Perché dormire fa bene alle arterie
Nuove prove suggeriscono che il sonno regola un meccanismo che può aiutare a proteggere le arterie dall'indurimento. La scoperta rafforza l'idea che un sonno di buona qualità sia importante per la salute cardiovascolare.
Scienziati del Massachusetts General Hospital (MGH) di Boston, MA, insieme a colleghi di altri centri di ricerca, hanno studiato lo sviluppo dell'aterosclerosi nei topi.
L'aterosclerosi è il processo attraverso il quale le placche, o depositi di grasso, si accumulano all'interno delle arterie, provocandone il restringimento e l'irrigidimento. È un motivo comune per la malattia.
I ricercatori hanno scoperto che i topi disturbati dal sonno sviluppavano placche più grandi nelle loro arterie rispetto ai topi che dormivano bene.
I topi disturbati dal sonno avevano anche quantità maggiori di cellule infiammatorie circolanti e producevano quantità inferiori di ipocretina, che è un ormone cerebrale che controlla la veglia.
I ricercatori hanno anche visto una riduzione dell'aterosclerosi e delle cellule infiammatorie in questi topi dopo aver ricevuto l'integrazione di ipocretina.
Soggetto a conferma nell'uomo, i risultati dimostrano che il sonno influenza la salute cardiovascolare regolando la produzione di ipocretina nel cervello.
Il giornale Natura ha recentemente pubblicato un documento sullo studio.
"Abbiamo identificato un meccanismo", afferma l'autore senior dello studio Filip K. Swirski, Ph.D., professore associato presso la MGH e la Harvard Medical School, anche a Boston, "in base al quale un ormone cerebrale controlla la produzione di cellule infiammatorie nel midollo osseo in un modo che aiuta a proteggere i vasi sanguigni dai danni. "
Sonno, salute e aterosclerosi
"Il sonno è parte integrante della vita", notano gli autori, e tuttavia il sonno insufficiente o disturbato è un problema di salute pubblica significativo che colpisce milioni di persone.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che il 35% degli adulti negli Stati Uniti dormisse regolarmente meno di 7 ore per 24 ore nel 2014.
Gli studi hanno collegato la mancanza di sonno a condizioni di salute a lungo termine, come obesità, diabete di tipo 2, depressione e malattie cardiache. Tuttavia, non hanno fatto molta luce sui meccanismi biologici sottostanti.
Quindi, il dottor Swirski ei suoi colleghi hanno deciso di indagare su come il sonno potrebbe aiutare a proteggere la salute cardiovascolare concentrandosi sullo sviluppo dell'aterosclerosi.
Le placche che si formano nell'aterosclerosi possono richiedere anni per formarsi e consistere di calcio, molecole di grasso, colesterolo e altre sostanze. Man mano che si accumulano, diminuiscono il flusso di sangue ricco di nutrienti e ossigeno.
L'aterosclerosi può portare a varie altre condizioni, tra cui la malattia coronarica, che si sviluppa quando le placche si accumulano nelle arterie che forniscono sangue al cuore.
Il sonno disturbato aumenta l'aterosclerosi
Utilizzando topi geneticamente predisposti a sviluppare l'aterosclerosi, i ricercatori hanno permesso a metà di loro di dormire bene e hanno interrotto il sonno dell'altra metà.
Confrontandoli con i topi che dormivano bene, il team ha scoperto che i topi con sonno disturbato sviluppavano placche arteriose fino a un terzo più grandi.
I topi disturbati dal sonno hanno anche prodotto il doppio della quantità di un certo tipo di globuli bianchi infiammatori nel loro midollo osseo, e "l'ipotalamo laterale" del loro cervello ha prodotto meno ipocretina.
L'aterosclerosi si è sviluppata più lentamente nei topi con disturbi del sonno che avevano un'integrazione di ipocretina rispetto a quelli che non l'hanno fatto.
Gli autori notano che l'ipocretina controlla la produzione di cellule del sangue nel midollo osseo regolando il CSF1, che è un tipo di proteina di segnalazione.
Concludono che l'aumento dei globuli bianchi e l'accelerazione dell'aterosclerosi nei topi disturbati dal sonno erano dovuti alla riduzione dell'ipocretina e all'aumento del CSF1.
Suggeriscono che il sonno indisturbato protegge i vasi sanguigni dal danno aterosclerotico regolando la produzione di ipocretina nell'ipotalamo.
Il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), che fa parte del National Institutes of Health (NIH), ha finanziato la ricerca.
Michael Twery, Ph.D., che è direttore del National Center on Sleep Disorders Research dell'NHLBI, afferma che lo studio "sembra essere la dimostrazione più diretta delle connessioni molecolari che collegano il sangue e i fattori di rischio cardiovascolare alla salute del sonno".
"Questo meccanismo antinfiammatorio è regolato dal sonno e si interrompe quando interrompi frequentemente il sonno o sperimenta una scarsa qualità del sonno".
Filip K. Swirski, Ph.D.
