Cos'è un lipoma?

Un lipoma è un nodulo sotto la pelle che si verifica a causa di una crescita eccessiva di cellule adipose. I medici considerano i lipomi tumori benigni, il che significa che sono escrescenze non cancerose.

Tuttavia, le persone potrebbero voler rimuovere un lipoma che causa dolore, complicazioni o altri sintomi. Alcune persone hanno anche dubbi sull'aspetto estetico dei lipomi.

I lipomi possono manifestarsi ovunque sul corpo in cui sono presenti cellule adipose, ma tendono ad apparire sulle spalle, sul petto, sul tronco, sul collo, sulle cosce e sulle ascelle. In casi meno comuni, possono anche formarsi negli organi interni, nelle ossa o nei muscoli.

I lipomi sono morbidi e possono muoversi leggermente sotto la pelle quando le persone li premono. Di solito crescono lentamente per un periodo di mesi o anni e in genere raggiungono una dimensione di circa 2-3 centimetri (cm). Occasionalmente, le persone hanno lipomi giganti, che possono crescere fino a più di 10 cm.

In questo articolo, esaminiamo le cause, i sintomi e le implicazioni sulla salute di un lipoma. Copriamo anche fattori di rischio, diagnosi e rimozione.

Cause

I lipomi spesso non causano altri sintomi.
Credito immagine: Jmarchn, 2016

I medici non comprendono appieno le cause di un lipoma.

Alcune persone ereditano dai genitori un gene difettoso che può causare uno o più lipomi. Questo è raro ed è noto come lipomatosi multipla familiare.

I lipomi possono verificarsi più frequentemente nelle persone con condizioni mediche specifiche, come:

• La sindrome di Gardner
• Sindrome di Cowden
• Malattia di Madelung
• adiposi dolorosa

I ricercatori hanno anche suggerito che alcuni lipomi possono derivare da una lesione che comporta un impatto sostanziale sull'area.

Sintomi

Una persona con un lipoma sentirà tipicamente un nodulo morbido di forma ovale appena sotto la pelle. I lipomi sono generalmente indolori a meno che non colpiscano articolazioni, organi, nervi o vasi sanguigni. Nella maggior parte dei casi, non causano altri sintomi.

Una persona con un lipoma che si verifica più in profondità sotto la pelle potrebbe non essere in grado di vederlo o sentirlo. Tuttavia, un lipoma profondo può esercitare pressione sugli organi interni o sui nervi e causare sintomi associati. Ad esempio, una persona con un lipoma sopra o vicino alle viscere può provare nausea, vomito e costipazione.

Implicazioni sulla salute

I lipomi sono masse benigne di cellule adipose. Tuttavia, gli esperti non sono d'accordo sul fatto che i lipomi abbiano o meno il potenziale per diventare cancerogeni. Una massa cancerosa di cellule adipose è nota come liposarcoma.

Sulla base della ricerca, molti esperti hanno concluso che i liposarcomi non si sviluppano dai lipomi ma sono, in realtà, un diverso tipo di tumore. Credono che i medici a volte scambino i liposarcomi per i lipomi.

Al contrario, altri esperti ritengono che i lipomi possano contenere sia cellule cancerose che precancerose, ma che è estremamente raro che un lipoma diventi canceroso.

Fattori di rischio

Il colesterolo alto e l'obesità sono fattori di rischio per lo sviluppo di un lipoma.

È abbastanza comune per una persona sviluppare un lipoma. Gli esperti stimano che circa l'1% delle persone abbia un lipoma.

Le persone che hanno un parente familiare con uno o più lipomi hanno un rischio maggiore di sviluppare questa condizione. È anche più probabile che i lipomi si manifestino nelle persone di età compresa tra i 40 ei 60 anni.

Altri fattori di rischio per lo sviluppo di un lipoma possono includere:

• obesità
• colesterolo alto
• diabete
• malattia del fegato
• intolleranza al glucosio

Quando vedere un dottore

Le persone dovrebbero sempre informare il proprio medico se notano cambiamenti in un lipoma o se compaiono più grumi. Questi cambiamenti potrebbero coinvolgere il lipoma:

• aumentando di dimensioni o crescendo improvvisamente molto rapidamente
• essere doloroso
• diventare rosso o caldo
• trasformandosi in un nodulo duro o inamovibile
• causando cambiamenti visibili nella pelle sovrastante

Diagnosi

Una scansione TC può aiutare un medico a diagnosticare un lipoma.

Di solito i medici possono diagnosticare un lipoma con un semplice esame obiettivo.

Possono iniziare ispezionando e sentendo il nodulo. Se il lipoma è grande o doloroso, il medico può ordinare test per verificare se è canceroso.

Possono utilizzare i seguenti test:

• biopsia, in cui il medico rimuoverà un piccolo campione di cellule dal nodulo ed esaminerà il tessuto al microscopio per cercare segni di cancro
• ecografia
• Scansione MRI
• Scansione TC

Quando è necessaria la rimozione?

I lipomi sono generalmente innocui, quindi la maggior parte delle persone non ha bisogno di un intervento chirurgico per rimuoverli. Le persone potrebbero voler rimuovere un lipoma che:

• è cancerogeno
• è grande o cresce rapidamente
• provoca sintomi fastidiosi, come dolore e disagio
• interferisce con le normali funzioni del corpo
• provoca angoscia per ragioni estetiche
• il medico non è in grado di confermare che sia un lipoma piuttosto che un altro tipo di tumore

Procedura di rimozione

Un medico può spesso rimuovere chirurgicamente un lipoma. Un metodo consiste nel fare un piccolo taglio nella pelle e poi spremere il lipoma. La persona è solitamente in anestesia locale durante la procedura e dovrebbe essere in grado di tornare a casa lo stesso giorno.

Un medico potrebbe dover eseguire un'incisione più significativa per rimuovere completamente i lipomi più grandi. È anche possibile rimuovere alcuni lipomi utilizzando la liposuzione. Per fare questo, il medico dovrà tagliare il nodulo e inserire un tubo sottile e cavo attraverso l'incisione. Utilizzeranno quindi il tubo per aspirare la massa delle cellule adipose dal corpo.

Dopo l'intervento chirurgico, il medico invia solitamente il materiale del lipoma a un laboratorio per l'analisi. Questi tipi di operazioni spesso lasciano solo una piccola cicatrice una volta che la ferita è guarita.

prospettiva

I lipomi sono tumori grassi e innocui che possono formarsi sotto la pelle. Di solito sono indolori e non richiedono cure. Tuttavia, un medico può rimuovere chirurgicamente un lipoma se causa dolore o altri sintomi, o se la persona vuole sbarazzarsene per motivi estetici.

I tumori grassi possono essere benigni o cancerosi. Tuttavia, gli esperti non sono in grado di concordare se i lipomi stessi possano diventare cancerogeni. È essenziale consultare un medico se un lipoma diventa doloroso, si ingrandisce o cambia in qualsiasi altro modo.