Cronologia dell'HIV: quali sono le fasi?

L'HIV è un virus che indebolisce gradualmente il sistema immunitario. Senza trattamento, progredisce nel tempo attraverso tre fasi. La tempistica dipende da molti fattori, inclusi i farmaci, l'età e la salute generale.

L'HIV prende di mira i globuli bianchi chiamati cellule T CD4 che aiutano a proteggere il corpo dalle infezioni.

Uccidendo queste cellule, l'HIV indebolisce progressivamente le difese del corpo contro infezioni e malattie, portando a complicazioni che possono essere fatali, a meno che una persona non riceva un trattamento efficace e continuo.

La terapia antiretrovirale può prevenire la progressione dell'HIV, specialmente quando una persona inizia a prenderlo presto. Le persone con HIV che ricevono questo trattamento possono vivere una vita lunga e sana, con aspettative di vita paragonabili a quelle delle persone senza HIV.

Questo articolo esamina la sequenza temporale dei sintomi dell'HIV, le fasi dell'infezione e le prospettive. Descriviamo anche come prevenire la progressione dell'HIV.

Fasi dell'HIV

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Quando una persona contrae l'HIV e non riceve cure, l'infezione progredisce attraverso tre fasi.

Per chiunque possa essere stato esposto all'HIV, è importante parlare con un operatore sanitario per un consiglio e chiedere loro della terapia preventiva chiamata profilassi post-esposizione (PEP).

Le persone a rischio di esposizione all'HIV possono prendere regolarmente la profilassi pre-esposizione (PrEP) per evitare che l'infezione si diffonda, anche se si verifica l'esposizione.

Fase 1: infezione acuta da HIV

Dopo che una persona entra in contatto con l'HIV, il virus si replica rapidamente e il sangue contiene alti livelli di virus. In questo momento, può facilmente trasmettere ad altri: attraverso sangue, liquido seminale e fluidi preseminali, liquido rettale, liquido vaginale e latte materno.

Entro 2-4 settimane dall'esposizione al virus, alcune persone sviluppano una sindrome aspecifica con febbre e altri sintomi simil-influenzali. Questo può durare diversi giorni o settimane.

Tuttavia, non tutti sperimentano questi sintomi. Se una persona non si sottopone al test, è possibile che l'HIV progredisca senza alcuna indicazione che sia nel corpo.

I sintomi simil-influenzali di un'infezione da HIV in stadio 1 possono includere:

• la febbre
• dolore muscolare o articolare
• stanchezza
• sudorazioni notturne
• eruzioni cutanee
• ulcere in bocca
• mal di gola
• ghiandole gonfie
• nausea o vomito

Questi sintomi sono noti collettivamente come malattia da sieroconversione. Rappresentano la risposta naturale del corpo a un'infezione mentre tenta di eliminare il virus. Tuttavia, il corpo umano non può rimuovere completamente questo virus una volta che è presente.

In questa fase, il virus si replica utilizzando le cellule T CD4 del corpo e si diffonde in tutto il corpo. In tal modo, distrugge le cellule T CD4.

Alla fine, questo processo si stabilizza. Il sistema immunitario riduce il numero di particelle virali e i livelli delle cellule T CD4 possono aumentare. Tuttavia, il numero di queste celle potrebbe non tornare al livello originale.

Fase 2: infezione cronica da HIV

Dopo la fase acuta - e se la persona non ha ricevuto cure - il virus rimane attivo, riproducendosi a livelli molto bassi ma continuando a danneggiare le cellule immunitarie.

In questa fase, di solito non ci sono sintomi o sono molto lievi. Questo è il motivo per cui i medici a volte chiamano lo stadio 2 "infezione da HIV asintomatica" o "latenza clinica". Il virus può ancora passare ad altri durante questa fase, anche se non provoca sintomi.

Senza trattamento, questa fase può durare 10 anni o più prima che la persona sviluppi l'HIV in stadio 3.

Tuttavia, i moderni farmaci antiretrovirali possono impedire la progressione dell'infezione. Questi farmaci riducono notevolmente la quantità di HIV nel corpo, la carica virale, a livelli molto bassi.

Quando la carica virale è così bassa che i test non possono rilevarla, l'HIV non può più danneggiare il sistema immunitario o trasmettere ad altre persone. Alcune persone si riferiscono a questo come "non rilevabile è uguale a non trasferibile" o "U = U".

Una persona con HIV di stadio 2 che assume una terapia antiretrovirale efficace potrebbe non sviluppare mai l'HIV di stadio 3.

Per informazioni e risorse più approfondite su HIV e AIDS, visitare il nostro hub dedicato.

Fase 3 HIV

Lo stadio 3 dell'HIV, noto anche come AIDS, è lo stadio più avanzato. Si verifica quando il sistema immunitario è danneggiato al punto da non essere più in grado di combattere le infezioni.

L'assunzione di farmaci antiretrovirali mantiene il sistema immunitario abbastanza forte da impedire all'HIV di progredire fino a questo stadio.

Senza trattamento, la carica virale continua ad aumentare e la conta delle cellule CD4 continua a diminuire. Una persona riceverà una diagnosi di HIV di stadio 3 se la conta delle cellule CD4 scende al di sotto di 200 cellule per millilitro cubo o se sviluppa un'infezione opportunistica.

