Le nanoparticelle d'oro potrebbero distruggere il cancro alla prostata
In una sperimentazione clinica in corso, i ricercatori stanno utilizzando nanoparticelle d'oro per colpire le cellule del cancro alla prostata. Finora, i risultati sono promettenti e gli effetti collaterali sono relativamente minimi.
Il cancro alla prostata colpisce circa 1 uomo su 9 negli Stati Uniti.
A causa della sua elevata prevalenza, i ricercatori sono costantemente alla ricerca di migliori opzioni di trattamento.
Recentemente, un team dell'Health Science Center dell'Università del Texas a Houston (UTHealth) ha provato un approccio innovativo al trattamento del cancro alla prostata utilizzando l'oro.
Il cancro alla prostata è curabile e i risultati sono migliori quando i medici lo rilevano precocemente. Tuttavia, il trattamento può essere spiacevole e causare effetti collaterali significativi.
Le opzioni di trattamento includono radioterapia, chemioterapia, crioterapia e prostatectomia radicale, che è la rimozione dell'intera ghiandola prostatica e di alcuni tessuti circostanti.
Nanoparticelle d'oro e cancro alla prostata
La terapia all'avanguardia oggetto di indagine nel presente studio utilizza nanoparticelle, che consistono in piccoli strati di vetro di silice a forma di sfera. Un sottilissimo strato d'oro ricopre ogni sfera.
Le nanoparticelle cercano le cellule cancerose e le penetrano. Utilizzando un laser per stimolare le nanoparticelle, i ricercatori le fanno vibrare e pulsare a temperature estreme, che uccidono il tessuto canceroso.
Questo trattamento preserva il tessuto sano circostante, che include i nervi vitali e lo sfintere urinario. Ciò dovrebbe impedire alle persone di sperimentare alcuni effetti collaterali comuni del trattamento del cancro alla prostata, come l'incontinenza urinaria e l'impotenza.
"Gli effetti collaterali degli attuali trattamenti contro il cancro alla prostata possono essere estremamente traumatici", afferma il dottor Steven Canfield, presidente della divisione di urologia della McGovern Medical School dell'UTHealth. "Questa nuova tecnologia ha il potenziale per eliminare quegli effetti che alterano la vita, rimuovendo allo stesso tempo il tessuto canceroso e riducendo i tempi di ricovero e di guarigione".
Il dottor Canfield osserva che il primo partecipante a questa prova ha ottenuto ottimi risultati ed è stato persino in grado di andare in bicicletta entro la prima settimana dopo il trattamento.
Il cancro alla prostata è comune, ma curabile
L'American Cancer Society (ACS) afferma che, oltre al cancro della pelle, il cancro alla prostata è il cancro più comune negli uomini negli Stati Uniti ed è anche la seconda causa di morte per cancro in questa popolazione, dopo il cancro ai polmoni.
Nonostante queste statistiche, l'ACS osserva che la maggior parte degli uomini con diagnosi di cancro alla prostata non muore a causa della malattia. Ci sono più di 2,9 milioni di uomini negli Stati Uniti che sono vivi oggi nonostante abbiano avuto una diagnosi di cancro alla prostata in passato.
La diagnosi precoce è sicuramente utile poiché il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per coloro che hanno un cancro alla prostata nella fase locale è vicino al 100%.
Lo stadio locale significa che il cancro non si è diffuso al di fuori della prostata. Anche le persone che hanno un cancro che si è diffuso oltre la prostata ma solo nelle aree vicine hanno una prospettiva simile.
Il tasso di sopravvivenza relativa a 5 anni per le persone con carcinoma prostatico avanzato che si è diffuso a linfonodi, ossa o altri organi distanti è di circa il 29%. Tuttavia, quando si esaminano tutti i casi di cancro alla prostata in tutte le fasi, questo tasso di sopravvivenza è del 99%.
Mirare alla nanotecnologia
Naomi Halas, che è a capo del Laboratorio di nanofotonica della Rice University, ha inventato le nanoparticelle d'oro utilizzate da questa sperimentazione clinica.
Il dottor Canfield si è reso conto che la tecnologia delle nanoparticelle aveva un potenziale reale e ha lavorato a stretto contatto con Halas per portarla alla sperimentazione clinica.
Sebbene ci siano certamente trattamenti attuali che hanno successo nella maggior parte dei casi di cancro alla prostata, la possibilità di effetti collaterali o perdita di funzionalità rende queste opzioni di trattamento un po 'meno desiderabili.
Se gli studi clinici che caratterizzano la nanotecnologia dell'oro continuano ad avere risultati gratificanti, è possibile che questo trattamento, un giorno, diventi una vera opzione per tutti coloro che ricevono una diagnosi di cancro alla prostata.
