Differenze tra intolleranza al lattosio e morbo di Crohn
Il morbo di Crohn e l'intolleranza al lattosio possono entrambi causare sintomi digestivi simili, come diarrea e dolore addominale. Tuttavia, le cause e il trattamento di queste due condizioni sono molto diversi.
In questo articolo, esaminiamo la malattia di Crohn e l'intolleranza al lattosio in modo più dettagliato e confrontiamo le loro cause, sintomi, fattori di rischio, diagnosi e trattamento.
Intolleranza al lattosio contro il morbo di Crohn
La malattia di Crohn è una condizione a lungo termine che causa l'infiammazione del tratto digerente. La malattia di Crohn è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD). Secondo le stime, nel 2015 i medici hanno diagnosticato l'IBD in oltre 3 milioni di adulti negli Stati Uniti.
L'intolleranza al lattosio colpisce dai 30 ai 50 milioni di adulti statunitensi. Le persone con questa condizione non sono in grado di digerire un tipo di zucchero chiamato lattosio, che è presente nel latte e nella maggior parte degli altri prodotti lattiero-caseari.
Per le persone con intolleranza al lattosio, il consumo di prodotti contenenti questo zucchero può causare sintomi simili alla malattia di Crohn. Tuttavia, le due condizioni hanno cause e trattamenti molto diversi.
Morbo di Crohn
La causa esatta della malattia di Crohn non è chiara, ma i medici pensano che possa avere caratteristiche autoimmuni, il che significa che il sistema immunitario attacca erroneamente i tessuti sani del corpo. Gli esperti ritengono inoltre che i geni di una persona e altri fattori, come il fumo o una precedente infezione, possano svolgere un ruolo nello sviluppo di questa condizione.
La malattia di Crohn può manifestarsi ovunque lungo il tratto digerente, ma più comunemente colpisce l'intestino tenue o l'inizio del colon. L'infiammazione può colpire contemporaneamente più aree del tubo digerente ei sintomi possono variare notevolmente.
Intolleranza al lattosio
Le persone con intolleranza al lattosio non sono in grado di scomporre il lattosio perché non producono una quantità sufficiente di un enzima chiamato lattasi. Il corpo utilizza la lattasi per scomporre il lattosio in due zuccheri più semplici chiamati glucosio e galattosio.
Il lattosio non digerito si sposta nel colon, dove i batteri lo fermentano. Questo processo porta ad un accumulo di gas e liquidi che causano i sintomi dell'intolleranza al lattosio.
L'intolleranza al lattosio colpisce le persone in modo diverso. Molte persone con questa intolleranza possono consumare piccole quantità di lattosio senza manifestare sintomi, ma altre no.
Esistono tre tipi principali di intolleranza al lattosio:
- Il deficit primario di lattasi deriva da un gene presente in alcune popolazioni. I sintomi di questo tipo di intolleranza al lattosio si manifestano tipicamente dopo lo svezzamento.
- La carenza di lattasi secondaria si sviluppa quando una malattia, un'infezione o un'altra condizione danneggia l'intestino tenue. Questo tipo di intolleranza al lattosio a volte è solo temporaneo.
- Il deficit congenito di lattasi è raro ma di solito inizia dalla nascita.
Sintomi
Sia la malattia di Crohn che l'intolleranza al lattosio influenzano il sistema digerente. Per questo motivo, c'è una sovrapposizione nei loro sintomi. Entrambe le condizioni causano i seguenti sintomi:
- diarrea
- dolore addominale o crampi
- nausea
Tuttavia, ogni condizione ha anche i suoi sintomi specifici.
Morbo di Crohn
I sintomi specifici della malattia di Crohn includono:
- appetito ridotto
- perdita di peso involontaria
- anemia
- irritazione e arrossamento degli occhi e della pelle
- fatica
- febbre
- dolore o indolenzimento alle articolazioni
- meno comunemente, feci sanguinolente
I sintomi della malattia di Crohn possono variare a seconda della posizione dell'infiammazione all'interno del tratto digerente e della sua gravità.
Intolleranza al lattosio
I sintomi specifici dell'intolleranza al lattosio includono:
- gas
- gonfiore
- vomito
- stomaco che brontola
Fattori di rischio
Anche i fattori di rischio per la malattia di Crohn e la tolleranza al lattosio sono diversi:
Morbo di Crohn
Molti fattori ambientali possono aumentare il rischio di malattia di Crohn, tra cui:
- fumare
- prendendo contraccettivi orali
- infezioni del tratto digerente
- uso di antibiotici
- rimozione dell'appendice
Potrebbero esserci anche alcuni fattori genetici che aumentano la probabilità della malattia di Crohn, il che significa che la condizione può essere familiare.
Intolleranza al lattosio
I seguenti fattori possono aumentare il rischio di intolleranza al lattosio:
- nascita prematura
- infezioni, malattie o condizioni che danneggiano l'intestino tenue, che possono includere IBD e celiachia
- fattori genetici
C'è una maggiore prevalenza di intolleranza al lattosio nelle aree del mondo in cui le persone consumano raramente latte e altri prodotti lattiero-caseari. Ad esempio, oltre il 90% delle persone di origine asiatica orientale è intollerante al lattosio.
Diagnosi
La diagnosi sia della malattia di Crohn che dell'intolleranza al lattosio generalmente comporta un esame fisico e la valutazione della storia medica di una persona.
Un medico può anche eseguire ulteriori test per diagnosticare ciascuna di queste condizioni.
