Come il bilinguismo può proteggere dall'Alzheimer
Nuova ricerca pubblicata sulla rivista Neuropsicologia rivela che il bilinguismo apporta cambiamenti nella struttura del cervello che sono collegati alla resilienza contro il morbo di Alzheimer e al lieve deterioramento cognitivo.
Sempre più ricerche hanno indicato il bilinguismo come mezzo praticabile per ritardare o prevenire la malattia di Alzheimer.
Uno studio, ad esempio, ha riferito che essere in grado di parlare due lingue potrebbe ritardare l'Alzheimer di ben 4,5 anni.
I suoi autori hanno quindi suggerito che il bilinguismo può contribuire allo sviluppo di alcune aree del cervello che controllano la funzione esecutiva e i compiti di attenzione.
Mentre tali studi hanno solo ipotizzato che questo fosse il caso, un nuovo studio ha utilizzato i dati della risonanza magnetica per esaminare le regioni del cervello associate alla memoria, che sono note per essere colpite dalla malattia di Alzheimer e dal suo precursore, il lieve deterioramento cognitivo (MCI).
La ricerca è stata condotta da Natalie Phillips, professore presso il Dipartimento di Psicologia presso la Concordia University in Quebec, Canada, e il primo autore dello studio è Hilary D. Duncan, che è un dottorato di ricerca. candidato in psicologia.
A conoscenza degli autori, questo è il primo studio che non solo ha valutato le aree cerebrali responsabili del linguaggio e della cognizione, ma ha anche stabilito un legame tra l'aspetto di queste aree e il funzionamento della memoria in un gruppo di persone con malattia di Alzheimer. .
Un altro paio di aspetti che distinguono il nuovo studio dalla ricerca esistente, secondo il Prof.Phillips, è che lo stato di immigrazione dei partecipanti allo studio è stato considerato un potenziale fattore di confusione, così come il fatto che i ricercatori hanno invece utilizzato i dati della risonanza magnetica. di scansioni tomografiche computerizzate, considerate meno affidabili.
Il bilinguismo può compensare i danni cerebrali
Per il loro esperimento, il Prof.Phillips e il team hanno esaminato il cervello e la funzione della memoria di:
- 34 partecipanti multilingue con MCI
- 34 partecipanti monolingue con MCI
- 13 partecipanti multilingue con malattia di Alzheimer
- 13 partecipanti monolingue con malattia di Alzheimer
Più specificamente, i ricercatori hanno esaminato i cosiddetti lobi temporali mediali - che sono fondamentali nella formazione della memoria - insieme alle aree frontali del cervello.
"Nelle aree correlate al linguaggio e al controllo cognitivo", riferiscono gli autori, "sia i pazienti con MCI multilingue che con AD [morbo di Alzheimer] avevano una corteccia più spessa rispetto ai monolingui. I risultati sono stati ampiamente replicati nei nostri partecipanti MCI canadesi nativi, escludendo l'immigrazione come potenziale confusione ".
"Il nostro nuovo studio contribuisce all'ipotesi che avere due lingue eserciti specifiche regioni del cervello e possa aumentare lo spessore corticale e la densità della materia grigia".
Prof. Natalie Phillips
"E", aggiunge, "estende questi risultati dimostrando che queste differenze strutturali possono essere viste nel cervello dei pazienti multilingue [Alzheimer] e MCI".
"I nostri risultati contribuiscono alla ricerca che indica che parlare più di una lingua è uno dei numerosi fattori dello stile di vita che contribuiscono alla riserva cognitiva", continua il prof. Phillips.
Il concetto di riserva cognitiva si riferisce alla capacità del cervello di affrontare una sfida trovando modi alternativi per completare un'attività.
I risultati "supportano l'idea che il multilinguismo e i suoi benefici cognitivi e socioculturali associati siano associati alla plasticità cerebrale", aggiunge il prof. Phillips. La plasticità cerebrale descrive la capacità del cervello di "reindirizzare" o "ricablare" se stesso.
Condivide anche alcune indicazioni per la ricerca futura, dicendo: "Il nostro studio sembra suggerire che le persone multilingue sono in grado di compensare la perdita di tessuto correlata all'AD accedendo a reti alternative o ad altre regioni del cervello per l'elaborazione della memoria".
"Stiamo attivamente indagando su questa ipotesi ora."
