Osteoporosi: i probiotici possono proteggere la salute delle ossa?
L'osteoporosi colpisce prevalentemente gli anziani, ma la perdita ossea può iniziare già all'età di 40 anni. Recentemente, gli scienziati hanno scoperto che i probiotici potrebbero essere uno strumento sicuro ed efficace per aiutare a combattere la perdita ossea.
Le ossa non crescono solo una volta e poi rimangono le stesse per tutta la vita.
Invece, l'osso è costituito da tessuto vivente che viene costantemente rotto e rimodellato in nuovo osso.
Questo processo è più efficiente quando siamo giovani. Intorno ai 30 anni, il corpo smette di aumentare la massa ossea e, una volta raggiunti i 40 ei 50 anni, potrebbe essere spezzato più osso di quello che stiamo sostituendo.
Nel tempo, ciò può provocare l'osteoporosi. Le ossa diventano gradualmente più sottili, il che può portare a fratture, anche da una semplice caduta.
Le donne anziane tendono ad avere un rischio maggiore di sviluppare la malattia, ma non è esclusivo delle donne; può colpire anche gli uomini.
Altri fattori di rischio possono includere la rottura di un osso dopo i 50 anni, la menopausa precoce, una corporatura più piccola, il fumo di tabacco e una storia familiare di osteoporosi.
Le fratture possono avere gravi conseguenze; per esempio, durante il primo anno dopo una frattura dell'anca, i tassi di mortalità sono del 24-30% a causa del rischio di complicanze.
L'osteoporosi diventa sempre più un problema con l'avanzare dell'età e le donne tendono a perdere rapidamente massa ossea durante la menopausa. Indipendentemente da ciò, quando le persone hanno 70 anni, sia gli uomini che le donne perdono massa ossea all'incirca alla stessa velocità.
Sono disponibili farmaci che possono aiutare a curare l'osteoporosi, ma prevenire o rallentare la perdita ossea iniziale sarebbe un enorme miglioramento.
Prevenire l'osteoporosi?
Uno studio recente, pubblicato sulla rivista Immunità, ha testato la capacità di un probiotico di migliorare la crescita ossea.
I ricercatori, guidati dall'autore senior dello studio Roberto Pacifici - della Emory University di Atlanta, GA - hanno affrontato questo argomento con topi di laboratorio femmine. Gli scienziati hanno dato loro orali Lactobacillus rhamnosus Integrazione con GG per un periodo superiore a 4 settimane.
Il team ha rivelato che il probiotico ha stimolato la crescita dei batteri intestinali che producono un particolare metabolita chiamato butirrato. Il butirrato, a sua volta, ha indotto le cellule T nel midollo osseo a produrre una proteina chiamata Wnt10b, che è vitale per la crescita ossea.
"Siamo rimasti sorpresi dalla potenza del microbioma intestinale nel regolare l'osso e dalla complessità del meccanismo d'azione dei probiotici".
Roberto Pacifici
Spiega che i probiotici sono alquanto controversi, affermando: "Poiché il loro meccanismo d'azione nelle ossa è sconosciuto, sono considerati una sorta di trattamento alternativo, esoterico e non provato".
Tuttavia, la ricerca mostra che possono influenzare la struttura ossea in modo positivo. Pacifici ritiene inoltre che il numero di batteri contenuti nei probiotici possa essere importante quanto il probiotico utilizzato, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo.
Limiti di questo studio
La cosa principale da tenere a mente da questo studio è che era nei topi e non negli esseri umani. Gli autori dicono che c'è una grande necessità di continuare con la ricerca. Vorrebbero capire se i probiotici potrebbero aiutare in altre condizioni ossee e sperano che questa ricerca continui con gli esseri umani.
"I nostri risultati dovranno essere convalidati in studi sull'uomo", spiega Pacifici. Osserva che se questi studi hanno successo, potrebbe aprire la strada a un trattamento poco costoso e ben tollerato che può aiutare a ottimizzare lo sviluppo scheletrico nei giovani e può aiutare a prevenire l'osteoporosi nelle persone anziane.
