È un'allergia alimentare o un'intolleranza?
Un'allergia alimentare è diversa dall'intolleranza alimentare, anche se alcune persone potrebbero non sapere sempre come variano. Un'allergia alimentare implica una risposta del sistema immunitario da parte dell'organismo, mentre un'intolleranza alimentare no.
Una persona con un'intolleranza alimentare non può digerire correttamente una sostanza contenuta in determinati alimenti, spesso perché ha una carenza di enzimi. Un'allergia alimentare non è correlata a una carenza di enzimi.
Caratteristiche di allergia e intolleranza
La tabella seguente mostra le caratteristiche associate a un'allergia alimentare o un'intolleranza.
- Fagioli
- Cavolo
- Agrumi
- Cereali che contengono glutine
- Latte o lattosio
- Carni lavorate
- Uova
- Pesce
- Arachidi o arachidi
- Latte
- Frutta a guscio (noci del Brasile, noci, mandorle e nocciole)
- Semi di soia
- Crostacei
- Grano
Una risposta immunitaria o una carenza di enzimi?
Le allergie e le intolleranze alimentari sono reazioni indesiderate al cibo che alcune persone sperimentano, ma non sono la stessa cosa e si verificano per motivi diversi.
Risposta immunitaria: quando una persona ha un'allergia alimentare, il sistema immunitario del suo corpo risponde in modo errato a una sostanza nota come allergene.
Un allergene non è necessariamente una sostanza nociva. I medici li chiamano allergeni perché attivano una risposta del sistema immunitario in alcune persone. Tuttavia, gli allergeni non provocano effetti negativi nella maggior parte delle persone.
Secondo la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, i seguenti alimenti hanno maggiori probabilità di provocare una reazione:
- latte
- uova
- arachidi (arachidi)
- Noci del Brasile, noci e nocciole (noci)
- pesce
- crostacei
- Grano
- semi di soia
Carenza di enzimi: un'intolleranza alimentare di solito significa che una persona ha una carenza di enzimi.
Gli enzimi sono sostanze nel corpo che consentono alle persone di digerire il cibo. Se una persona ha una carenza di enzimi, il suo corpo non può digerire correttamente determinati alimenti. Il cibo problematico dipende dall'enzima che manca.
L'intolleranza alimentare può anche derivare da:
- alcune sostanze chimiche negli alimenti
- intossicazione alimentare dovuta alla presenza di tossine
- la presenza naturale dell'istamina in alcuni alimenti
- la presenza di salicilati che si trova in molti alimenti
- additivi alimentari specifici
Sintomi
Le allergie alimentari e le intolleranze alimentari hanno sintomi diversi.
Sintomi allergici
Secondo la FDA, una reazione allergica al cibo può causare:
- orticaria
- prurito
- gonfiore del viso, delle labbra e della lingua
- gonfiore della gola e delle vie respiratorie, che porta a difficoltà respiratorie
- vertigini, vertigini e svenimenti
- sintomi gastrointestinali, inclusi vomito e diarrea
- un improvviso calo della pressione sanguigna
- un polso veloce e irregolare
- una perdita di coscienza
Se il gonfiore si verifica nelle vie aeree, ciò può rendere difficile la respirazione di una persona. Se le vie aeree si chiudono, ciò può diventare fatale.
Una reazione allergica può verificarsi all'improvviso. Se una persona mostra i sintomi di una reazione allergica, necessita immediatamente di assistenza medica.
Sintomi di intolleranza
I principali sintomi di un'intolleranza alimentare sono:
- gas intestinali
- dolore addominale
- diarrea
Possono verificarsi altri sintomi, ma i sintomi principali si riferiscono all'intestino di una persona.
Alcuni sintomi di allergia alimentare e intolleranza alimentare possono essere simili. Ciò rende più difficile una diagnosi accurata.
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Trattamento
Se una persona reagisce a un alimento, il trattamento dipenderà dal fatto che abbia un'allergia o un'intolleranza.
