolari, inclusa l'ipertensione.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) afferma che una persona non dovrebbe consumare più di 2 grammi di sodio al giorno, ovvero circa 5 grammi di sale al giorno.
L'American Heart Association (AHA) raccomanda non più di 2,5 grammi di sodio al giorno, sebbene affermi che l'assunzione ideale non è superiore a 1,5 grammi al giorno per un adulto.
Tuttavia, i ricercatori di una serie di istituzioni internazionali, tra cui la McMaster University e Hamilton Health Sciences, entrambe a Hamilton, in Canada, nonché istituzioni di altri 21 paesi, suggeriscono che questi limiti sono inutilmente bassi.
Il ricercatore Andrew Mente e colleghi hanno condotto uno studio su 94.000 persone di età compresa tra 35 e 70 anni, con l'obiettivo di stabilire quanto sodio è davvero troppo per la salute del cuore.
Le attuali linee guida, osserva il team, spingono verso standard che per molti non sono realistici, visto che il sale è spesso un ingrediente quasi invisibile contenuto in numerosi alimenti confezionati.
"Il consumo [che raccomanda l'OMS] di meno di 2 grammi di sodio - ovvero un cucchiaino di sale - al giorno come misura preventiva contro le malattie cardiovascolari", afferma Mente.
Aggiunge anche, tuttavia, che "ci sono poche prove in termini di migliori risultati di salute che gli individui raggiungono mai a un livello così basso".
Il nuovo studio, i cui risultati sono ora presenti in The Lancet, ora suggerisce che possiamo essere più indulgenti riguardo al nostro consumo di sale senza temere che possa danneggiare la nostra salute cardiovascolare.
Un apporto di sodio leggermente superiore è sicuro
Lo studio ha seguito i partecipanti - che risiedevano in comunità di 18 paesi diversi - per un periodo medio di 8 anni.
Mente e colleghi hanno rivelato che un'elevata assunzione di sodio ha portato ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari e ictus, ma solo nelle comunità in cui l'assunzione media per un adulto era superiore a 5 grammi al giorno.
Ciò equivale a circa 2,5 cucchiaini di sale da cucina, spiegano i ricercatori.
Incoraggiante, i ricercatori hanno anche notato che meno del 5% dei partecipanti provenienti dai paesi sviluppati ha superato il punto limite di 5 grammi per l'assunzione di sodio.
Nella maggior parte dei paesi, la maggior parte delle comunità osservate dai ricercatori aveva un'assunzione media di sodio di 3-5 grammi di sodio - o da 1,5 a 2,5 cucchiaini di sale - al giorno.
Infatti, di tutte le popolazioni nello studio, solo quelle provenienti dalla Cina hanno mostrato un'assunzione costantemente elevata di sodio. Nello specifico, l'80% delle comunità cinesi aveva un'assunzione di sodio superiore a 5 grammi al giorno.
"Solo nelle comunità con il maggior apporto di sodio - quelle con più di 5 grammi [al] giorno di sodio - che è principalmente in Cina, abbiamo trovato un collegamento diretto tra l'assunzione di sodio e i principali eventi cardiovascolari come infarto e ictus", spiega Mente .
D'altra parte, aggiunge: “Nelle comunità che consumavano meno di 5 grammi di sodio al giorno, era vero il contrario. Il consumo di sodio era inversamente associato a infarto miocardico o attacchi di cuore e mortalità totale e [non c'era] aumento dell'ictus ".
Gli interventi della comunità possono aiutare
Anche nel caso di individui che consumano troppo sale da cucina, tuttavia, la situazione non è insalvabile, affermano i ricercatori.
Mente osserva che le persone possono facilmente ristabilire l'equilibrio e proteggere la salute del loro cuore apportando alcuni semplici aggiustamenti alla loro dieta, come l'aggiunta di più frutta, verdura e cibi naturalmente ricchi di potassio.
"Abbiamo riscontrato che tutti i principali problemi cardiovascolari, inclusa la morte, sono diminuiti nelle comunità e nei paesi in cui vi è un aumento del consumo di potassio che si trova in alimenti come frutta, verdura, latticini, patate, noci e fagioli", afferma l'autore dello studio .
Un'altra delle ricerche coinvolte nel presente studio, Martin O'Donnell, osserva che la maggior parte degli studi che hanno esaminato la relazione tra l'assunzione di sodio e il rischio cardiovascolare finora si sono concentrati sui dati individuali, piuttosto che sulle informazioni raccolte da coorti più ampie.
Questo, suggerisce, potrebbe aver deviato le linee guida delle migliori pratiche in una direzione che è al tempo stesso irrealistica e forse troppo cauta.
“Le strategie di salute pubblica dovrebbero essere basate sulle migliori prove. I nostri risultati dimostrano che gli interventi a livello di comunità per ridurre l'assunzione di sodio dovrebbero mirare alle comunità con un elevato consumo di sodio e dovrebbero essere incorporati negli approcci per migliorare la qualità alimentare complessiva ".
Martin O'Donnell
"Non ci sono prove convincenti che le persone con un'assunzione di sodio moderata o media necessitino di ridurre l'assunzione di sodio per la prevenzione di malattie cardiache e ictus", aggiunge O'Donnell.
