Depressione maggiore: il tessuto cerebrale rivela cambiamenti genetici specifici del sesso
Uomini e donne possono beneficiare di trattamenti diversi per la depressione. Questa è la conclusione di un nuovo studio pubblicato sulla rivista Psichiatria biologica, che ha identificato alterazioni opposte nei cambiamenti di espressione genica tra uomini e donne con la condizione.
La depressione maggiore, o disturbo depressivo maggiore, è un disturbo della salute mentale in cui i sintomi depressivi persistono per almeno 2 settimane.
Tali sintomi includono continui sentimenti di tristezza, ansia, disperazione o senso di colpa, perdita di interesse per attività e hobby, mancanza di energia e, in alcuni casi, pensieri suicidi.
Si stima che nel 2016 circa 16,2 milioni di adulti negli Stati Uniti abbiano sperimentato almeno un episodio di depressione maggiore.
Tali episodi erano quasi due volte più comuni tra le donne rispetto agli uomini.
Data la differenza nella prevalenza della depressione maggiore tra i sessi, gli scienziati hanno studiato se potrebbero esserci distinzioni nei meccanismi molecolari che guidano la depressione maggiore negli uomini e nelle donne.
Uno studio segnalato da Notizie mediche oggi lo scorso anno ha identificato risposte diverse nel giro sopramarginale e nelle regioni cerebrali della corteccia cingolata posteriore di partecipanti maschi e femmine con depressione.
In questo ultimo studio, l'autore principale, la dottoressa Marianne Seney, Ph.D., del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Pittsburgh Medical School in Pennsylvania, e colleghi hanno individuato differenze genetiche specifiche tra uomini e donne con depressione maggiore.
I risultati hanno "implicazioni significative"
I ricercatori sono giunti alle loro scoperte analizzando il tessuto cerebrale di 50 adulti deceduti che soffrivano di depressione maggiore. Di questi soggetti, 26 erano uomini e 24 erano donne.
In particolare, i ricercatori hanno cercato alterazioni genetiche in tre regioni del cervello. Queste regioni erano la corteccia prefrontale dorsolaterale, la corteccia cingolata anteriore subgenuale e l'amigdala basolaterale, tutte implicate nella depressione.
Per fare un confronto, il team ha anche studiato il tessuto cerebrale post-mortem di uomini e donne senza depressione maggiore.
Lo studio ha identificato 706 geni che erano espressi in modo diverso negli uomini con depressione maggiore e 882 geni che erano espressi in modo diverso nelle donne con il disturbo.
È interessante notare che, dei pochi cambiamenti di espressione dei geni condivisi tra uomini e donne, i ricercatori hanno identificato solo 21 geni che erano stati alterati nella stessa direzione. Cinquantadue cambiamenti di espressione genica condivisi tra uomini e donne sono stati modificati in direzioni diverse.
Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che le donne con depressione maggiore hanno mostrato un aumento dell'espressione dei geni che influenzano la funzione delle sinapsi, che sono strutture che consentono la comunicazione tra i neuroni. Ma gli uomini con depressione maggiore hanno mostrato una riduzione di questi stessi geni.
Gli autori riferiscono anche che i cambiamenti di espressione genica opposti erano specifici per le diverse regioni del cervello. Ad esempio, se una donna con depressione maggiore mostrasse un aumento nell'espressione di un gene all'interno di una certa regione del cervello, un uomo mostrerebbe una riduzione nell'espressione di questo gene e viceversa.
Il dottor Seney e colleghi osservano che poiché il loro studio ha esaminato il tessuto cerebrale post-mortem, non sono stati in grado di valutare se i cambiamenti di espressione genica opposti che hanno identificato portassero a differenze nel modo in cui la depressione maggiore colpisce uomini e donne.
Tuttavia, credono che i loro risultati suggeriscano che uomini e donne potrebbero richiedere approcci terapeutici diversi per il disturbo.
"Questi risultati hanno implicazioni significative per lo sviluppo di potenziali nuovi trattamenti e suggeriscono che questi trattamenti dovrebbero essere sviluppati separatamente per uomini e donne".
Dott.ssa Marianne Seney, Ph.D.
