Cosa aspettarsi quando hai l'herpes zoster
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L'herpes zoster provoca una dolorosa eruzione cutanea, prurito e bruciore alla pelle e dura da 3 a 5 settimane nella maggior parte dei casi. Le persone di solito sperimentano l'herpes zoster solo una volta, ma l'infezione può ripresentarsi.
L'herpes zoster è un'infezione virale che colpisce circa 1 adulto su 3 negli Stati Uniti. Circa la metà di tutti i casi di herpes zoster si verifica negli adulti di età superiore ai 60 anni.
Può verificarsi in chiunque abbia avuto la varicella, poiché sia l'herpes zoster che la varicella sono causati dal virus varicella-zoster (VZV). Questo virus rimane nel corpo dopo che la varicella è stata eliminata e può riattivarsi in qualsiasi momento, causando l'herpes zoster.
I sintomi dell'herpes zoster tendono a svilupparsi su un lato del viso o del corpo. Spesso colpiscono solo una piccola area. La posizione più comune è sul lato della vita, sebbene possano verificarsi ovunque.
Cronologia dei sintomi
Diversi giorni prima che compaia un'eruzione cutanea, l'herpes zoster può causare sensibilità o dolore alla pelle. Ulteriori sintomi iniziali includono:
- disagio generale
- pelle calda
- irritazione
- prurito
- intorpidimento
- formicolio
Entro i prossimi 1-5 giorni, si formerà normalmente un'eruzione cutanea rossa intorno all'area sensibile. Pochi giorni dopo, nel sito dell'eruzione si svilupperanno vesciche piene di liquido.
Le vesciche coleranno prima di seccarsi, in genere entro 10 giorni dalla comparsa. A questo punto, sulla pelle si formeranno delle croste, che tendono a guarire entro 2 settimane.
Potrebbero esserci altri sintomi che accompagnano la sensibilità della pelle e l'eruzione cutanea, tra cui:
- brividi
- fatica
- febbre
- mal di testa
- malessere o sensazione di malessere
- nausea
- sensibilità alla luce
La vista di una persona può essere compromessa se il fuoco di Sant'Antonio si manifesta vicino agli occhi.
Va notato che i sintomi dell'herpes zoster vanno da lievi a gravi, con alcune persone che provano prurito e lieve disagio e altre che hanno dolore intenso.
Potenziali complicazioni
La maggior parte dei casi di fuoco di Sant'Antonio si risolve senza causare effetti a lungo termine. Tuttavia, le potenziali complicazioni includono:
Neuropatia post-erpetica (PHN)
La neuropatia post-erpetica (PHN) è una complicanza comune del fuoco di Sant'Antonio. Si riferisce al danno ai nervi che causa dolore e bruciore che persiste dopo che l'infezione da fuoco di Sant'Antonio è scomparsa.
Alcune fonti suggeriscono che fino al 20% delle persone che contraggono l'herpes zoster sviluppa PHN con gli anziani ritenuti particolarmente a rischio.
Il trattamento della PHN è difficile ei sintomi possono durare per anni. Tuttavia, la maggior parte delle persone guarisce completamente entro 12 mesi.
Non è noto il motivo per cui alcune persone che hanno l'herpes zoster sviluppano PHN. I fattori di rischio per PHN includono:
- un sistema immunitario indebolito
- avere dolore durante le prime fasi di un'infezione da fuoco di Sant'Antonio
- età avanzata
- avere un forte fuoco di Sant'Antonio che copre gran parte della pelle
Secondo alcune ricerche, le donne anziane che manifestano forti dolori e sintomi di eruzione cutanea possono avere una probabilità del 50% di sviluppare PHN.
Altre complicazioni
Altre potenziali complicanze del fuoco di Sant'Antonio includono:
- infezioni batteriche della pelle
- paralisi facciale
- perdita dell'udito
- epatite
- perdita di gusto
- polmonite
- ronzio nelle orecchie
- vertigini, un tipo di capogiro
- problemi di vista
Trattamento
Per il trattamento del fuoco di Sant'Antonio possono essere raccomandati farmaci da banco o da prescrizione.
È importante consultare un medico non appena una persona nota i sintomi del fuoco di Sant'Antonio.
Il National Institute on Aging raccomanda alle persone di cercare cure mediche entro e non oltre 3 giorni dalla comparsa dell'eruzione cutanea. Il trattamento precoce può limitare il dolore, aiutare l'eruzione cutanea a guarire più rapidamente e può ridurre le cicatrici.
Una volta che un medico conferma l'herpes zoster, può suggerire i seguenti trattamenti:
Farmaci antivirali
Questi alleviano i sintomi, accelerano il recupero e possono prevenire complicazioni. Di solito viene prescritto un ciclo di farmaci antivirali per 7-10 giorni. Le opzioni includono:
- aciclovir (Zovirax)
- famciclovir (Famvir)
- valaciclovir (Valtrex)
I farmaci antivirali sono più efficaci se assunti entro 3 giorni dalla comparsa dell'eruzione cutanea, sebbene possano ancora essere prescritti entro i primi 7 giorni dalla comparsa dell'eruzione cutanea.
