Come riconoscere i primi segni di lupus

Il lupus è una condizione autoimmune che può causare dolore, problemi a più organi e sistemi del corpo, infiammazioni e complicazioni che vanno da lievi a pericolose per la vita.

In condizioni autoimmuni come il lupus, il sistema immunitario del corpo attacca le cellule sane.

Secondo la Lupus Foundation of America, più di 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno il lupus. Circa il 70% soffre di lupus eritematoso sistemico.

Il lupus eritematoso sistemico colpisce tutto il corpo e può attaccare praticamente qualsiasi parte di esso, compresa la pelle, i principali organi, i capelli, i muscoli, le articolazioni e il sistema digerente.

Chi colpisce il lupus?

La maggior parte delle persone con lupus riceve una diagnosi tra i 15 ei 44 anni. Solo il 15% circa delle persone manifesta i sintomi del lupus prima dei 18 anni.

I fattori demografici e di altro tipo possono influenzare la gravità e la progressione della condizione. Il lupus è più diffuso tra le donne in età fertile ed è "da due a tre volte più diffuso tra le donne di colore", secondo la Lupus Foundation of America.

La ricerca del 2014 ha scoperto che le donne in gruppi minoritari sviluppano il lupus più giovane, hanno sintomi più gravi e hanno maggiori probabilità di morire di lupus rispetto ad altri.

Sintomi

Il lupus può causare sintomi inizialmente impercettibili ma che peggiorano progressivamente. I sintomi possono anche comparire improvvisamente o gradualmente.

Molte persone con lupus non ricevono subito una diagnosi perché può imitare altre condizioni, tra cui la fibromialgia, l'artrite reumatoide e vari altri che colpiscono gli stessi sistemi di organi.

Praticamente qualsiasi sintomo di malattia o infiammazione può segnalare il lupus. Tuttavia, alcuni dei sintomi più strettamente associati al lupus includono:

• un'eruzione cutanea a forma di farfalla sul viso
• cambiamenti della pelle e sensibilità al sole
• una febbre inspiegabile
• dolore alle articolazioni e dolori muscolari cronici
• perdita di capelli o alopecia
• dita che diventano più chiare quando sono fredde (malattia di Raynaud)
• anemia
• gonfiore alle mani e ai piedi
• dolore al petto quando si fa un respiro profondo
• fatica cronica
• piaghe nella bocca o nel naso
• piaghe sul cuoio capelluto
• coagulazione del sangue anormale

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Tipi

Esistono altri tipi di lupus oltre al lupus eritematoso sistemico. Altri tipi includono:

Lupus cutaneo

Alcune persone sviluppano il lupus cutaneo, che colpisce le aree della pelle esposta al sole. Esistono tre tipi di lupus cutaneo: acuto, subacuto e cronico.

I sintomi includono:

• un'eruzione cutanea a forma di farfalla sul viso
• chiazze in rilievo squamose e circolari che assomigliano a lesioni della psoriasi
• un'eruzione cutanea rosso-viola sulla testa, sul viso e sulle orecchie

L'esposizione alla luce solare può peggiorare questi tipi di lupus. Alcune persone con lupus cutaneo possono svilupparlo anche all'interno del loro corpo.

Lupus neonatale

Alcuni bambini nascono con il lupus neonatale, che si verifica quando gli anticorpi della madre attaccano il bambino. In genere, la madre e il bambino non hanno il lupus eritematoso sistemico, sebbene alcune donne possano svilupparlo in seguito.

I sintomi includono:

• un'eruzione cutanea a forma di farfalla sul viso
• problemi al fegato
• anemia

Il lupus neonatale di solito scompare entro 6 mesi.

Complicazioni

Nel tempo, il lupus può portare a gravi complicazioni. Tali complicazioni possono includere:

• insufficienza d'organo
• infezioni e altri problemi autoimmuni
• dolore cronico e stanchezza
• difficoltà respiratorie dovute all'infiammazione dei polmoni
• blocco cardiaco congenito nei bambini
• una testa ingrandita (macrocefalia) nei bambini, sebbene questo sia raro

Diagnosi

Nessun singolo test può diagnosticare il lupus. Invece, un medico deve cercare segni di infiammazione sistemica, che indica che il sistema immunitario potrebbe attaccare il corpo.

