Rapido aumento dei decessi dovuti a malattie epatiche alcol-correlate
Un nuovo studio identifica una tendenza preoccupante: i decessi per cirrosi, o malattie del fegato, a seguito del consumo di alcol sono in aumento negli Stati Uniti.
La ricerca condotta dall'Università del Michigan ad Ann Arbor ha fatto una scoperta inquietante sui decessi legati alla cirrosi, una grave condizione del fegato.
La cirrosi può essere causata da diversi problemi di salute, tra cui l'epatite C e la malattia del fegato grasso.
Ma i ricercatori hanno osservato che negli Stati Uniti un numero crescente di persone lo acquisisce a causa dell'eccessivo consumo di alcol.
Il dottor Elliot Tapper - specialista in salute del fegato presso la Michigan Medicine, dell'Università del Michigan - e il suo collaboratore dottor Neehar Parikh hanno notato che, nel 1999-2016, il numero di decessi causati dalla cirrosi è aumentato in 49 stati su 50.
"Ogni morte correlata all'alcol", spiega il dott. Tapper, "significa decenni di vite perse, famiglie distrutte e produttività economica persa. Inoltre, l'assistenza medica a chi muore di cirrosi costa miliardi di dollari ".
I risultati dei ricercatori sono riportati nel BMJ.
I giovani adulti più a rischio
Gli ultimi anni hanno visto risultati molto migliori quando si tratta di trattare l'epatite C, la malattia del fegato che ha colpito un gran numero di "Baby Boomer" - persone nate nel 1945-1965 - che sono state esposte a infezioni tramite aghi non adeguatamente disinfettati, a causa di una scarsa comprensione dei pericoli coinvolti.
Una volta migliorati i metodi per affrontare i casi diffusi di epatite C e le persone a cui era stata diagnosticata una migliore assistenza, gli specialisti del fegato speravano di vedere meno decessi legati a malattie del fegato.
Sorprendentemente, tuttavia, hanno scoperto il contrario: i decessi per cirrosi sono aumentati del 65% e il consumo di alcol è una causa importante della malattia epatica in stadio avanzato. Le popolazioni più colpite sono gli adulti di età compresa tra i 25 ei 34 anni, e i bianchi e coloro che sono di origine degli indiani d'America e ispanici sono i più esposti.
Il più alto aumento medio annuo dei decessi correlati alla cirrosi è stato osservato tra i giovani adulti, con un aumento di circa il 10,5% ogni anno.
"Pensavamo", spiega il dott. Tapper, "che avremmo visto miglioramenti [per quanto riguarda il numero di decessi dovuti a malattie del fegato], ma questi dati lo rendono chiaro: anche dopo l'epatite C, avremo ancora il nostro lavoro da fare per noi."
Altre morti per cancro al fegato
Ma perché esattamente il consumo di alcol è diventato un "passatempo" così importante tra le giovani generazioni? Gli autori dello studio ritengono che possa avere qualcosa a che fare con gli effetti negativi della Grande Recessione, avvenuta all'incirca nel 2007-2009.
I ricercatori sono stati portati a dedurre ciò a causa del fatto che l'aumento dei decessi correlati alla cirrosi è aumentato nel 2009.
"Sospettiamo", spiega il dott. Tapper, "che ci sia una connessione tra l'aumento del consumo di alcol e la disoccupazione associata alla crisi finanziaria globale. Ma sono necessarie ulteriori ricerche ".
Durante il periodo di 7 anni analizzato in questo studio, si sono verificati 460.760 decessi correlati alla cirrosi. Di questi, circa un terzo era dovuto a un tipo di cancro al fegato - chiamato “carcinoma epatocellulare” - che deriva dalla cirrosi.
Nel 2016, il numero di decessi causati da cancro al fegato è raddoppiato, raggiungendo 11.073, rispetto ai dati del 1999.
"Il rapido aumento delle morti epatiche sottolinea le lacune nelle cure e le opportunità di prevenzione", avverte il dottor Parikh.
Secondo i dati - raccolti utilizzando i dati online ad ampio raggio dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) per la ricerca epidemiologica - gli stati in cui è stata registrata la maggior parte dei decessi per cirrosi sono Kentucky, Alabama, Arkansas e New Mexico.
Solo uno stato ha mostrato una diminuzione della mortalità correlata a malattie epatiche: il Maryland.
Gli autori sottolineano che la malattia del fegato dovuta al consumo di alcol è del tutto prevenibile e sollecitano gli stati ad attuare misure strategiche, come l'implementazione delle tasse sull'alcol e la limitazione delle pubblicità che promuovono le bevande alcoliche.