Allergia
Una persona con un'allergia può avere una reazione lieve in un'occasione e una reazione grave in un'altra occasione. Circa il 20% delle persone con allergia ha una reazione grave.
L'anafilassi può variare in gravità da lieve a pericolosa per la vita. Può accadere rapidamente ed è un'emergenza medica.
I sintomi dell'anafilassi includono:
- reazioni cutanee
- rigonfiamento
- respirazione difficoltosa
- un improvviso calo della pressione sanguigna
Chiunque sappia di avere un'allergia e di avere una reazione grave dovrebbe portare con sé un iniettore, come un EpiPen, che eroga adrenalina o adrenalina. Dovrebbero portare due dosi nel caso in cui una non sia sufficiente.
Intolleranza
Un'intolleranza alimentare di solito non necessita di cure urgenti. Il miglior trattamento è un piano a lungo termine per gestire il problema.
La gestione di un'intolleranza di solito inizia con una dieta di esclusione. Questo è quando una persona evita un cibo che potrebbe causare il problema per un po 'di tempo, di solito da 2 a 6 settimane.
L'individuo può trarre vantaggio dal tenere un diario alimentare per registrare se i suoi sintomi migliorano. Successivamente, reintroducono il cibo e annotano eventuali nuove reazioni.
Le persone potrebbero dover ripetere questo monitoraggio con diversi prodotti alimentari per individuare quale cibo sta causando il problema.
A volte, le persone possono reintrodurre un alimento senza che si verifichi alcuna reazione. Può essere che sviluppino una tolleranza o che una piccola quantità di cibo non causi più problemi.
L'intolleranza alimentare varia ampiamente da individuo a individuo, quindi è probabile che ogni caso abbia le proprie caratteristiche. A volte, un problema di fondo peggiora l'intolleranza e necessita di un trattamento appropriato.
Prevenzione
Se una persona ha un'allergia alimentare o un'intolleranza, potrebbe dover evitare il cibo che sembra causarla. Potrebbero anche dover controllare attentamente gli ingredienti dei prodotti alimentari, che si tratti di acquistare per il consumo domestico o di mangiare fuori.
In sintesi, prevenzione significa:
- Una persona con un'allergia nota deve evitare il cibo scatenante. Non farlo potrebbe essere pericoloso. La persona deve inoltre portare con sé un autoiniettore di epinefrina da utilizzare in caso di emergenza.
- Una persona con un'intolleranza può evitare il disagio evitando il cibo trigger, ma non dovrà affrontare una situazione pericolosa per la vita.
Dal 2004, il Food Allergy Labelling and Consumer Protection Act (FALCPA) afferma che tutti gli alimenti confezionati che i produttori producono negli Stati Uniti devono riportare informazioni in un linguaggio semplice e chiaro sugli otto allergeni più comuni.
Questi allergeni diffusi sono latte, uova, grano, soia, arachidi, frutta a guscio, pesce e crostacei.
Quanto sono comuni le condizioni?
Recentemente si è temuto che i casi di allergia e intolleranza stiano aumentando.
Il National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), parte del National Institutes of Health (NIH), riferisce che circa il 5% dei bambini e il 4% degli adulti hanno un'allergia alimentare.
Nel 2016, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno stimato che il 6,2% della popolazione aveva avuto un'allergia alimentare nei 12 mesi precedenti.
Tuttavia, nel 2017, uno studio sulle cartelle cliniche elettroniche di oltre 2,7 milioni di persone negli Stati Uniti suggerisce che la percentuale della popolazione con allergia o intolleranza è inferiore a questa, al 3,6% in generale.
Le persone potrebbero non essere sempre consapevoli della differenza tra un'allergia e un'intolleranza e potrebbero non segnalare sempre un'allergia o un'intolleranza al proprio medico. Per questi motivi, può essere difficile stabilire cifre esatte.
