Cancro al seno: trovata la proteina "Yin Yang" responsabile della crescita del tumore
Un nuovo studio suggerisce che una proteina chiamata Yin Yang aiuta i tumori a "camuffarsi" per sfuggire alla chemioterapia.
I ricercatori guidati da Darren Patten, del Dipartimento di Chirurgia e Cancro dell'Imperial College di Londra (ICL) nel Regno Unito, si sono proposti di studiare il ruolo di una molecola chiamata Yin Yang nel progresso dei tumori del cancro al seno.
Yin Yang è un fattore di trascrizione, cioè un tipo di proteina che aiuta il DNA a trasformarsi, o trascrivere, in RNA.
Tutte le cellule in un corpo sano hanno bisogno di questo fattore di trascrizione perché solo un numero specifico di geni che formano una cellula deve essere attivato in un dato momento affinché la cellula funzioni correttamente.
Tuttavia, nel caso del cancro, i ricercatori non erano sicuri del ruolo che questo fattore di trascrizione aveva nella crescita del tumore.
Per scoprirlo, Patten e colleghi hanno condotto un profilo genetico dei tumori di 47 pazienti con cancro al seno. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Medicina della natura.
Luca Magnani, anche lui del Dipartimento di Chirurgia e Tumori dell'ICL, è l'autore corrispondente dello studio.
Analisi del profilo epigenetico dei tumori
Patten e il team hanno utilizzato una varietà di metodi di profiling genico e di modifica genetica, tra cui CRISPR, una tecnica rivoluzionaria di ingegneria genetica, per studiare il cancro al seno positivo per i recettori degli estrogeni.
In questo tipo di cancro, che rappresenta circa l'80% di tutti i casi di cancro al seno, i tumori hanno recettori dell'ormone sessuale femminile estrogeno.
In totale, i ricercatori hanno esaminato 34 tumori di persone il cui cancro non aveva metastatizzato e 13 tumori di persone i cui tumori al seno si erano diffusi in tutto il resto del corpo.
Più specificamente, i ricercatori hanno analizzato il profilo epigenetico dei tumori, cioè hanno esaminato quali geni erano attivi e quali geni erano inattivi nei tumori. Attivando e disattivando i geni giusti, i tumori del cancro sono in grado di cambiare il loro "aspetto" in modo che i farmaci chemioterapici non li prendano di mira.
Gli scienziati hanno monitorato il comportamento dei cosiddetti potenziatori o alterazioni chimiche nel DNA che istruiscono le cellule ad attivare e disattivare i geni selezionati.
Patten e colleghi hanno scoperto che due potenziatori in particolare, che servono a regolare i geni SLC9A3R1 e Yin Yang 1, sono attivati in alcuni punti chiave del processo di crescita del tumore.
Questi geni vengono attivati, mostrano i ricercatori nel loro articolo, quando i tumori diventano più aggressivi.
Lo studio ha anche rivelato che le cellule tumorali dipendono molto di più dallo Yin Yang per la loro crescita rispetto alle cellule normali. Quindi, i ricercatori ritengono che Yin Yang 1 in particolare alimenti la crescita del tumore.
"Consigliamo di eseguire sempre una seconda biopsia"
I risultati, dice Magnani, dovrebbero cambiare le attuali pratiche terapeutiche. “Al momento, i pazienti di solito hanno una biopsia quando viene diagnosticato per la prima volta un cancro al seno. I medici quindi analizzano questo campione di tessuto per identificare il tipo di cancro al seno di una paziente, poiché ciò determinerà il miglior trattamento per loro ".
"Tuttavia", aggiunge, "i nostri risultati suggeriscono che i tumori attivano e disattivano geni diversi man mano che progrediscono e possono cambiare radicalmente il loro" aspetto "".
“Pertanto, se un tumore diventa più aggressivo e si diffonde in tutto il corpo, consigliamo di eseguire sempre una seconda biopsia. Il cancro potrebbe essere cambiato in modo significativo in questo periodo e risponderebbe a trattamenti diversi ".
Luca Magnani
L'autore corrispondente continua, dicendo: "Sebbene fare una seconda biopsia quando il cancro di un paziente recidiva sta diventando molto più comune, non accade ancora tutto il tempo".
Magnani aggiunge anche che i risultati hanno sollevato molte domande, a cui il team ora deve rispondere.
Per fare ciò, gli scienziati mirano a replicare i loro risultati in un numero molto maggiore di campioni di tumore e a studiare il comportamento dello Yin Yang nelle forme triplo negative di cancro al seno.
