Cos'è lo spray al pepe ed è pericoloso?

Lo spray al pepe è uno spray aerosol che contiene un composto infiammatorio chiamato capsaicina. Provoca bruciore, dolore e lacrime quando viene a contatto con gli occhi di una persona.

Gli spray al pepe sono disponibili in commercio per la protezione personale contro gli aggressori. Le forze dell'ordine negli Stati Uniti usano spray al peperoncino durante le attività di polizia, il controllo della folla e per sopprimere proteste e manifestazioni. L'uso di spray al pepe rimane controverso.

Questo articolo esamina cosa contiene lo spray al peperoncino, quanto è pericoloso e i possibili modi per trattare l'esposizione allo spray al peperoncino.

Cos'è lo spray al peperoncino?

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Lo spray al pepe è un lacrimatore, il che significa che stimola gli occhi a produrre lacrime. Di solito viene fornito in un aerosol o in un flacone spray.

Il componente principale dello spray al peperoncino è un olio noto come oleoresina capsico. Questo olio proviene da piante del genere Capsico, che include peperoncino.

Il principio attivo dello spray al peperoncino è la capsaicina, la stessa sostanza chimica che aggiunge il caratteristico calore al peperoncino. Lo spray al pepe contiene concentrazioni molto più elevate di capsaicina rispetto al peperoncino.

L'olio di capsico costituisce anche la base dello spray per orsi, un aerosol progettato per proteggere gli esseri umani che incontrano un orso.

Lo spray al pepe ha un punteggio molto alto sulla scala delle unità di calore Scoville (SHU), che misura il "calore" dei peperoni. Sulla scala Scoville:

• un peperone misura 0 SHU
• un peperoncino jalapeño segna circa 2.500-5.000 SHU
• spray al peperoncino che le forze dell'ordine utilizzano misure comprese tra 500.000 e 2 milioni di SHU, con alcuni marchi che misurano 5,3 milioni di SHU

La concentrazione di capsaicina della maggior parte degli spray al peperoncino utilizzati dalle forze dell'ordine è del 5-10%. Una concentrazione più alta si traduce in effetti più duraturi.

L'uso dello spray al pepe è controverso, in particolare quando i membri delle unità delle forze dell'ordine lo usano contro i manifestanti civili.

La Convenzione sulle armi chimiche vieta l'uso di misure antisommossa come spray al peperoncino e gas lacrimogeni in guerra. Tuttavia, le forze dell'ordine usano spray al peperoncino e gas lacrimogeni per disperdere la folla e reprimere le proteste.

I civili possono acquistare spray al peperoncino da banco per autodifesa, anche se alcuni stati statunitensi ne limitano le vendite.

Effetti fisici

Quando lo spray al peperoncino entra in contatto con gli occhi di una persona, provoca la chiusura immediata degli occhi, dolore oculare acuto e cecità temporanea. Alcune persone descrivono una sensazione di gorgoglio o ebollizione e un forte disagio.

Lo spray al pepe può anche avere i seguenti effetti:

• tosse secca o respiro sibilante
• mancanza di respiro o incapacità di respirare correttamente
• bruciore alla gola
• dolore al petto
• bavaglio
• un naso che cola
• ansimando per l'aria
• panico
• un'incapacità di parlare
• vertigini
• perdita di conoscenza
• eruzioni cutanee, vesciche o ustioni a contatto con la pelle

Le persone riferiscono graffi al bulbo oculare o abrasioni corneali, in circa il 10% dei casi. Tali graffi sono temporanei e possono derivare da una persona che si sfrega gli occhi.

Sebbene dolorosi, i sintomi sono auto-limitanti nella maggior parte dei casi. Tendono a risolversi da soli entro 30 minuti e di solito non richiedono cure mediche.

La tosse o la mancanza di respiro possono persistere, specialmente nelle persone con disturbi polmonari. Le persone con condizioni come l'asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) possono manifestare effetti respiratori più gravi.

In rari casi, lo spray al pepe può causare cianosi, una colorazione bluastra della pelle che indica una mancanza di flusso sanguigno e ossigeno.

Complicazioni

Le complicanze sono rare, ma un'esposizione grave può portare a lesioni più gravi agli occhi, alla pelle e al tratto respiratorio.

Il Police Policy Studies Council raccomanda di portare una persona esposta in ospedale se i suoi sintomi persistono per più di 45 minuti o se la persona lo richiede.

Il gruppo consiglia di chiamare i servizi di emergenza se qualcuno mostra segni di angoscia dopo l'esposizione a spray al peperoncino, come ad esempio:

• una perdita di coscienza
• respirazione difficoltosa
• dolore al petto

La morte è rara, ma diversi rapporti hanno implicato lo spray al peperoncino in esiti fatali nelle persone con asma.

Trattamento

Non esiste una cura immediata per l'esposizione allo spray al peperoncino, ma spesso le persone possono ridurre la durata e l'intensità dei sintomi:

• spostandosi in un'area con aria fresca, se possibile
• sciacquare l'area interessata con molta acqua per lavare via i contaminanti
• evitando di usare il sapone intorno agli occhi in quanto è irritante
• rimuovere gli indumenti che potrebbero essere entrati in contatto con lo spray per decontaminare e prevenire la ricontaminazione.
• evitando di toccare la zona interessata, poiché è facile spargere la soluzione a base di olio su altre zone del corpo
• sbattere le palpebre rapidamente per aiutare a scovare la sostanza chimica

Le strategie popolari per rimuovere lo spray al peperoncino includono shampoo per bambini, latte, antiacidi e lidocaina. Tuttavia, uno studio del 2008 che confrontava queste strategie non ha trovato prove che fossero più efficaci dell'acqua.

