Aspirina: amico o nemico dopo il cancro al seno?
Molti studi hanno suggerito che le donne che assumono l'aspirina possono avere un minor rischio di cancro al seno. Ma in che modo questo comune antinfiammatorio influisce sui risultati di salute delle donne che hanno già ricevuto cure per la malattia?
L'aspirina è un comune farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) che molte persone hanno nel loro armadietto dei medicinali.
In genere, le persone usano l'aspirina per curare il mal di testa, così come i sintomi del raffreddore e dell'influenza lievi. Tuttavia la ricerca ha dimostrato che questo FANS può anche avere altri effetti benefici, come prevenire la formazione di coaguli di sangue e ridurre così il rischio di ictus.
Studi precedentemente trattati su Notizie mediche oggi hanno anche suggerito che l'aspirina può aiutare a ridurre il rischio di cancro al seno fino al 20%, e anche che può aiutare a trattare tumori già diagnosticati, compreso il cancro al seno.
Ma una ricerca più recente dell'Università della Carolina del Nord (UNC) presso la Gillings School of Global Public Health di Chapel Hill sottolinea che le prove su come l'aspirina può influenzare i risultati del cancro al seno sono contrastanti.
Nel loro documento di studio - che appare sulla rivista Cancro - gli investigatori dell'UNC notano che "i meccanismi biologici sottostanti e i risultati epidemiologici sull'uso di aspirina in relazione alla prognosi e alla mortalità dopo [cancro al seno] sono limitati e incoerenti".
Mentre l'aspirina può aiutare a mantenere la salute di alcune persone che hanno avuto un cancro al seno, può avere associazioni con esiti meno favorevoli in altri. Quindi, quali persone è probabile che questo FANS sia d'aiuto e perché? Questo è ciò che il team UNC si è proposto di indagare.
L'interazione con il DNA può essere la chiave
"L'infiammazione cronica è un attore chiave nello sviluppo di più tipi di cancro, compreso il cancro al seno", osserva il primo autore del recente studio, Tengteng Wang, Ph.D.
"L'aspirina è un importante farmaco antinfiammatorio non steroideo che ha proprietà antinfiammatorie", aggiunge. "Detto questo", spiega Wang, "prove sostanziali da studi di laboratorio e sulla popolazione suggeriscono che l'assunzione di aspirina può ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno".
Ma poiché la situazione non è così netta per quanto riguarda il legame tra l'uso dell'aspirina prima della diagnosi e gli esiti dopo il trattamento del cancro al seno, Wang e colleghi hanno deciso di dare un'occhiata più da vicino all'unico posto che potrebbe contenere le risposte: il DNA umano.
Più specificamente, gli scienziati hanno esaminato se l'uso di aspirina prima di una diagnosi di cancro al seno potesse interagire con la metilazione del DNA in 13 geni collegati ai meccanismi del cancro al seno, influenzando l'esito del trattamento del cancro.
La metilazione del DNA è il processo attraverso il quale le molecole di DNA si accendono e si spengono attraverso reazioni chimiche che dipendono da fattori esterni. Ciò può modificare l'attività genica, portando potenzialmente a vari problemi di salute, incluso il cancro.
I 13 geni su cui i ricercatori si sono concentrati in questo studio sono APC, BRCA1, CDH1, CYCLIND2, DAPK1, ESR1, GSTP1, HIN, CDKN2A, PR, RAR-beta, RASSF1A, e TWIST1.
Wang e il suo team hanno analizzato i dati di 1.266 partecipanti di sesso femminile con cancro al seno che si erano iscritte al Long Island Breast Cancer Study.
I ricercatori hanno scoperto che le donne che avevano assunto l'aspirina almeno una volta alla settimana per 6 settimane prima di ricevere la diagnosi di cancro al seno e hanno mostrato metilazione in BRCA1 - un gene che, se mutato, può promuovere i tumori del cancro al seno - ha visto un aumento del 67% della mortalità per tutte le cause a seguito del trattamento.
Allo stesso tempo, donne che non erano metilate BRCA1 e PR geni e che avevano assunto l'aspirina nel periodo precedente alla diagnosi hanno visto una diminuzione della mortalità correlata al cancro del 22-40%.
Secondo i ricercatori, questi risultati indicano che esiste effettivamente un legame tra lo stato di metilazione di geni specifici e se è probabile che l'uso di aspirina sia collegato a esiti più o meno favorevoli a seguito di una diagnosi di cancro al seno.
Tuttavia, Wang e il suo team avvertono che le persone che sanno di essere ad alto rischio di cancro al seno non dovrebbero iniziare improvvisamente a prendere l'aspirina o apportare modifiche al loro attuale farmaco senza prima parlare con i loro medici.
Per quanto riguarda l'attuale ricerca sui legami tra l'uso di aspirina e gli esiti del cancro, i ricercatori osservano che c'è ancora molta strada da fare prima di poter comprendere veramente le complesse relazioni e i meccanismi sottostanti.
"La ricerca futura progettata per replicare i nostri risultati dovrebbe includere una dimensione del campione più ampia per consentire l'esame dei modelli di utilizzo dell'aspirina e un gruppo allargato di geni per esplorare il ruolo della predisposizione genetica nel guidare l'instabilità genetica generale sulla sopravvivenza dopo una diagnosi di cancro al seno".
Tengteng Wang, Ph.D. e la prof. Marilie Gammon