I sintomi in questa fase variano notevolmente, poiché tendono a derivare da specifiche infezioni opportunistiche.

I sintomi dell'HIV in stadio 3 possono includere:

• sudorazioni notturne
• la febbre
• una tosse persistente
• problemi che interessano la pelle, la bocca o entrambi
• infezioni regolari
• diarrea cronica
• perdita di peso

A causa dei trattamenti moderni, le infezioni opportunistiche sono sempre meno diffuse. Esistono molti tipi, ma alcune delle infezioni opportunistiche più comuni negli Stati Uniti sono:

• herpes
• salmonella
• candidosi
• toxoplasmosi

Le persone possono riprendersi da gravi infezioni e malattie correlate all'HIV e tenere l'HIV sotto controllo con il trattamento. I trattamenti per le infezioni opportunistiche includono antivirali, antibiotici e antimicotici.

Ulteriori informazioni sulle complicanze dell'HIV qui.

Come prevenire la progressione dell'HIV

Il modo più efficace è assumere i farmaci antiretrovirali il prima possibile e farlo costantemente come prescritto.

La terapia antiretrovirale mantiene sano il sistema immunitario e riduce praticamente a zero il rischio di trasmissione del virus.

Prima una persona riceve una diagnosi, prima può iniziare il trattamento. Il trattamento precoce può migliorare la prospettiva della persona e ridurre il rischio che il virus si trasmetta ad altri.

Terapia antiretrovirale

La terapia antiretrovirale mantiene sano il sistema immunitario e impedisce la trasmissione del virus. Beneficia una persona indipendentemente dallo stadio dell'HIV.

Terapia antiretrovirale:

• sopprime l'attività virale
• aumenta l'immunità e la durata della vita della persona
• riduce le possibilità di trasmissione del virus

L'assunzione di una terapia antiretrovirale riduce la quantità di HIV nel sangue a livelli molto bassi o non rilevabili. Nella maggior parte delle persone che usano farmaci antiretrovirali, il virus è sotto controllo entro 6 mesi.

Una volta che la carica virale non è rilevabile, non c'è praticamente alcun rischio di trasmettere l'HIV ad altre persone.

Un medico può adattare la combinazione di farmaci per l'individuo. Assumere il farmaco costantemente come prescritto lo rende più efficace e riduce le possibilità che il virus sviluppi resistenza al trattamento.

PEP

Se una persona è stata recentemente esposta al virus, può impedirne la presa utilizzando PEP. Questa è un'opzione di emergenza.

La PEP è più efficace quando una persona la assume non appena sospetta l'esposizione all'HIV ed entro 72 ore. Quando una persona fa questo, la PEP può prevenire l'HIV.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che quando le persone lo assumono correttamente, il ciclo di 28 giorni di PEP riduce il rischio di infezione da HIV di oltre l'80%.

Fattori legati allo stile di vita

Alcuni fattori dello stile di vita possono svolgere un ruolo nella progressione dell'HIV. Una persona può adottare strategie per rafforzare il proprio sistema immunitario, tra cui:

• Evitare le infezioni: adottare misure per proteggersi da infezioni e malattie e ottenere vaccinazioni regolari, se il medico lo consiglia.
• Riduzione dello stress: lo stress indebolisce il sistema immunitario e aumenta il rischio di sviluppare altre malattie e infezioni opportunistiche.
• Uso del preservativo durante il rapporto: i preservativi proteggono le persone con HIV da altre infezioni a trasmissione sessuale che possono indebolire ulteriormente la loro immunità.
• Fare esercizio regolarmente: questo porta molti vantaggi, tra cui un minor rischio di malattie cardiache, maggiore energia, migliore circolazione e capacità polmonare, sonno migliore e meno stress.
• Mangiare una dieta salutare: mantenere una dieta equilibrata con un basso apporto di alcol aiuta a rafforzare il sistema immunitario e scongiurare le infezioni. Anche il cibo nutriente può aiutare il trattamento a funzionare correttamente.
• Smettere di fumare: le persone con HIV che fumano hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni come candidosi e polmonite, nonché malattie come alcuni tipi di cancro, malattie cardiache e malattia polmonare ostruttiva cronica.

Altri fattori che influenzano la progressione

Alcuni di questi non sono sotto il controllo di una persona. Ulteriori fattori che possono svolgere un ruolo nella progressione dell'HIV includono:

• età
• genetica
• il sottotipo di HIV
• salute generale prima dell'infezione
• la presenza di altre infezioni

prospettiva

Per una persona con HIV, le prospettive dipendono in gran parte dal fatto che abbiano un accesso coerente al trattamento e lo stiano prendendo come prescritto.

Se una persona con HIV riceve una terapia antiretrovirale coerente prima che l'infezione progredisca, può vivere una vita lunga e sana, con un'aspettativa di vita paragonabile a quella di una persona senza HIV.

Senza trattamento, una persona può sviluppare l'HIV in stadio 3 2-15 anni dopo aver contratto l'infezione. L'aspettativa di vita dopo una diagnosi di HIV di stadio 3 è di 3 anni.

Tuttavia, con farmaci efficaci, molte persone non sviluppano mai l'HIV in stadio 3 e l'incidenza di infezioni opportunistiche è molto inferiore rispetto al passato.

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