Antidolorifici e antistaminici
I farmaci da banco o da prescrizione possono ridurre il dolore e l'irritazione della pelle. Le opzioni includono:
- farmaci antinfiammatori, come l'ibuprofene (Advil)
- antistaminici per il prurito, inclusa difenidramina (Benadryl)
- corticosteroidi o anestetici locali per il dolore intenso
- prodotti anestetizzanti, compresa la lidocaina (Lidoderm)
Alcuni di questi farmaci sono disponibili per l'acquisto online, inclusi ibuprofene, antistaminici e lidocaina.
Antidepressivi
Alcuni farmaci antidepressivi si sono dimostrati efficaci nel ridurre il dolore da herpes zoster, così come i sintomi della PHN.
Gli antidepressivi triciclici (TCA) sono più comunemente prescritti per il dolore da herpes zoster, tra cui:
- amitriptilina (Elavil)
- imipramina (Tofranil)
- nortriptilina (Aventyl, Pamelor)
Possono essere necessarie diverse settimane o mesi prima che gli antidepressivi agiscano per il dolore ai nervi.
Farmaci anticonvulsivanti
Sebbene tipicamente usati per trattare l'epilessia, alcuni farmaci anticonvulsivanti possono ridurre il dolore ai nervi. Anche in questo caso, possono essere necessarie diverse settimane prima che abbiano effetto. Gli anticonvulsivanti comunemente prescritti per l'herpes zoster includono:
- gabapentin (Neurontin)
- pregabalin (Lyrica)
Gestire i sintomi dell'herpes zoster
Oltre a cercare cure mediche, le persone possono adottare altre misure per alleviare i sintomi e ridurre il disagio. Questi includono:
- dormire e riposare a sufficienza
- utilizzando un impacco umido sulla pelle pruriginosa e infiammata e sulle vesciche
- ridurre lo stress attraverso uno stile di vita sano, meditazione ed esercizi di respirazione profonda
- indossare abiti larghi fatti di fibre naturali, come il cotone.
- fare un bagno di farina d'avena
- applicare la lozione alla calamina sulla pelle
Le persone dovrebbero evitare di graffiare il più possibile l'eruzione cutanea e le vesciche. Rompere la pelle o far scoppiare le vesciche può causare infezioni e ulteriori complicazioni.
L'herpes zoster è contagioso?
L'herpes zoster non è contagioso ma è la riattivazione di un virus già presente nell'organismo.
Tuttavia, una persona con l'herpes zoster può dare la varicella a qualcuno che non ha mai avuto l'infezione da VZV prima.
Pertanto, le persone con l'herpes zoster dovrebbero evitare il contatto con coloro che non hanno mai avuto la varicella fino a quando la loro eruzione cutanea non è completamente guarita. Per contrarre il virus, qualcuno deve avere un contatto diretto con l'eruzione cutanea.
Per evitare la diffusione di VZV, le persone con l'herpes zoster dovrebbero:
- Evita il contatto ravvicinato con persone che non hanno mai avuto la varicella o sono state vaccinate per la varicella.
- Evita il contatto ravvicinato con neonati di basso peso alla nascita e persone con un sistema immunitario compromesso, come quelli che assumono farmaci per l'HIV o che hanno subito un trapianto d'organo.
- Mantieni l'eruzione cutanea coperta con indumenti larghi e naturali per evitare che altri entrino in contatto con essa.
- Lavarsi spesso le mani, soprattutto dopo aver toccato l'eruzione cutanea o applicato lozioni sulla pelle.
Vaccinare contro l'herpes zoster
È disponibile una vaccinazione per ridurre il rischio di sviluppare l'herpes zoster e di sperimentare complicazioni a lungo termine, come la PHN.
Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomanda che gli adulti di età pari o superiore a 50 anni abbiano due dosi di vaccinazione Shingrex per un periodo di 2-6 mesi. Si ritiene che sia efficace per oltre il 90% nel prevenire l'herpes zoster e la PHN.
Le persone che hanno già avuto l'herpes zoster possono avere il vaccino per prevenire eventi futuri.
Porta via
Fino a un terzo della popolazione negli Stati Uniti è affetta da herpes zoster. I sintomi variano per gravità e durata. L'intervento precoce è fondamentale per ridurre la gravità dei sintomi ed evitare complicazioni, come la PHN.
Pertanto, le persone dovrebbero consultare il proprio medico, il prima possibile, se hanno aumentato la sensibilità della pelle o sviluppano un'eruzione cutanea o vesciche. Diversi rimedi casalinghi possono alleviare i sintomi dell'herpes zoster se usati in combinazione con trattamenti medici.
Le persone dovrebbero prendere in considerazione la vaccinazione contro l'herpes zoster per ridurre il rischio di contrarre l'herpes zoster e il dolore ai nervi a lungo termine.
