Dopotutto, il fumo potrebbe non essere correlato al rischio di demenza
Non c'è dubbio che il fumo danneggia la salute e aumenta il rischio di molte malattie e morte prematura. Tuttavia, uno studio che ha seguito centinaia di anziani per più di 10 anni non ha trovato alcun legame tra il fumo di tabacco e l'aumento del rischio di demenza.
Demenza è il nome generico di condizioni che diminuiscono la capacità di pensare, ricordare, ragionare e interagire con gli altri. Questi sintomi possono progredire al punto che le persone non sono più in grado di svolgere le loro attività quotidiane e di prendersi cura di se stesse.
La recente scoperta contraddice molti studi precedenti che hanno collegato il fumo a un rischio maggiore di demenza. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, per la nuova indagine, i ricercatori dell'Università del Kentucky a Lexington hanno analizzato i dati in modo diverso.
Hanno utilizzato un metodo statistico chiamato "analisi del rischio concorrenziale" per tenere conto del forte effetto che il fumo ha sul rischio di morte.
In un documento che ora compare nel Journal of Alzheimer’s Disease, la prima autrice dello studio Erin L. Abner Ph.D., professore associato presso il Sanders-Brown Center on Aging dell'università, e i suoi colleghi descrivono il loro approccio e i loro risultati.
Il dottor Abner spiega che mentre precedenti studi sulla demenza avevano utilizzato dati "solidi", non avevano preso "in considerazione l'idea di competere con il rischio di mortalità".
La demenza è un problema di salute globale in crescita
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), nel 2015 circa 50 milioni di persone vivevano con demenza in tutto il mondo. L'OMS prevede che questo numero triplicherà a 152 milioni entro il 2050.
Sebbene la demenza insorga principalmente nelle persone anziane e sia per loro una delle principali cause di disabilità, gli esperti sanitari non la considerano una normale conseguenza dell'invecchiamento.
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza e probabilmente rappresenta il 60-70% dei casi, a livello globale.
Negli Stati Uniti, le stime dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che il numero di persone di età pari o superiore a 65 anni con malattia di Alzheimer crescerà da 4,7 milioni nel 2010 a 13,8 milioni nel 2050. In questo periodo, la crescita maggiore si registrerà in coloro che hanno 85 anni e più.
Un costo crescente delle cure accompagna queste cifre. Il CDC ha calcolato che il costo totale dell'assistenza sanitaria, a lungo termine e in hospice per le persone con demenza era di 277 miliardi di dollari nel 2018.
Necessità di tenere conto del rischio concorrenziale
Il dott. Abner osserva che l'analisi del rischio concorrente è uno strumento investigativo riconosciuto e gli scienziati l'hanno utilizzata con successo in molti altri campi.
Tuttavia, anche se il rischio di morte in competizione è "una considerazione importante" quando si studiano le malattie negli anziani, gli studi sulla demenza lo usano raramente.
Il dottor Abner fornisce l'esempio di come indagare sui legami tra il fumo e le morti per cancro. In che modo l'analisi dovrebbe affrontare i decessi dovuti a un'altra condizione, come le malattie cardiache?
"Nel caso del nostro studio", aggiunge, "se il fumo uccide qualcuno prima che mostri segni di demenza, come puoi contare con precisione quella persona?"
Quindi, il team ha cercato di affrontare questo problema nella propria analisi dei dati di uno studio del Centro per la malattia di Alzheimer dell'Università del Kentucky che ha seguito 531 persone anziane per una media di 11,5 anni.
"Il fumo non sembra causare demenza"
All'inizio, i ricercatori hanno registrato che nessuno dei partecipanti presentava disturbi cognitivi. In questo momento, 49 dei soggetti hanno riferito di essere fumatori attuali e 231 hanno affermato di essere ex fumatori.
Nel corso del follow-up, 111 della coorte hanno avuto una diagnosi di demenza mentre altri 242 sono morti senza demenza.
L'analisi ha rivelato un legame tra il fumo e la morte prematura. Tuttavia, gli autori fanno notare che dopo aver aggiustato i dati per "il rischio concorrente di morte senza demenza, il fumo non era associato a demenza incidente".
Il dottor Abner afferma che la scoperta è coerente con gli studi patologici sul tessuto cerebrale che hanno scoperto che i segni distintivi della malattia di Alzheimer non sono più comuni nelle persone con una storia di fumo.
Tuttavia, sottolinea che, poiché lo studio ha esaminato solo le persone di un centro di ricerca, non rappresenta necessariamente altre popolazioni.
Lei ei suoi colleghi sostengono che l'aspetto più importante della loro indagine è che mostra come un'analisi del rischio concorrente possa influire sulla ricerca sulla demenza. Desiderano, aggiunge, "sostenere la sua adozione nelle aree di studio appropriate".
“Per essere chiari, non stiamo assolutamente promuovendo il fumo in alcun modo. Stiamo dicendo che il fumo non sembra causare demenza in questa popolazione ".
Erin L. Abner Ph.D.
