4 molecole d'oro indicano il futuro della cura del cancro
Le molecole a base d'oro di nuova concezione sembrano essere più sicure ed efficaci nel combattere il cancro rispetto alle principali terapie a base di platino.
Negli ultimi decenni, il cisplatino a base di platino è stato un composto di scelta nel trattamento di molti tumori.
È particolarmente efficace per arrestare il cancro ai testicoli, con una percentuale di successo superiore al 90%.
Tuttavia, l'utilità del cisplatino e di altri farmaci antitumorali a base di metalli è stata limitata a causa della loro tossicità, della loro resistenza ad altri farmaci nel sistema di una persona e della mancanza di stabilità a lungo termine.
Ora, uno studio della RMIT University di Melbourne, in Australia, i cui risultati compaiono in Chimica: una rivista europea - ha annunciato l'ingegneria di quattro molecole bioattive a base d'oro da utilizzare nel trattamento del cancro.
Studi preclinici hanno dimostrato che queste molecole sono fino a 24 volte più efficaci del cisplatino nell'uccidere alcune cellule tumorali.
Sono anche più bravi ad arrestare la crescita del tumore e sono resistenti ad altri farmaci, consentendo loro di rimanere efficaci più a lungo.
"I nostri risultati mostrano che qui c'è un incredibile potenziale per lo sviluppo di nuove terapie contro il cancro in grado di fornire potenza e precisione durature".
Coautore dello studio Neda Mirzadeh
Composti metallici come medicina
Le persone conoscono i benefici terapeutici del metallo da migliaia di anni.
I metalli, dopo tutto, sono elementi naturali coinvolti in una serie di attività cellulari e sono compatibili con il corpo umano, almeno fino a un certo punto. Stabilire il dosaggio sicuro ottimale è stato difficile.
Tuttavia, gli antichi egizi e cinesi (tra gli altri) usavano con successo l'oro e il rame per curare la sifilide. Allo stesso modo, i medici della Grecia classica dispensavano cinabro (solfuro di mercurio) per curare malattie degli occhi, tracoma e altre condizioni.
A metà degli anni '60, il ricercatore Barnett Rosenberg stava conducendo esperimenti con Escherichia coli batteri quando ha scoperto che accendere i suoi elettrodi di platino - che ha scelto ironicamente per la loro presunta inerzia - ha causato un brusco arresto della divisione cellulare nei suoi campioni.
Ben presto scoprì il motivo: un composto, chiamato cisplatino, prodotto dagli elettrodi.
L'ulteriore indagine di Rosenberg ha rivelato la notevole efficacia del cisplatino nell'arrestare la crescita dei tumori nei topi.
Dalla sua approvazione finale per l'uso umano nel 1978, il cisplatino è diventato uno strumento importante nella lotta contro il cancro, sia da solo che in combinazione con altri composti.
Le 4 nuove molecole
Il team che ha progettato le nuove molecole, il Molecular Engineering Group di RMIT, riunisce chimici sintetici e farmacologi che condividono decenni di esperienza nello sviluppo di molecole d'oro per usi specifici.
In questo caso, i ricercatori hanno progettato molecole che mirerebbero strettamente alle cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane.
Le loro molecole inibirebbero anche la produzione di tioredossina reduttasi, un enzima associato sia alla crescita del cancro che alla resistenza ai farmaci.
Inoltre, le molecole hanno proprietà antinfiammatorie utili per alleviare il gonfiore spesso presente nelle sedi tumorali. Questa capacità può anche suggerire un ruolo per le molecole nello sviluppo di future terapie contro l'artrite.
I ricercatori hanno completato studi preclinici in vitro e in vivo che hanno dimostrato l'effetto citossico delle loro molecole sulle cellule tumorali della prostata, della mammella, del collo dell'utero, del melanoma e del colon. Hanno anche rallentato la crescita del tumore negli animali fino al 46,9%, rispetto al 29% del cisplatino.
Suresh Bhargava, leader del gruppo di ricerca, sottolinea lo status a lungo instabile dell'oro come agente terapeutico.
"Sappiamo che l'oro è prontamente accettato dal corpo umano e sappiamo che è stato utilizzato per migliaia di anni nel trattamento di varie condizioni", dice. Tuttavia, "l'oro è stato testato sul mercato, ma non scientificamente convalidato".
Il quartetto di nuove molecole del team cambia la situazione. "Il nostro lavoro sta aiutando sia a fornire la base di prove che manca, sia a fornire nuove famiglie di molecole create su misura per amplificare le proprietà curative naturali dell'oro".
Il Molecular Engineering Group sta ora cercando di acquisire fondi per i suoi prossimi passi: studi clinici sull'uomo e approvazione normativa.
