La misurazione della caffeina nel sangue potrebbe catturare precocemente il Parkinson?
Un nuovo studio esamina i livelli di caffeina nel sangue alla ricerca di un mezzo migliore per diagnosticare la malattia di Parkinson prima che inizino a manifestarsi i primi sintomi chiari.
La malattia di Parkinson è una malattia neurodegenerativa caratterizzata da tremore degli arti, difficoltà nel mantenere l'equilibrio e la coordinazione e lentezza nei movimenti.
La malattia tende a svilupparsi negli adulti di età superiore ai 60 anni e si sa che i suoi sintomi peggiorano nel tempo.
La malattia di Parkinson colpisce più di 4 milioni di persone in tutto il mondo e negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 60.000 nuovi casi ogni anno, secondo i dati del National Institutes of Health (NIH).
Ricerche precedenti hanno rivelato che la diagnosi precoce della malattia di Parkinson può portare a migliori risultati di salute, sintomi rallentati e capacità neuromotorie preservate.
Ma finora è stato difficile diagnosticare la condizione nelle sue fasi iniziali, a causa del fatto che i sintomi più evidenti - che sono legati alla compromissione motoria - diventano più visibili solo nelle fasi successive della malattia.
Ora, gli scienziati della Juntendo University School of Medicine di Tokyo, in Giappone, stanno studiando il potenziale dei test del livello di caffeina nel sangue nella diagnosi precoce del Parkinson.
"Studi precedenti hanno dimostrato un legame tra la caffeina e un minor rischio di sviluppare il morbo di Parkinson, ma non sappiamo molto su come la caffeina metabolizza all'interno delle persone con la malattia", spiega l'autore dello studio, il dottor Shinji Saiki.
I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati ieri sulla rivista Neurologia.
Un basso livello di caffeina nel sangue indica l'insorgenza della malattia
Per lo studio, il team ha reclutato 139 partecipanti, di cui 108 convivono con il Parkinson da un periodo medio di circa 6 anni e 31 non avevano ricevuto diagnosi di malattia. I 31 partecipanti senza Parkinson sono stati abbinati per età.
Il dottor Saiki e colleghi hanno eseguito esami del sangue su tutti i partecipanti, misurando i livelli di caffeina insieme a 11 metaboliti, cioè sottoprodotti della metabolizzazione della caffeina.
Inoltre, tutti i partecipanti sono stati sottoposti a test che hanno accertato se avessero o meno varianti genetiche che influivano sul modo in cui la caffeina veniva elaborata nei loro corpi. Sono stati anche testati per mutazioni geniche "che possono influenzare il metabolismo della caffeina".
Sia le persone che hanno avuto una diagnosi di Parkinson che i partecipanti sani hanno consumato in media la stessa quantità di caffeina: l'equivalente di circa due tazze di caffè al giorno.
I ricercatori hanno scoperto che, nonostante il fatto che tutti bevessero all'incirca la stessa quantità di caffè al giorno, i partecipanti con la malattia di Parkinson avevano livelli di caffeina nel sangue costantemente più bassi rispetto alle loro controparti sane.
Quelli con una diagnosi di Parkinson avevano un livello medio di caffeina nel sangue di 24 picomoli per 10 microlitri e nove degli 11 metaboliti sono stati scoperti anche nel sangue.
Al contrario, i partecipanti sani hanno misurato in media 79 picomoli per 10 microlitri. Inoltre, un metabolita per il quale i ricercatori hanno testato - acido 1,3,7-trimetilurico - era presente a livelli inferiori a quelli osservabili in oltre il 50% dei partecipanti con Parkinson.
L'analisi statistica eseguita dal Dr. Saiki e dai suoi colleghi ha suggerito che la valutazione della caffeina nel sangue fosse un modo affidabile per diagnosticare la malattia, con un punteggio di 0,98 su 1, dove 1 sta per una diagnosi corretta in tutti i casi.
Durante i test per l'impatto delle mutazioni geniche sul metabolismo della caffeina, i ricercatori non hanno trovato differenze tra i partecipanti con e senza il morbo di Parkinson.
Un'altra importante scoperta, sottolineata dal dottor David G. Munoz - dell'Università di Toronto in Canada - nell'editoriale che accompagna il paper, è che i partecipanti che avevano raggiunto uno stadio più grave della malattia non avevano livelli ematici significativamente più bassi di caffeina.
Questo, spiega il dottor Munoz, suggerisce che la differenza potrebbe essere specifica per le prime fasi della malattia di Parkinson.
"Un test facile per la diagnosi precoce"?
Tuttavia, il nuovo studio affronta alcune limitazioni, incluso il fatto che nessun individuo con una forma grave di malattia di Parkinson ha partecipato.
Ciò potrebbe aver influito sulla capacità del test di indicare qualsiasi legame tra i livelli di caffeina nel sangue e la gravità della condizione.
Un altro limite sottolineato dal dottor Munoz era che quelli con una diagnosi di Parkinson stavano tutti assumendo farmaci per questa condizione per tutto il periodo in cui è stato condotto lo studio.
Ciò potrebbe significare che il modo in cui i corpi dei malati di Parkinson metabolizzano la caffeina potrebbe essere influenzato dall'azione dei farmaci prescritti.
Tuttavia, come spiega il dottor Munoz, "Se i risultati [dello studio] possono essere confermati, indicherebbero un facile test per la diagnosi precoce del Parkinson, forse anche prima che compaiano i sintomi. Questo è importante perché la malattia di Parkinson è difficile da diagnosticare, soprattutto nelle prime fasi. "
