In che modo la temperatura influisce sulla salute mentale?
Secondo un recente studio, esiste un'associazione tra temperature più elevate e aumento sia del numero di visite ospedaliere per motivi di salute mentale che dei tassi di suicidio.
Il suicidio è una delle principali cause di morte negli Stati Uniti e nel mondo.
Secondo il National Institute of Mental Health, nel 2017, il suicidio ha causato la morte di 47.173 persone negli Stati Uniti, che è più del doppio del numero di omicidi.
Naturalmente, dietro ogni suicidio, c'è una rete contorta e interconnessa di fattori causali.
Annullare la vasta gamma di potenziali fattori di rischio che possono collegarsi al suicidio è un lavoro impegnativo.
Tuttavia, poiché i tassi di suicidio negli Stati Uniti sono aumentati costantemente dal 2001 al 2017, la comprensione di questi fattori è più urgente che mai.
Un gruppo di scienziati dell'Università del Massachusetts Amherst e della California Polytechnic State University, San Louis Obispo, è interessato al ruolo del clima. I ricercatori hanno recentemente pubblicato i risultati del loro ultimo studio in Journal of Health Economics.
Data mining su larga scala
Cercare una relazione tra condizioni ambientali e salute mentale non è un'idea nuova. Tuttavia, poiché la crisi climatica è al centro del discorso pubblico, il ruolo del clima nel benessere psicologico è entrato sotto i riflettori.
Studi precedenti hanno identificato i collegamenti tra temperatura e salute mentale, ma, ad oggi, gran parte di questa ricerca si è concentrata su periodi relativamente brevi e ha cercato solo associazioni piuttosto che fattori causali.
Inoltre, i risultati sono stati contraddittori e non tutti gli studi hanno raggiunto le stesse conclusioni. I ricercatori dietro l'attuale studio sperano di affrontare alcune delle precedenti carenze e di produrre una risposta definitiva. Hanno tentato questo raccogliendo e analizzando enormi quantità di informazioni.
Per indagare, gli scienziati hanno utilizzato diverse fonti. In primo luogo, hanno raccolto dati dai dipartimenti di emergenza californiani, raccogliendo informazioni sulle visite relative alle diagnosi di salute mentale dal 2005 al 2016.
In secondo luogo, hanno avuto accesso alle informazioni sui suicidi negli Stati Uniti dal 1960 al 2016.
In terzo luogo, hanno preso i dati da un sondaggio rappresentativo a livello nazionale che ha avuto più di 4 milioni di intervistati tra il 1993 e il 2012. Queste informazioni includevano gli stati di salute mentale auto-riferiti.
Gli autori hanno anche raccolto informazioni su altri fattori che potrebbero influenzare qualsiasi relazione tra temperatura e salute mentale, compreso l'accesso all'aria condizionata, la disponibilità di servizi di salute mentale, la copertura assicurativa, l'accessibilità al trattamento per l'abuso di sostanze e i livelli di reddito.
Gli autori sono stati in grado di sviluppare "scale spaziali e temporali fini", analizzando le temperature in ogni mese in ogni contea degli Stati Uniti.
Temperatura e salute mentale
Nel complesso, gli autori hanno concluso che temperature più basse riducono il livello di esiti negativi per la salute mentale e che temperature più calde aumentano i risultati negativi per la salute. Forniscono ulteriori dettagli:
"Le nostre stime principali implicano che l'aumento della temperatura media mensile di 1 ° F porta a un aumento dello 0,48% delle visite di salute mentale [al pronto soccorso] e a un aumento dello 0,35% dei suicidi".
Mostrano anche che le loro stime rimangono stabili nel tempo - in altre parole, le persone non sembrano adattarsi molto rapidamente ai cambiamenti di temperatura. Gli autori spiegano di non aver trovato "alcuna prova di un adattamento efficace agli effetti identificati ovunque - o tra qualsiasi gruppo - negli Stati Uniti"
Allo stesso modo, gli autori hanno anche mostrato che le loro stime sono rimaste stabili anche quando hanno tenuto conto dei livelli di adozione dell'aria condizionata e dello stato socioeconomico.
È importante sottolineare che la relazione è rimasta significativa sia nelle aree con temperature medie più elevate che in quelle con temperature medie più basse.
In altre parole, le temperature calde hanno influenzato la salute mentale, anche nelle popolazioni abituate al caldo.
Per molti anni gli scienziati hanno studiato in che modo il clima influisce sul benessere mentale. Tuttavia, è spesso difficile collegare direttamente la temperatura ai risultati sulla salute. Ad esempio, uno studio del 2017 incentrato sull'India ha rilevato che i tassi di suicidio raggiungono il picco in tandem con l'aumento delle temperature.
Tuttavia, l'autore ha notato che il tasso di suicidi aumenta solo quando si verifica il picco di temperatura durante la stagione di crescita. In questo momento, la temperatura più alta riduce la resa del raccolto e produce difficoltà economiche, che, secondo l'autore, potrebbero aumentare il rischio di autolesionismo. Quindi, in questo caso, gli aumenti di temperatura non influenzano direttamente i tassi di suicidio.
Il ruolo del sonno
Gli autori del recente studio ritengono che il legame tra l'aumento delle temperature e gli scarsi risultati di salute mentale negli Stati Uniti potrebbe essere dovuto a disturbi del sonno.
Immergendosi in altri set di dati, hanno scoperto che l'interruzione del sonno derivante dalle alte temperature rispecchia da vicino l'effetto della temperatura sui risultati della salute mentale. Gli autori scrivono:
"Sebbene sia possibile che la temperatura influisca in modo indipendente sia sul sonno che sulla salute mentale in modo simile, sosteniamo che non è probabile che ciò accada poiché altre ricerche documentano un forte legame tra il sonno povero e le misure della salute mentale che non sono correlate alla temperatura. . "
Nel complesso, i risultati di questa analisi approfondita rendono la lettura cupa. Naturalmente, il motivo per cui le persone conducono questo tipo di studio è identificare i fattori di rischio nella speranza che sia possibile fare qualcosa per ridurre tale rischio.
Con questo in mente, gli autori scrivono che "[una] raccomandazione politica diretta derivante dalla nostra ricerca è che i fornitori di servizi di salute mentale garantiscano ai pazienti un sonno adeguato durante i periodi in cui è probabile che il sonno sia disturbato (come un evento di calore)".
Gli autori fanno notare che il loro studio si concentra solo sulla temperatura e sperano che il lavoro futuro possa sondare altri fattori ambientali che potrebbero influenzare i risultati sulla salute mentale.
