Malattia dell'occhio secco: nuovo trattamento all'orizzonte
La malattia dell'occhio secco è uno dei disturbi dell'occhio più comuni negli Stati Uniti. Sebbene il trattamento sia disponibile, non funziona per tutti. Un nuovo collirio a base di anticorpi potrebbe essere la risposta.
Sebbene gli scienziati non conoscano l'esatta prevalenza della malattia dell'occhio secco, le stime globali variano dal 5% al 34%.
Il National Eye Institute stima che colpisca quasi 5 milioni di persone negli Stati Uniti.
Nei casi più gravi, la malattia dell'occhio secco provoca dolore oculare significativo e sensibilità alla luce e può compromettere la qualità della vita complessiva di un individuo.
La malattia dell'occhio secco crea aree secche sulla cornea, che, in alcuni casi, possono produrre cicatrici.
Diversi fattori giocano un ruolo in questa condizione. Ad esempio, il corpo potrebbe non produrre liquido lacrimale nelle giuste quantità o al momento giusto.
Allo stesso modo, la produzione di lacrime è un processo complesso e, se qualcosa va storto, può influire sulla qualità della lacrima.
Gli esperti hanno notato che sembra esserci una componente autoimmune - il che significa che il sistema immunitario attacca i tessuti sani - per alcuni individui.
I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Chicago hanno trascorso gli ultimi anni ad approfondire i dettagli di questo disturbo, cercando di capire di più sul motivo per cui si verifica e su come trattarlo.
L'autore senior dell'ultimo studio, il dottor Sandeep Jain, spiega perché trovare una nuova soluzione è così importante: "Attualmente ci sono solo due farmaci approvati per il trattamento dell'occhio secco e non funzionano per tutti, specialmente quelli con malattie gravi . "
Il ruolo dei neutrofili
In un lavoro precedente, il dottor Jain e colleghi hanno scoperto nuovi fattori che sembrano aiutare a guidare i casi gravi di malattia dell'occhio secco. Hanno scoperto che i neutrofili, un tipo di cellula immunitaria, producono trappole extracellulari di neutrofili (NET), che si estendono come ragnatele sulla superficie della cornea.
I neutrofili producono reti per intrappolare i batteri all'esterno delle cellule e distruggerli.
Nel caso della malattia dell'occhio secco, i NET sembrano innescare la produzione di autoanticorpi, anticorpi che prendono di mira le proteine del corpo.
Gli autori ritengono che questi autoanticorpi potrebbero svolgere un ruolo nell'infiammazione che esacerba la malattia dell'occhio secco e rende così difficile il trattamento in alcuni casi. Questi particolari autoanticorpi sono chiamati autoanticorpi anti-proteina citrullinata (ACPA).
Con questo in mente, gli autori hanno prodotto colliri contenenti anticorpi che prendono di mira gli ACPA. Se avessero potuto contrastare gli effetti negativi degli ACPA, hanno pensato che potrebbero essere in grado di alleviare la malattia dell'occhio secco.
I ricercatori hanno pubblicato le loro ultime scoperte sulla rivista La superficie oculare.
Testare una nuova generazione di colliri
Per indagare, i ricercatori hanno utilizzato anticorpi in pool, che hanno creato da immunoglobuline umane. Dopo aver verificato che i colliri fossero efficaci e sicuri nei topi, sono passati a una sperimentazione umana.
Gli scienziati hanno progettato uno studio clinico randomizzato e controllato con placebo. In tutto, hanno reclutato 27 partecipanti con diverse varianti della malattia dell'occhio secco, tra cui la sindrome di Sjogren e la disfunzione della ghiandola di Meibomio.
I ricercatori hanno somministrato a metà dei partecipanti colliri contenenti anticorpi in pool e al resto dei partecipanti colliri simili che non contenevano gli anticorpi. Hanno incaricato tutti i partecipanti di somministrare una goccia per occhio due volte al giorno per 8 settimane.
Per valutare l'efficacia del farmaco, i partecipanti hanno compilato questionari chiedendo informazioni sui loro sintomi. Prima, durante e dopo la sperimentazione, gli scienziati hanno misurato il livello di danno corneale. Hanno anche valutato il livello dei biomarcatori dell'infiammazione sulla superficie dell'occhio.
Come sperato, i ricercatori hanno misurato un vantaggio significativo e clinicamente significativo quando si utilizzavano i colliri a base di anticorpi.
"I partecipanti allo studio che hanno utilizzato le gocce con un pool di anticorpi hanno riportato un minor fastidio agli occhi e le loro cornee erano più sane".
Dr. Sandeep Jain
In particolare, coloro che hanno assunto queste gocce hanno sperimentato una riduzione del danno corneale e il livello dei biomarcatori infiammatori è diminuito rispetto a quelli del gruppo di controllo. I dati del questionario riflettevano anche questi benefici, con i partecipanti al gruppo sperimentale che riportavano miglioramenti.
Lo studio è preliminare e, come tale, il numero dei partecipanti è basso. Tuttavia, il dottor Jain è incoraggiato dai risultati.
"I dati di questo primo studio clinico suggeriscono che i colliri contenenti anticorpi in pool possono essere sicuri ed efficaci per il trattamento della malattia dell'occhio secco, e non vediamo l'ora di condurre studi randomizzati più ampi per dimostrare definitivamente la sua efficacia", conclude.