Per aiutare con la diagnosi, i medici possono:

• prendere una storia medica completa, incluso un registro di tutti i sintomi e di come sono cambiati nel tempo
• fare una storia medica familiare
• condurre esami del sangue per escludere altre condizioni e cercare segni di infiammazione sistemica
• eseguire un test degli anticorpi antinucleari, che è un esame del sangue che cerca segni di condizioni autoimmuni ma che non può diagnosticare specificamente il lupus

In alcuni casi, un medico può raccomandare di aspettare per vedere come e se i sintomi cambiano nel tempo.

Trattamento

Un medico può raccomandare diversi farmaci per trattare il lupus.

Il lupus è una condizione cronica. Al momento non esiste una cura, ma ci sono alcuni trattamenti che possono aiutare una persona a gestire i propri sintomi e prevenire gravi complicazioni.

Il trattamento giusto varia da persona a persona e le esigenze di trattamento di una persona possono cambiare nel tempo. A volte, un farmaco che una volta ha funzionato bene smette di funzionare o inizia a causare gravi effetti collaterali.

Per questi motivi, è essenziale lavorare con un professionista sanitario per sviluppare un piano di trattamento completo.

I seguenti farmaci possono aiutare a trattare il lupus:

• Farmaci immunosoppressori: questi farmaci sopprimono l'attività del sistema immunitario e riducono la sua capacità di attaccare il corpo. Possono essere efficaci ma possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare infezioni gravi.
• Farmaci antidolorifici: farmaci antidolorifici da prescrizione e da banco (OTC), in particolare farmaci antinfiammatori non steroidei come l'ibuprofene, possono aiutare con il dolore cronico.
• Corticosteroidi: gli steroidi possono ridurre il gonfiore e il dolore. Le creme steroidee da banco possono aiutare con i sintomi della pelle. Un medico può anche prescrivere pillole o iniezioni di steroidi per aiutare con i sintomi sistemici.
• Farmaci anti-malaria: l'idrossiclorochina e il fosfato di clorochina possono aiutare con infiammazioni polmonari, dolori articolari ed eruzioni cutanee.
• Inibitori specifici di BLyS: questi farmaci impediscono alle persone di sviluppare cellule B anormali, che sono cellule del sistema immunitario che creano anticorpi.
• Farmaci per i sintomi: un operatore sanitario può prescrivere altri farmaci in base ai sintomi di una persona. Ad esempio, una persona potrebbe aver bisogno di assumere farmaci per l'osteoporosi o per l'ipertensione. L'assunzione di anticoagulanti può anche ridurre il rischio di un coagulo di sangue.

Gli scienziati stanno ricercando altre strategie per il trattamento del lupus. Gli studi clinici offrono speranza ad alcune persone con questa condizione, quindi potrebbe valere la pena chiedere a un medico se sono in corso studi a livello locale.

Alcune persone con lupus trovano sollievo da rimedi alternativi, come l'agopuntura e diete speciali. La ricerca clinica non ha ancora trovato prove solide che suggeriscano che questi trattamenti funzionino. Tuttavia, provarli insieme ad altri trattamenti è innocuo.

Gestire la condizione

Molte persone con lupus trovano difficile conviverci. Alcune persone potrebbero lottare con l'ansia per le loro prospettive a lungo termine o sentirsi come se avessero poco controllo sul proprio corpo o sulla propria vita.

Il dolore cronico e la stanchezza possono essere debilitanti, rendendo difficile il lavoro. Ciò può causare problemi finanziari che rendono inaccessibili alcuni trattamenti.

I gruppi di supporto possono aiutare le persone con lupus a parlare delle proprie emozioni, a sentirsi meno isolate e a scoprire opzioni di trattamento potenzialmente efficaci.

Alcune persone trovano sollievo anche dalla psicoterapia e da altre strategie per migliorare la salute mentale.

Sommario

Nonostante il fatto che attualmente non esiste una cura per il lupus, ci sono molti trattamenti potenzialmente efficaci. Le persone con lupus possono vivere vite lunghe e felici. Inoltre, le donne con questa condizione possono avere gravidanze di successo.

Le persone che sospettano di avere il lupus dovrebbero cercare un trattamento tempestivo. Più a lungo progredisce senza essere trattato, più è probabile che causi gravi complicazioni.

Un medico esperto del lupus è il miglior alleato nel suo trattamento, quindi scegli un medico che ascolti e si preoccupi.