Come progredisce la demenza nel tempo?
La demenza è un termine generico che può riferirsi a una varietà di malattie o stati di malattia. La gamma di sintomi coinvolge pensiero, memoria e comunicazione alterati.
Per avere una diagnosi di demenza, il declino della funzione deve avere un impatto sulla capacità di una persona di svolgere le attività quotidiane.
I ricercatori che hanno esaminato i dati dal 2000 al 2012 hanno scoperto che circa l'8,8% delle persone di età pari o superiore a 65 anni negli Stati Uniti aveva una forma di demenza.
In questo articolo, esaminiamo diversi tipi di demenza e come cambiano con il progredire della condizione.
Fasi
I sintomi della demenza tendono a peggiorare nel tempo.
Il tasso di progressione varia da persona a persona. La genetica, l'età e la salute generale, così come la causa alla base della demenza, potrebbero avere un ruolo nella velocità con cui la malattia progredisce.
La demenza ha fasi distinte che modellano il trattamento e l'impatto sulla salute in modi diversi. Va notato che gli scienziati hanno ideato diversi sistemi di stadiazione per una varietà di tipi di demenza, inclusa la demenza che si verifica con la malattia di Alzheimer.
Nessun sistema di messa in scena è perfetto e le fasi spesso si sovrappongono. I sintomi possono comparire in determinate fasi, quindi risolversi, mentre altri effetti sulla salute peggiorano progressivamente.
I primi sintomi
La demenza spesso, ma non sempre, inizia con un lieve calo della capacità di pensare. Ad esempio, una persona potrebbe dimenticare una conversazione recente o il nome di un oggetto familiare.
Tieni presente che tutti hanno momenti in cui qualcosa si blocca sulla punta della lingua.
La demenza va oltre. Momenti come questi accadono con maggiore frequenza, anche se inizialmente potrebbero non ridurre la qualità della vita o la capacità di una persona di funzionare quotidianamente.
I primi sintomi possono anche includere una ridotta capacità di eseguire determinate attività, come pagare le bollette o seguire una ricetta. Le persone vicine a un individuo affetto da demenza possono anche notare sottili cambiamenti nella personalità.
In questa fase, una persona con demenza può iniziare a rendersi conto che qualcosa non va, ma può scegliere di nascondere i propri sintomi.
Alcuni tipi di demenza possono influenzare il linguaggio, mentre altri influenzano la memoria o il movimento. È più facile distinguere i tipi nelle loro prime fasi.
Sintomi moderati di demenza
Con il progredire della demenza, i sintomi diventano più difficili da nascondere. Possono svilupparsi sintomi più evidenti. Potrebbe essere necessario un aiuto per la cura di sé o per le attività quotidiane.
I cambiamenti di personalità possono diventare più evidenti. La persona può provare paranoia, confusione o paura e la perdita di memoria può aumentare.
Le persone con demenza moderata dimenticano comunemente il proprio indirizzo o altre informazioni personali, compreso il numero di telefono.
Anche i modelli di sonno e gli stati d'animo possono cambiare.
Sintomi di demenza in stadio avanzato o grave
A poco a poco, la demenza può progredire e diventare grave. In questa fase, spesso altera in modo significativo la memoria di una persona. Una persona con demenza grave potrebbe non riconoscere i membri della famiglia.
I sintomi della demenza in stadio avanzato possono includere l'incapacità di comunicare, camminare e controllare la funzione intestinale e vescicale.
Una grave demenza può anche causare rigidità muscolare e riflessi anormali. Di solito una persona avrà bisogno di cure personali a tempo pieno per mangiare, fare il bagno e vestirsi.
Le persone con demenza grave sono vulnerabili alle infezioni, inclusa la polmonite, e non sono in grado di muoversi a letto. In questo caso, le piaghe da decubito sono un rischio.
Conoscere le fasi della demenza può aiutare una persona a pianificare, ma tutti coloro che soffrono di demenza hanno un'esperienza unica. È importante apportare i necessari adattamenti allo stile di vita rimanendo flessibili nel soddisfare le esigenze man mano che si evolvono.
