Che ruolo gioca il sistema immunitario nell'ipertensione?
Milioni di persone negli Stati Uniti e in tutto il mondo soffrono di ipertensione, una condizione che, senza un'adeguata gestione, può contribuire al rischio di malattie cardiache e ictus.
I dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indicano che circa 75 milioni di adulti negli Stati Uniti convivono con l'ipertensione.
Le linee guida dell'American Heart Association (AHA) del 2017 definiscono "ipertensione" come la pressione sanguigna sistolica (durante un battito cardiaco) di 130 millimetri di mercurio (mm Hg) o superiore e la pressione sanguigna diastolica (quando il cuore è a riposo) di 80 mm Hg o superiore .
L'AHA definisce anche la mancanza di attività fisica, una dieta malsana, il colesterolo alto e lo stress come alcuni dei principali fattori modificabili che aumentano il rischio di ipertensione.
Una nuova ricerca condotta da scienziati dell'Università di Edimburgo nel Regno Unito ha ora scoperto un altro fattore che sembra avere un ruolo nello sviluppo di questa condizione.
Lo studio, finanziato dalla British Heart Foundation, ha scoperto che un tipo di cellula immunitaria specializzata potrebbe fare una reale differenza per il rischio di ipertensione.
"L'ipertensione colpisce milioni di persone in tutto il mondo, compreso il 70% delle persone con più di 70 anni", afferma il ricercatore capo Prof. Matthew Bailey.
"La nostra scoperta fa luce sui fattori di rischio e, soprattutto, apre le strade per studiare nuovi farmaci che potrebbero aiutare i pazienti", aggiunge.
I risultati del prof. Bailey e del team appaiono nel European Heart Journale sono disponibili online.
Mangiatori di detriti cellulari e pressione sanguigna
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno lavorato con modelli murini e si sono concentrati sui macrofagi, un tipo di globuli bianchi che fa parte del sistema immunitario.
Il ruolo dei macrofagi è identificare e "consumare" corpi estranei presenti a causa di lesioni e infezioni. Le cellule immunitarie "mangiano" anche i detriti cellulari, che sono costituiti dai resti di cellule non più funzionali.
La ricerca attuale ha ora scoperto un nuovo ruolo che giocano i macrofagi. Sembra che consumino anche molecole di endotelina, un ormone che funge da vasocostrittore, il che significa che può stimolare il restringimento dei vasi sanguigni.
Il prof.Bailey e colleghi spiegano che, controllando i livelli ematici di endotelina, i macrofagi possono garantire che i vasi sanguigni si rilassino adeguatamente, il che aiuta ad abbassare la pressione sanguigna.
I ricercatori hanno verificato questo meccanismo alimentando topi con livelli di macrofagi nel sangue ridotti con una dieta ricca di sale (che aumenta il rischio di ipertensione) e monitorando le loro reazioni fisiologiche.
Questi roditori, scoprirono presto i ricercatori, soffrivano di ipertensione. Tuttavia, quando il team ha permesso che i livelli dei macrofagi tornassero alla normalità, la pressione sanguigna dei topi è tornata sana, il che suggerisce che i globuli bianchi specialisti hanno avuto un ruolo importante da svolgere.
Quando hanno ripetuto l'esperimento su topi che avevano geneticamente modificato per avere uno scarso funzionamento del sistema endotelina, i risultati sono rimasti coerenti.
I ricercatori hanno ulteriormente verificato il legame tra macrofagi e pressione sanguigna nei roditori con ipertensione indotta da farmaci.
Un potenziale bersaglio terapeutico
Per vedere se questi risultati fossero validi anche negli esseri umani, il team di ricerca ha analizzato l'attività dei macrofagi in individui che assumevano farmaci per la gestione della vasculite da anticorpi citoplasmatici antineutrofili, una condizione che colpisce il sistema immunitario e danneggia i vasi sanguigni.
Gli scienziati hanno scoperto che i farmaci che abbassavano i livelli di macrofagi, come la ciclofosfamide, portavano a letture della pressione sanguigna più elevate nelle persone che li assumevano.
Questi risultati, notano il Prof.Bailey e il team, potrebbero aiutare i medici a identificare meglio le persone che sono maggiormente a rischio di ipertensione e potrebbero anche portare a nuove e migliori terapie per l'ipertensione.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che sono necessari ulteriori studi prima che l'interazione tra macrofagi ed endotelina possa ottenere il via libera come obiettivo terapeutico.
"I nostri prossimi passi saranno studiare il ruolo dei macrofagi nelle persone che convivono con ipertensione", afferma il prof. Bailey.
“[L'ipertensione arteriosa non diagnosticata] provoca danni al cuore e ai vasi sanguigni, mettendoti a rischio di un attacco cardiaco o ictus potenzialmente fatale. Ma non comprendiamo ancora appieno tutti i meccanismi che portano all'ipertensione ", aggiunge Jeremy Pearson, direttore medico associato della British Heart Foundation, che non è stato coinvolto nello studio.
“Questo studio mostra per la prima volta che i macrofagi - un tipo di cellula che aiuta a regolare le nostre risposte immunitarie - possono essere coinvolti nel controllo della pressione sanguigna. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma queste cellule potrebbero essere un nuovo obiettivo per i farmaci per il trattamento della condizione ".
Jeremy Pearson