Anche uno studio controllato randomizzato del 2018 non ha riportato alcuna differenza tra lo shampoo per bambini e l'acqua da soli nell'alleviare gli effetti dei gas lacrimogeni e dello spray al peperoncino.

I soccorritori possono utilizzare salviette e soluzioni saline per alleviare i sintomi dell'esposizione allo spray al peperoncino.

Una soluzione salina chiamata difoterina è un trattamento di emergenza efficace per varie sostanze chimiche a contatto con gli occhi o la pelle, sebbene la ricerca non abbia dimostrato che rimuova efficacemente lo spray al peperoncino.

Nella maggior parte dei casi, i sintomi dello spray al peperoncino si risolvono entro 10-30 minuti e non richiedono cure mediche.

Utilizza

Dall'inizio degli anni '80, gli agenti delle forze dell'ordine negli Stati Uniti hanno usato spray al peperoncino per la polizia e il controllo della folla.

Quando lo spray al peperoncino colpisce il viso di una persona, la acceca temporaneamente e provoca un forte dolore e disagio. Ciò consente alla polizia di sottomettere e arrestare persone, disperdere i manifestanti e sopprimere le manifestazioni.

L'uso dello spray al peperoncino da parte della polizia rimane controverso. Durante le proteste del 2020 Black Lives Matter, Amnesty International ha espresso serie preoccupazioni sul fatto che le forze dell'ordine avessero violato i diritti umani dei manifestanti con forza non necessaria e talvolta eccessiva, compreso l'uso di spray al pepe.

Queste preoccupazioni sono incentrate sull'uso di spray al peperoncino, gas lacrimogeni e altre tattiche come "tattica di prima scelta contro manifestanti pacifici piuttosto che come risposta a qualsiasi tipo di minaccia o violenza effettiva".

Il rapporto di Amnesty International ha documentato 21 casi di uso illegale di spray al peperoncino da parte della polizia in 15 stati e nel Distretto di Columbia tra maggio e giugno, insieme a 89 utilizzi di gas lacrimogeni.

Inoltre, uno studio del 2016 dei ricercatori dell'Università di Harvard ha scoperto che la polizia negli Stati Uniti ha maggiori probabilità di usare spray al peperoncino sui neri rispetto ai bianchi. Questa è solo una delle serie preoccupazioni riguardo al razzismo sistemico e alla discriminazione razziale all'interno delle forze dell'ordine.

La ricerca ha esaminato i relativi vantaggi e rischi dell'utilizzo di spray al peperoncino per il controllo della folla. Una revisione del 2017 ha esaminato gli effetti sulla salute dell'uso di sostanze irritanti chimiche in questo contesto in 31 studi in 11 paesi.

I ricercatori hanno concluso che, mentre lo spray al peperoncino può avere un uso limitato nel controllo della folla, esiste un "potenziale significativo di uso improprio, che porta a morbilità e mortalità inutili".

Lo spray al peperoncino può essere letale?

Lo spray al pepe è noto come "arma non letale" o un'arma che non può uccidere le persone. Sebbene la morte sia rara, i rapporti hanno collegato diversi decessi con l'uso di spray al peperoncino.

Nel 2003, un rapporto del Dipartimento di Giustizia su un'indagine su 63 decessi di persone in custodia ha scoperto che lo spray al peperoncino ha contribuito direttamente alla morte di due persone. La polizia aveva usato spray al peperoncino nell'arresto di tutte le persone.

Il rapporto ha attribuito la causa di queste morti allo spray al peperoncino, citando l'asma preesistente come fattore che contribuisce. Le cause di morte per altri soggetti dello studio sono state l'uso di droghe, la malattia, l'asfissia posizionale o una combinazione di fattori.

Lo stesso rapporto concludeva quanto segue:

"L'inalazione di spray al pepe da sola non rappresenta un rischio significativo di compromissione respiratoria o asfissia, anche se combinata con il contenimento della posizione."

Sommario

Lo spray al pepe è una sostanza chimica che le forze dell'ordine e i civili possono legalmente utilizzare per la difesa. Può essere pericoloso e il suo utilizzo è controverso, soprattutto quando gli agenti lo usano contro i manifestanti civili.

Q:

Cosa devo fare subito dopo che una persona mi ha spruzzato il pepe in faccia?

Anon

UN:

La prima cosa da fare è raggiungere un'area ben ventilata con aria fresca. Allenta gli indumenti intorno al collo, al torace o alla vita che potrebbero limitare la respirazione.

Se indossi lenti a contatto, rimuovile. Lavati viso e capelli con acqua corrente e sapone non abrasivo per almeno 15 minuti, ma non strofinare gli occhi, poiché ciò può aumentare l'esposizione allo spray al peperoncino.

Potresti sentire bruciore e bruciore fino a un'ora, quindi sii paziente. Tuttavia, se il dolore è insopportabile e dura più di un'ora, hai ingerito spray al peperoncino o hai difficoltà a respirare, consulta un medico.

Lava tutti gli indumenti che indossavi quando sei entrato in contatto con lo spray al peperoncino.

Lindsay Slowiczek, Pharm.D.Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.