Opzioni di trattamento nel tempo
Attualmente non è disponibile alcuna cura per la demenza. Tuttavia, i trattamenti possono aiutare a ridurre i sintomi e gestire i cambiamenti comportamentali.
Il giusto trattamento può cambiare nel tempo. Un medico può prescrivere diverse classificazioni di farmaci man mano che la malattia progredisce.
I farmaci possono ridurre i sintomi regolando le sostanze chimiche che trasportano i messaggi alle cellule cerebrali.
Questi farmaci sono chiamati inibitori della colinesterasi. I medici spesso li prescrivono a persone con sintomi da lievi a moderati. Gli inibitori della colinesterasi trattano i sintomi associati a confusione, comunicazione e memoria.
Nelle persone con demenza da moderata a grave, il trattamento può includere anche memantina. La memantina è un farmaco che può aiutare a migliorare le funzioni del linguaggio, del pensiero e della memoria.
La memantina agisce regolando il glutammato, una sostanza chimica nel cervello che supporta la memoria e l'apprendimento. La memantina può ritardare temporaneamente la progressione dei sintomi della demenza in alcune persone.
Le opzioni di trattamento possono includere anche farmaci che riducono i cambiamenti comportamentali e psicologici, come ansia e problemi di sonno.
Nelle fasi successive, i medici possono raccomandare farmaci particolari per trattare sintomi specifici, come paura, irrequietezza e allucinazioni.
Con il progredire della demenza, il trattamento può anche concentrarsi sul miglioramento della qualità della vita. Ad esempio, la terapia occupazionale può aiutare a insegnare alle persone con demenza come utilizzare attrezzature adattive o migliorare le capacità motorie fini.
Tipi di demenza
La demenza ha una varietà di cause e diversi tipi di demenza causano diversi cambiamenti nel cervello. Ogni tipo progredisce anche in modo diverso.
I tipi comuni di demenza includono il morbo di Alzheimer, la demenza vascolare, la demenza con corpi di Lewy e la demenza mista.
Il morbo di Alzheimer
La causa più comune di demenza è la malattia di Alzheimer. Secondo l'Alzheimer’s Association, la malattia è responsabile tra il 60 e l'80 per cento dei casi di demenza.
Le cause dell'Alzheimer non sono del tutto chiare, ma gli operatori sanitari trovano grumi di una proteina chiamata beta-amiloide nel cervello delle persone con questa malattia.
L'Alzheimer spesso si sviluppa gradualmente e può essere il più lento di tutti i tipi a progredire.
Demenza vascolare
La demenza vascolare può verificarsi quando la circolazione del sangue al cervello diminuisce a causa di un ictus o di un altro problema, danneggiando i vasi sanguigni nel cervello.
Questo tipo causa difficoltà nella pianificazione e nel prendere decisioni, pensiero lento o pigro e problemi di concentrazione, con brevi episodi di confusione.
Esistono due sottotipi di demenza vascolare e progrediscono in modi diversi.
La demenza sottocorticale progredisce a un ritmo simile all'Alzheimer, mentre la demenza correlata all'ictus si sviluppa più improvvisamente. I sintomi sono coerenti, quindi crescono rapidamente in modo più grave, prima di diventare di nuovo stabili.
Demenza con corpi di Lewy
I corpi di Lewy sono depositi di proteine che si sviluppano in tutto il cervello, inclusa la corteccia cerebrale, che sovrintende al linguaggio e al pensiero. Col tempo danneggiano e uccidono i nervi cerebrali.
Nelle prime fasi della demenza con corpi di Lewy, la vigilanza e l'attenzione possono variare notevolmente da un giorno all'altro o anche durante lo stesso giorno.
Le persone con questo tipo di demenza possono avere allucinazioni e spesso si sentono perseguitate.
