Menopausa: i rimedi erboristici cinesi possono ridurre le vampate di calore?
Durante la menopausa, molte persone sperimentano vampate di calore. Una recente revisione e meta-analisi indagano se i rimedi erboristici cinesi potrebbero ridurre il disagio. Sebbene gli autori si sentano incoraggiati dai risultati, sono necessari molti più dati.
Le vampate di calore colpiscono fino al 90% delle donne durante la menopausa.
Hanno un'associazione con sonno povero, umore depresso e ridotta qualità della vita.
Alla fine, le vampate di calore si fermeranno senza intervento medico, ma per alcune persone possono durare più di un decennio.
Gli scienziati sanno che la vasodilatazione periferica gioca un ruolo nelle vampate di calore, ma non sanno esattamente perché si verificano.
Una teoria è che la riduzione degli estrogeni che si verifica durante la menopausa potrebbe essere un fattore. Anche i cambiamenti nei livelli di serotonina e norepinefrina potrebbero avere un ruolo.
Attualmente, i medici trattano le vampate di calore con la terapia ormonale sostitutiva o con bassi dosaggi di paroxetina, che è un farmaco antidepressivo.
Sebbene questi trattamenti funzionino bene per molte persone, possono produrre effetti collaterali spiacevoli. Inoltre, i medici consigliano alle persone con determinate condizioni, come il cancro al seno, di evitare la terapia ormonale sostitutiva.
Medicina complementare e alternativa
Poiché le attuali opzioni di trattamento non sono ideali per tutti, molte persone studiano la medicina complementare e alternativa (CAM) per le vampate di calore. In effetti, uno studio ha rilevato che l'80% delle donne ha provato la CAM durante la menopausa.
La CAM è disponibile in molte forme, una delle quali è la medicina tradizionale cinese. Recentemente, i ricercatori hanno effettuato una revisione e una meta-analisi di studi che testano i trattamenti a base di erbe cinesi contro le vampate di calore. Hanno pubblicato i loro risultati in PLOS ONE.
A seguito di una ricerca in letteratura, gli autori hanno trovato 19 studi randomizzati controllati che hanno studiato gli effetti clinici e la sicurezza della fitoterapia cinese sulle vampate di calore. In totale, le prove includevano 2.469 partecipanti.
Dei 19 studi nella revisione, il team ha incluso solo 16 nella meta-analisi perché i restanti tre non avevano dati adeguati. Nel complesso, gli autori concludono:
"Questa revisione ha indicato che le formule [della medicina erboristica cinese] erano sicure da applicare in [donne con vampate di calore in menopausa] e in grado di migliorare i punteggi dei sintomi correlati a [vampate di calore della menopausa], nonché il flusso sanguigno periferico.
È importante sottolineare che gli interventi a base di erbe sembravano causare pochi eventi avversi.
Come possono aiutare le erbe cinesi?
Gli autori ritengono che la fitoterapia cinese potrebbe alleviare le vampate di calore a causa degli effetti simili agli estrogeni.
Ad esempio, alcune delle erbe utilizzate dai ricercatori nelle prove, tra cui bai shao, dang gui, zhi mu, chai hu, huang qin e yin yang huo, contengono fitoestrogeni.
I fitoestrogeni, che le persone a volte chiamano estrogeni alimentari, sono strutturalmente simili agli estrogeni. Se la riduzione degli estrogeni gioca un ruolo nelle vampate di calore, forse i fitoestrogeni potrebbero alleviare questo sintomo.
Gli autori avvertono che se i benefici delle erbe cinesi si basano sugli estrogeni o su effetti simili agli estrogeni, "dovrebbero essere usati con cautela quando prescritti a pazienti con condizioni dipendenti dall'ormone, come il cancro al seno".
In alternativa, il peptide correlato al gene della calcitonina potrebbe mediare gli effetti. Questo peptide influisce sulla circolazione periferica e alcune ricerche suggeriscono che alcune erbe cinesi riducono i livelli di peptide correlato al gene della calcitonina nel sangue.
Di gran lunga non abbastanza prove
Sebbene le conclusioni generali degli autori siano positive, il loro lavoro ha limiti significativi.
Ad esempio, gli autori riportano differenze sostanziali tra ogni studio nella revisione, il che rende difficile confrontarli e raccogliere i risultati. Alcuni studi hanno utilizzato erbe cinesi sotto forma di granuli, mentre altri le hanno utilizzate sotto forma di capsule, decotti, compresse o "pillole di miele".
Gli studi variavano anche nel design, con alcuni che confrontavano i medicinali erboristici cinesi con un placebo e altri li confrontavano con la terapia ormonale sostitutiva.
Ogni studio ha utilizzato anche diversi cocktail di erbe. Ad esempio, uno studio ha testato un mix di solo due erbe e un altro studio ha esaminato una miscela di 31 erbe.
In tutto, i 19 studi hanno utilizzato 18 diverse formulazioni di erbe. Questa variazione, di per sé, rende difficile generalizzare i risultati e mettere insieme i dati.
Forse più preoccupante è che in quasi la metà degli studi gli autori hanno rilevato un "alto rischio di bias". Questo pregiudizio ha assunto forme diverse; ad esempio, "quattro studi hanno esaminato le formule a base di erbe fornite dai produttori di farmaci".
In 10 degli studi, l '"accecamento" era inadeguato. In altre parole, i partecipanti potrebbero aver saputo che stavano ricevendo il "trattamento" piuttosto che il placebo, il che avrebbe potuto influenzare i risultati.
L'interesse pubblico per il CAM è ai massimi livelli. Attualmente, le prove esistenti a sostegno dei rimedi erboristici cinesi sono relativamente deboli. Tuttavia, poiché questi tipi di trattamenti sono economici e spesso relativamente sicuri, vale la pena esaminarli ulteriormente.
Gli scienziati devono condurre molti più studi su larga scala ben controllati prima di poter scoprire i veri benefici, se ce ne sono, dei rimedi erboristici cinesi.
