Chi sono i tuoi veri amici? Le tue onde cerebrali possono dirlo
"Mostrami i tuoi amici e ti dirò chi sei", recita l'adagio, ma se potessi prevedere le tue amicizie in base alla tua attività cerebrale? Questo è esattamente ciò che gli scienziati hanno fatto in un nuovo studio.
La saggezza popolare abbonda di detti su come si formano le prime amicizie, come "gli uccelli di una piuma si radunano insieme" e "gli amici sono sulla stessa lunghezza d'onda".
E, a quanto pare, c'è più di un semplice granello di verità in questi concetti secolari.
Un nuovo studio condotto da Carolyn Parkinson - che in precedenza aveva sede al Dartmouth College di Hannover, NH, ma che ora è assistente professore di psicologia presso l'Università della California a Los Angeles - mostra che il cervello degli amici risponde in modi molto simili agli stessi stimoli.
L'amicizia, come il romanticismo, è un puzzle scientifico: perché facciamo amicizia con certe persone e non con altre? È perché tendiamo a scegliere inconsciamente persone che sono più simili a noi, come individui della stessa età, sesso o background educativo?
Le amicizie sono politicamente motivate, basate su una comprensione istintiva della gerarchia sociale? Oppure, come ci piace credere, sono spiegati da somiglianze intellettuali più complesse?
Lo studio del team, pubblicato ieri sulla rivista Nature Communications, sostiene che tendiamo ad associarci a persone il cui cervello risponde in modo simile al nostro agli stessi stimoli preimpostati.
"Le risposte neurali a stimoli dinamici e naturalistici, come i video, possono darci una finestra sui processi di pensiero spontanei e non vincolati delle persone mentre si svolgono. I nostri risultati suggeriscono che gli amici elaborano il mondo che li circonda in modi eccezionalmente simili ".
Carolyn Parkinson
Lo studio segue le orme della precedente ricerca del Dartmouth College, dimostrando che, quando incrociamo il percorso con una persona che già conosciamo, il nostro cervello segnala spontaneamente la sua posizione gerarchica nel nostro social network privato.
L'attività cerebrale predice le relazioni
Parkinson e colleghi hanno reclutato per la prima volta 279 studenti laureati che sono stati interrogati sulle loro amicizie, indicando le persone nella loro coorte a cui erano vicini. Quindi, i ricercatori hanno stimato le "distanze sociali tra gli individui" all'interno della rete della coorte utilizzando "legami reciprocamente segnalati".
Per esplorare come le risposte del cervello allo stesso insieme di stimoli hanno influenzato la probabilità di formare un'amicizia, gli scienziati hanno condotto scansioni MRI funzionali (fMRI) su un sottoinsieme di 42 partecipanti mentre venivano mostrati una serie di 14 video.
I video sono stati mostrati esattamente nello stesso ordine a tutti i partecipanti sottoposti a scansioni cerebrali.
Successivamente, i ricercatori hanno esaminato coppie di studenti, confrontando le loro risposte misurate con l'fMRI con gli stimoli a cui erano stati esposti. Questo è stato fatto per vedere se i partecipanti che si sono identificati come amici avevano anche risposte neurali simili.
L'analisi ha confermato che gli amici avevano le risposte neurali più simili in generale, con la loro attività cerebrale che indicava reazioni emotive compatibili, feedback correlato all'attenzione e ragionamento complesso.
Questi risultati sono rimasti gli stessi dopo che i ricercatori si sono adeguati alle variabili rilevanti, tra cui la mano dei partecipanti (sia mancini che destrimani), l'età e il sesso biologico.
Inoltre, lo studio ha rivelato che le risposte neurali potrebbero essere utilizzate anche per determinare la distanza sociale tra due persone.
"Siamo una specie sociale", osserva l'autore senior dello studio Thalia Wheatley, "e viviamo le nostre vite in connessione con tutti gli altri. Se vogliamo capire come funziona il cervello umano, allora dobbiamo capire come funzionano i cervelli in combinazione - come le menti si modellano a vicenda ".
Gli scienziati ora vorrebbero scoprire dove risiede la causalità quando si tratta di amicizie. Cerchiamo persone che condividano la nostra visione del mondo o, al contrario, le nostre percezioni cambiano quando siamo coinvolti in un particolare gruppo sociale?
Una terza possibilità che stanno prendendo in considerazione è che la verità potrebbe trovarsi a metà strada: possiamo entrambi cercare persone simili a noi e spostare la nostra percezione per adattarla meglio ai nostri nuovi legami sociali.