I sintomi possono iniziare ad assomigliare all'Alzheimer man mano che questo tipo di demenza progredisce, con episodi di perdita di memoria, urla e comportamenti conflittuali. Questi sintomi possono essere particolarmente impegnativi per i caregiver.
Demenza mista
La demenza mista coinvolge più di una causa. Ad esempio, potrebbero esserci danni ai vasi sanguigni e depositi dannosi di proteine nel cervello.
La sovrapposizione di tipi e stadi può rendere più difficile prevedere come si presentano e si sviluppano i sintomi.
La demenza ha una serie di sintomi complicata e sfaccettata e gli operatori sanitari dovrebbero concentrarsi sulla fornitura di una rete di supporto reattiva.
Diagnosi e risultati
Nessun singolo test può determinare se una persona ha la demenza.
I test valuteranno:
- capacità di pensiero
- funzione neurologica
- ragionamento
- linguaggio
- memoria
- movimento ed equilibrio
- percezione visiva
Una storia medica e analisi del sangue possono aiutare a escludere altre possibili cause dei sintomi della demenza.
Gli studi di imaging, come una scansione TC o PET, possono identificare specifici depositi di proteine nel cervello o un afflusso di sangue interrotto.
Le scale di demenza possono aiutare a determinare se la demenza è presente e fino a che punto è progredita. La scala globale di deterioramento può essere utile per determinare la gravità della demenza generale.
I medici utilizzano una gamma di scale per valutare le fasi della demenza. I test misurano la gravità dei sintomi e la capacità di svolgere le funzioni quotidiane.
Un test comune è il mini-esame dello stato mentale, che a volte le persone riducono a MMSE. Fornisce informazioni su una varietà di aree della cognizione, come l'orientamento, la registrazione, il richiamo, la lingua e la prassi.
Le fasi vanno da 1 a 7, in cui la fase 7 è la più grave. Un medico condurrà una combinazione di test per effettuare una valutazione.
Le prospettive per le persone con demenza variano. L'età alla diagnosi e la risposta al trattamento sono due fattori che influenzano il modo in cui la condizione progredisce.
Vivere con la demenza nelle fasi successive
Una persona con demenza potrebbe desiderare di avere un input nelle decisioni sull'assistenza prima di diventare incapace di comunicare i propri desideri.
Questa pianificazione avanzata dell'assistenza offre l'opportunità a una persona con demenza di dichiarare ciò che vuole e non vuole, come vivere in una casa di cura o ricevere assistenza a casa.
Vivere con una demenza in stadio avanzato può spesso essere difficile per gli individui e per i loro caregiver. Man mano che i sintomi progrediscono, diventa necessaria una maggiore cura.
Le strategie che possono aiutare includono tecniche per attivare la memoria, come indizi visivi, musica e note.
Sono disponibili anche dispositivi di tecnologia assistiva, come ausili per le comunicazioni, dispositivi di spegnimento automatico e dispositivi di richiamo computerizzati.
I caregiver dovrebbero creare un ambiente calmo e sicuro. È fondamentale identificare e correggere i problemi di sicurezza, ad esempio rimuovendo i pericoli di inciampo e assicurandosi in altro modo che le stanze siano facili da navigare.
I caregiver dovrebbero anche assicurarsi che l'individuo segua il proprio regime terapeutico e riceva una nutrizione sufficiente.
La demenza in stadio avanzato può anche essere un momento difficile per i caregiver. È importante avere un forte sistema di supporto e lasciare il tempo per ricaricarsi.
Q:
Qual è la forma più grave di demenza?
UN:
Indipendentemente dal tipo di demenza, possono essere tutti piuttosto gravi e interrompere la vita delle persone coinvolte.
La demenza coinvolge non solo la persona con la diagnosi, ma anche le persone vicine alla persona, come il coniuge oi figli. Una diagnosi di demenza spesso cambia la vita del nucleo familiare.
Da un punto di vista pratico, direi che la forma più grave di demenza è quella in cui l'individuo ha risorse limitate o nulle e un sistema di supporto minimo o inesistente.
Timothy J. Legg, PhD, CRNP Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
