Vivere da soli aumenta il rischio per la salute mentale?
Un nuovo studio ha concluso che vivere da soli è collegato a disturbi mentali comuni. Gli autori hanno anche individuato il principale driver di questo preoccupante rapporto.
Alcuni disturbi mentali comuni (CMD) includono disturbi dell'umore, ansia e disturbi da uso di sostanze.
Secondo alcuni studi, quasi un terzo delle persone sperimenterà un CMD nel corso della vita.
Queste condizioni possono avere un impatto significativo sull'individuo, ovviamente, ma a causa della loro elevata prevalenza, influenzano anche la società in generale.
A causa della diffusa influenza dei CMD, gli scienziati sono desiderosi di comprendere l'intera gamma di fattori di rischio che si nutrono di salute mentale.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno studiato se vivere da soli potrebbe essere uno di questi fattori di rischio.
Un nuovo studio, i cui risultati appaiono ora sulla rivista PLOS ONE, dà una nuova occhiata a questa domanda. Gli autori dello studio concludono che esiste un legame tra vivere da soli e CMD. Scoprono anche che colpisce tutti i gruppi di età e i sessi e che principalmente la solitudine è il motore.
Vivere solo
Il numero di persone che vivono da sole è in costante crescita in gran parte del mondo occidentale; ciò è dovuto a una serie di ragioni, tra cui l'invecchiamento della popolazione, le persone che tendono a sposarsi in età avanzata e l'aumento dei tassi di divorzio.
I ricercatori hanno già esaminato la relazione tra CMD e vivere da soli, ma la maggior parte si è concentrata sugli anziani, quindi i loro risultati potrebbero non essere applicabili ad altri gruppi di età.
Inoltre, gli studi precedenti generalmente si concentravano su una sola condizione mentale: la depressione. Questo potrebbe non fornire il quadro completo.
Anche il lavoro precedente non ha quantificato il modo in cui altri fattori influenzano questa relazione; per esempio, le persone che vivono da sole hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso, fumare, usare droghe e mancare di sostegno sociale. Quindi quale di questi, se esiste, è il principale driver dei CMD?
Gli autori del nuovo studio miravano a colmare alcune di queste lacune. Hanno cercato collegamenti tra vivere da soli e CMD in generale e hanno studiato quali fattori sembravano influenzare la relazione.
Guardando i dati
Per indagare, gli scienziati dell'Università di Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines in Francia hanno analizzato i dati di 20.503 adulti, di età compresa tra 16 e 74 anni, residenti in Inghilterra. I dati provenivano da tre indagini nazionali sulla morbilità psichiatrica che gli esperti hanno condotto nel 1993, 2000 e 2007.
I partecipanti hanno completato i questionari rivisti del programma di interviste cliniche, che hanno valutato se avevano avuto sintomi nevrotici durante la settimana precedente.
I sondaggi hanno anche raccolto dati su una serie di variabili, tra cui altezza e peso, livello di istruzione, condizione lavorativa, consumo di alcol e droghe, sostegno sociale e sentimenti di solitudine.
Come previsto, gli autori hanno scoperto che il numero di persone che vivono da sole è cresciuto costantemente. Nel 1993, l'8,8% viveva da solo. Questo è rispetto al 9,8% nel 2000 e al 10,7% nel 2007.
La loro analisi ha anche mostrato che in tutti i gruppi di età e sesso, c'era un'associazione significativa tra vivere da soli e avere un CMD. La dimensione di questa relazione era abbastanza simile nei tre sondaggi.
I CMD erano più comuni in coloro che vivevano da soli rispetto a quelli che non vivevano da soli:
- 1993: 19,9% contro 13,6%
- 2000: 23,2% contro 15,5%
- 2007: 24,7% contro 15,4%
Il problema della solitudine
Quando gli scienziati hanno approfondito la relazione tra CMD e vivere da soli, hanno scoperto che la solitudine spiegava l'84% dell'associazione.
Studi precedenti avevano dimostrato che la solitudine è collegata alla depressione e all'ansia. Altri avevano ancora indagato se la solitudine potesse aumentare il rischio di mortalità.
Durante quella che alcuni esperti chiamano "epidemia di solitudine", questa scoperta è particolarmente importante. Allo stesso modo, poiché la cattiva salute mentale è una preoccupazione crescente, la comprensione dei fattori di rischio associati ai CMD potrebbe aiutare a invertire la tendenza.
Naturalmente, non tutti quelli che vivono da soli sono soli. Tuttavia, per coloro che lo sono, sono disponibili interventi per affrontare la solitudine. Questi possono includere terapie parlanti, disposizioni di assistenza sociale e interventi basati sugli animali.
Il passo successivo e più impegnativo è trovare modi per garantire che le persone bisognose abbiano accesso a questi strumenti.
I ricercatori riconoscono alcune limitazioni allo studio. Ad esempio, questo è stato uno studio trasversale, il che significa che ha esaminato un'istantanea di persone in un determinato momento. Gli autori richiedono studi longitudinali per accertare come questa relazione potrebbe svilupparsi nel tempo.
Come con qualsiasi studio di questa natura, la valutazione di causa ed effetto non è possibile: una persona ha sviluppato un CMD perché vivevano da soli o hanno sviluppato un CMD e poi decidere di vivere da solo?
O, forse, qualcuno con una predisposizione per i CMD ha maggiori probabilità di voler vivere da solo. Come sempre, gli scienziati dovranno svolgere più lavoro per colmare le lacune.
I risultati precedenti confermano questi risultati, ma i nuovi risultati fanno anche qualche passo avanti; mostrano che la relazione tra salute mentale e vivere da soli è stabile nel tempo, che il legame non è limitato agli anziani e che la solitudine gioca un ruolo fondamentale.
