Alcuni pappagalli sono altruisti?
Gli esseri umani e alcuni altri mammiferi si distinguono tra gli animali mostrando gentilezza e aiutando altre persone bisognose. Ma anche gli uccelli dimostrano altruismo? La risposta è "sì", almeno nel caso del pappagallo grigio africano.
L'altruismo - l'atto di offrire aiuto a qualcuno bisognoso anche se non ti avvantaggia - è una qualità di cui gli esseri umani si sono vantati nel corso dei secoli.
Tuttavia, non siamo gli unici nel regno animale che possono dimostrare altruismo. Altri mammiferi - inclusi lupi, bonobo e megattere - sono anche abili nell'aiutare altri membri della loro specie quando sono chiamati a farlo.
Ora, Désirée Brucks e Auguste von Bayern del Max Planck Institute for Ornithology di Seewiesen, in Germania, hanno condotto una ricerca che suggerisce che anche gli individui di una specie di pappagallo dimostrano la capacità di essere altruisti.
I risultati - che compaiono in Biologia attuale - mettere il pappagallo grigio africano sotto i riflettori.
I pappagalli grigi africani mostrano altruismo
Nel loro studio, i ricercatori hanno lavorato non solo con i pappagalli grigi africani, originari delle regioni dell'Africa equatoriale, ma anche con gli Ara dalla testa blu, i loro "cugini" sudamericani.
Brucks e von Bayern hanno addestrato otto pappagalli grigi africani e sei are dalla testa blu, notando nel loro documento di studio che entrambe le specie sono notevoli grazie alla loro intelligenza.
Il primo passo nell'esperimento è stato insegnare a tutti i pappagalli a dare al ricercatore un gettone, in cambio del quale avrebbero ricevuto un dado come ricompensa.
Ben presto, tutti gli uccelli avevano imparato il trucco: consegnare un gettone, ricevere un dado. Successivamente, gli investigatori volevano vedere se sarebbero stati desiderosi di aiutare un partner a ricevere la ricompensa quanto lo sarebbero stati per ottenerla da soli.
A tal fine, Brucks e von Bayern hanno ospitato coppie di pappagalli della stessa specie in una camera appositamente costruita che li separava l'uno dall'altro e dal ricercatore, con piccole aperture di accesso e comunicazione.
I ricercatori hanno dato a un pappagallo i gettoni, ma non è stato possibile consegnarli al ricercatore per ottenere le noci. L'altro pappagallo, al contrario, poteva raggiungere il ricercatore ma non aveva gettoni da offrire in cambio delle noci.
In ogni caso, il pappagallo senza pedine avrebbe segnalato al suo partner, chiedendo aiuto. La domanda era, ovviamente: il pappagallo con i gettoni li avrebbe consegnati al pappagallo senza pedine, sapendo che solo l'altro pappagallo sarebbe stato in grado di richiedere la ricompensa?
A quanto pare, gli Ara dalla testa blu non erano affatto desiderosi di aiutarsi a vicenda. Dato che il pappagallo con i gettoni non sarebbe in grado di reclamare noci, nemmeno il suo partner lo farebbe.
Questo non era affatto il caso dei pappagalli grigi africani. Sette degli otto pappagalli grigi africani coinvolti hanno scelto di aiutare il loro partner dando loro dei gettoni in modo che potessero reclamare le noci.
Inoltre, quando i ricercatori hanno invertito i ruoli dei pappagalli grigi africani, quelli che ora avevano i gettoni sono stati felici di condividerli con i partner che in precedenza li avevano aiutati. Questa scoperta, sostengono i ricercatori, suggerisce che questi pappagalli potrebbero persino avere una certa comprensione della reciprocità.
Brucks e von Bayern furono ulteriormente colpiti dal fatto che i pappagalli grigi africani scelsero di aiutarsi a vicenda anche se non erano imparentati con l'individuo con cui i ricercatori li avevano accoppiati.
Ciò suggerisce inoltre che gli individui di questa specie si sentono semplicemente motivati ad aiutarsi a vicenda, indipendentemente dalla loro relazione, il che è insolito. I ricercatori spiegano che, in genere, gli animali hanno molte più probabilità di aiutare le persone imparentate e non si sentono motivati ad assistere coloro con i quali non hanno relazioni.
Al contrario, gli Ara dalla testa blu persistevano nel dimostrare egoismo, anche in altri esperimenti. Ad esempio, quando i ricercatori hanno offerto agli uccelli una ciotola di cibo da cui tutti avrebbero dovuto nutrirsi, l'individuo dominante nel gruppo ha trascinato la ciotola lontano dagli altri uccelli per assicurarsi che non fossero in grado di accedervi.
Ma perché i membri di due specie di uccelli intelligenti si comportano in modo così diverso? I ricercatori rimangono incerti, ma ipotizzano che ciò possa essere dovuto al fatto che organizzano i loro gruppi sociali in modi diversi. Nel documento di studio, Brucks e von Bayern scrivono:
"Le differenze specie-specifiche nella tolleranza sociale, in particolare in un contesto alimentare, potrebbero spiegare la variazione nei comportamenti prosociali tra le specie di pappagalli".
I pappagalli grigi africani vivono in grandi stormi i cui membri cambiano continuamente, mentre gli Ara dalla testa blu amano organizzarsi in gruppi più piccoli con gerarchie più rigide.
I ricercatori vorrebbero saperne di più sul motivo per cui gli uccelli agiscono nel modo in cui agiscono. C'è, tuttavia, una certa difficoltà nello studio del comportamento naturale degli uccelli in natura. Secondo i dati dell'International Union for Conservation of Nature, lo stato dell'ara dalla testa blu è "vulnerabile", con popolazioni in rapida diminuzione in natura e gli esperti ora considerano il pappagallo grigio africano una specie in via di estinzione.