Morbo di Crohn
Per diagnosticare la malattia di Crohn, un medico può utilizzare molti test e scansioni diversi, che includono:
- Esami del sangue per verificare la presenza di segni di infiammazione
- Test delle feci per escludere altre condizioni
- Endoscopia o colonscopia, in cui un medico inserirà un tubo sottile con una luce e una telecamera nella gola di una persona o attraverso il retto per verificare l'infiammazione all'interno del tratto digestivo
- Raggi X o scansioni TC, che consentono a un medico di vedere all'interno del corpo per verificare i segni della condizione
Il medico può utilizzare una combinazione di questi test per confermare una diagnosi.
Intolleranza al lattosio
Per determinare se qualcuno ha o meno un'intolleranza al lattosio, un medico può chiedere loro di evitare tutti i cibi e le bevande contenenti lattosio per alcune settimane. Se i sintomi scompaiono, è probabile che la causa sia l'intolleranza al lattosio.
In alcuni casi, il medico può chiedere a una persona di sottoporsi a un test del respiro con idrogeno. Il test consiste nel bere un liquido che contiene una piccola quantità di lattosio e poi respirare in un sacchetto di plastica ogni 15 o 30 minuti per 2-3 ore.
Le persone con intolleranza al lattosio hanno livelli più elevati di idrogeno nel respiro dopo aver consumato lattosio. Se i livelli di idrogeno nel respiro della persona aumentano durante il test e i loro sintomi peggiorano, è probabile che siano intolleranti al lattosio.
Trattamento
Sia la malattia di Crohn che l'intolleranza al lattosio sono condizioni a lungo termine senza cura, quindi l'obiettivo del trattamento è gestire i sintomi.
Morbo di Crohn
Il trattamento per la malattia di Crohn dipenderà dal tipo e dalla gravità dei sintomi di una persona, ma può includere:
- Aminosalicilati. I medici in genere li prescrivono per i sintomi lievi e agiscono riducendo l'infiammazione.
- Corticosteroidi. Questi farmaci sono adatti a persone con sintomi da moderati a gravi. Sopprimono il sistema immunitario e riducono l'infiammazione.
- Immunomodulatori. I medici tendono a prescriverli quando altri trattamenti non riescono ad alleviare i sintomi di una persona. Gli immunomodulatori sopprimono il sistema immunitario, ma possono essere necessarie diverse settimane per avere un effetto.
- Terapie biologiche. Questi farmaci utilizzano sostanze biologiche, come gli anticorpi, per mirare e disattivare le proteine del sistema immunitario, che aiuta a ridurre l'infiammazione. Queste terapie sono un'altra opzione a cui i medici si rivolgono quando i sintomi di una persona non rispondono ad altri trattamenti.
Un medico può anche prescrivere o raccomandare altri farmaci per trattare sintomi specifici, come:
- paracetamolo per il dolore lieve
- antibiotici per il trattamento delle infezioni del tratto digerente
- loperamide per alleviare la diarrea
Potrebbe anche essere possibile per le persone ridurre o prevenire i loro sintomi apportando alcuni cambiamenti nello stile di vita, come ad esempio:
- smettere di fumare e usare altri prodotti del tabacco
- evitando cibi ricchi di fibre
- evitando cola, soda e altre bevande gassate
- tenere un diario alimentare per identificare gli alimenti che innescano o peggiorano i sintomi
- adottare una dieta specifica consigliata da un medico o da un dietologo
Per i casi più gravi di malattia di Crohn, un medico può raccomandare un intervento chirurgico. La chirurgia può trattare le complicazioni che rappresentano un rischio per la salute significativo, come emorragie interne o blocchi intestinali.
Intolleranza al lattosio
Il trattamento per l'intolleranza al lattosio in genere comporta la limitazione del consumo di lattosio o l'eliminazione del tutto dalla dieta, a seconda di quanto lattosio una persona può tollerare.
Una dieta a basso contenuto di lattosio o priva di lattosio può essere difficile poiché i latticini sono diffusi nella maggior parte delle diete occidentali. Le persone dovrebbero anche fare attenzione a compensare eventuali cambiamenti nella dieta per garantire che non siano privi di nutrienti, come vitamina D e calcio.
Un medico o un dietologo può consigliare un programma dietetico adatto alle esigenze specifiche di una persona. Per alcune persone, un medico può raccomandare l'uso di prodotti a base di lattasi, che sono compresse o gocce che contengono lattasi per aiutare il corpo a digerire il lattosio.
Porta via
La malattia di Crohn e l'intolleranza al lattosio influenzano entrambi il sistema digerente e possono causare sintomi simili. Tuttavia, le cause, i fattori di rischio, la diagnosi e il trattamento delle due condizioni sono diversi.
La malattia di Crohn si verifica a causa di un problema con il sistema immunitario e i sintomi derivano dall'infiammazione del tratto digerente. Le persone con intolleranza al lattosio non producono abbastanza lattasi e manifestano sintomi quando consumano prodotti contenenti lattosio.
Entrambe possono essere condizioni per tutta la vita, ma l'intolleranza al lattosio è generalmente più facile da gestire rispetto al morbo di Crohn.
I medici di solito trattano una persona con malattia di Crohn utilizzando farmaci che riducono l'infiammazione e sopprimono il sistema immunitario. Talvolta può essere necessario un intervento chirurgico per trattare complicazioni gravi.
Le persone con intolleranza al lattosio possono prevenire i sintomi adottando una dieta a basso contenuto di lattosio o priva di lattosio.
